Empresas logísticas se preparan para la "Gran Reapertura": ¿Volverán los empleados?

¿Están las empresas logísticas listas para la "Gran Reapertura"?

La economía estadounidense está preparada para volver rugiendo a medida que la pandemia de coronavirus se desvanece, o al menos eso esperamos. Pero un rápido retorno a la normalidad está lejos de estar asegurado.

El desafío del personal

La gran pregunta, por supuesto, es si el COVID-19 realmente está en retirada y las empresas pueden dar la bienvenida de forma segura a empleados y clientes. Más allá de eso, sin embargo, yace el persistente problema de la dotación de personal. Y aquí, el problema es doble: Primero, ¿cómo pueden las empresas prepararse para un necesario aumento en la contratación? Y segundo, ¿qué pasa si no hay suficientes trabajadores para hacer posible un "aumento"?

Una grave escasez de candidatos calificados está afectando actualmente a muchas empresas, especialmente a compañías de transporte por carretera y otros proveedores logísticos que luchan por mantener el producto moviéndose al mercado. Parte de eso ya era evidente antes de que golpeara la pandemia, debido a una combinación de desempleo récord en general y una escasez crónica y prolongada de personas dispuestas a conducir camiones.

Añada un virus global, y el estado de cosas solo empeora. "Ha afectado la rentabilidad de los transportistas y otros grupos logísticos, y ha hecho que sea un proceso difícil encontrar y retener el talento adecuado", dice Dan Sines. Él es director ejecutivo de Traitify, una empresa que utiliza tecnología visual para evaluar la idoneidad de candidatos para puestos de trabajo.

Factores detrás de la escasez

Múltiples factores son responsables de la actual escasez de trabajadores disponibles. La extensión de los beneficios de desempleo por parte de estados y el gobierno federal crea un desincentivo financiero para que algunos se reincorporen a la fuerza laboral. Lo mismo hacen los continuos temores sobre la salud y seguridad de los lugares de trabajo en un mundo post-pandemia. Otros son reacios a volver al trabajo debido a responsabilidades de cuidado infantil.

Solo se puede esperar que la situación sea temporal. Algunos estados ya han detenido los beneficios por desempleo, ofreciendo en su lugar bonos de regreso al trabajo para quienes hacen un esfuerzo serio por ser reempleados. El presidente Biden ha dicho que su administración no extenderá los beneficios federales más allá de su fecha de expiración actual de septiembre. Y muchas empresas desesperadas por personal están ofreciendo aumentos salariales sustanciales y otros incentivos a trabajadores potenciales. (El reciente repunte de la inflación es en parte resultado de escalas salariales más altas implementadas en múltiples industrias, y la logística no es una excepción.) Así que es probable que haya una avalancha de solicitudes disponibles para las empresas en las próximas semanas.

Eso, por supuesto, precipita el segundo dilema que enfrentan los empleadores: cómo manejar la avalancha. Sines lo llama "tanto una bendición como un desafío". El lado negativo implica la tarea de tamizar pilas de solicitudes de empleo para encontrar a los candidatos más calificados y ponerlos al día rápidamente.

Oportunidades en logística

La necesidad de personas es particularmente apremiante en logística, que es un sector que no se desaceleró durante la pandemia. Por el contrario, la demanda de productos por consumidores que se resguardaban en casa y trabajaban desde casa causó que los volúmenes de e-commerce se dispararan a niveles récord. Alguien tenía que hacer el trabajo de recibir esos bienes en almacenes, procesarlos para envío y entregarlos en la última milla.

Sines cree que al menos algunos trabajos de logística, como los de almacenes, serán más fáciles de cubrir que puestos en retail o restaurantes porque no requieren contacto directo con el cliente final. "Es el tipo de trabajo que atrae a personas con la capacidad de ser solitarias y tener más control", dice. Además, el nivel limitado de interacción personal reduce el riesgo de infección por un virus resurgente. "Las empresas pueden controlar mejor las preocupaciones de salud y seguridad", añade.

Con o sin avalancha, Sines espera que las empresas logísticas amplíen su búsqueda de candidatos más allá de fuentes tradicionales en los meses y años venideros. Y eso podría tener un impacto positivo, en forma de un lugar de trabajo más diverso. "La diversidad es una enorme oportunidad en el mundo de la logística", dice.

Es vital que los proveedores logísticos sean proactivos en la búsqueda de nuevas fuentes de talento. Sines dice que la industria ha estado "un poco más rezagada" que otros sectores en sus técnicas de contratación a lo largo de los años. "Ahora la vemos aplicar los mismos niveles de medición inteligente al flujo de solicitantes. Va a ser realmente importante descubrir quién podría ser un mejor ajuste para varios roles".

Retención y futuro

Una vez encontrados y contratados trabajadores adecuados, las empresas enfrentan el desafío adicional de retenerlos. La rotación en el negocio logístico, especialmente en almacenes y transporte por carretera, es históricamente alta. Sines dice que las empresas deben hacer un mejor trabajo de sondeo de personalidades individuales y diseñar formas de involucrarlos en el lugar de trabajo.

"Uno de los desafíos en una gran reapertura es el cambio de empleo más frecuente", dice, añadiendo que las empresas pueden retener a sus trabajadores ofreciéndoles oportunidades de avance.

En general, Sines dice, "la logística tiene más potencial al alza que casi cualquier campo de alto volumen". La industria hoy ofrece "un tremendo camino potencial" a posiciones que requieren niveles más altos de formación y responsabilidad, especialmente en un momento en que la automatización se está haciendo cargo de tareas repetitivas y de baja cualificación.

"Tenemos que sacar a la gente de la banca y ponerla en nuevos roles", enfatiza Sines. "La logística está bien posicionada para hacerlo después de la cuesta arriba de los últimos dos años. Tenemos que tomar las decisiones correctas para el futuro."