Hidrógeno: Revolucionando la logística para un futuro sostenible

En los últimos años, muchas empresas de logística y transporte han lanzado ruidosamente iniciativas para minimizar su huella de carbono, beneficiándose simultáneamente de ganancias financieras y de marketing. Hoy, el hidrógeno se ha convertido en la piedra angular estratégica de la sostenibilidad para la industria del transporte por carretera. Tanto los veteranos de la industria como nuevos actores han identificado esta nueva oportunidad y han comenzado un despliegue global de soluciones para aprovechar el mercado y los incentivos gubernamentales.

Iniciativa Energy Earthshots del DOE

El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) lanzó en junio su Iniciativa Energy Earthshots, que promete el desarrollo de soluciones de energía limpia más abundantes, asequibles y fiables en los próximos 10 años. El primer Energy Earthshot —llamado "Hydrogen Shot"— busca reducir el coste del hidrógeno limpio en un 80 % a 1 dólar por kilogramo en una década.

"Los Energy Earthshots son un llamado a todos a la innovación, colaboración y aceleración de nuestra economía de energía limpia abordando las barreras más duras para implementar rápidamente tecnologías emergentes de energía limpia a escala", dijo la Secretaria de Energía Jennifer Granholm.

Hydrogen Shot establece una "meta de coste ambiciosa pero alcanzable para acelerar innovaciones y estimular la demanda de hidrógeno limpio", dijo Granholm. "El hidrógeno limpio es un cambio de juego. Ayudará a descarbonizar sectores industriales y de servicio pesado altamente contaminantes, mientras proporciona empleos de energía limpia bien pagados y realiza una economía de cero neto para 2050".

Necesidades específicas del transporte por carretera

Centrémonos primero en las necesidades específicas de los líderes logísticos que gestionan soluciones de transporte por carretera para liderar el camino. En un estudio reciente, la Agencia de Protección Ambiental informó que el sector del transporte es el principal contribuyente de emisiones de carbono en EE. UU. Una parte importante de ese sector es la industria del transporte por carretera nacional de 700.000 millones de dólares, que gasta aproximadamente 105.000 millones de dólares en combustible diésel anualmente según la Asociación Americana de Transporte por Carretera (ATA).

El Hydrogen Shot del DOE señala un beneficio de coste-definitivo para el combustible de cero carbono. Según el Instituto Americano de Investigación en Transporte por Carretera (ATRI), los costes de combustible representan aproximadamente el 35 % de los costes marginales promedio por milla. Como se espera que los precios del diésel se mantengan altos, las empresas de transporte que mejor puedan gestionar el consumo de combustible y contener costes rápidamente obtendrán una ventaja competitiva.

La promesa del hidrógeno

Lograr los objetivos del DOE ayudará al presidente Biden a alcanzar su meta de emisiones netas cero de carbono para 2050. La energía limpia además creará empleos bien pagados y ayudará a hacer crecer la economía. El principio clave aquí es: no existe tal cosa como "pequeño" cuando se trata de infraestructura de hidrógeno. Tendrá que ser grande.

Los tecnólogos están aplicando su experiencia para producir en masa soluciones tecnológicas de hidrógeno para acelerar el desarrollo de infraestructura de hidrógeno. Para el transporte de bienes, el despliegue de tecnología de hidrógeno abarcará:

• Soluciones de estaciones de servicio para transporte individual
• Soluciones de estaciones de servicio para transporte de larga distancia
• Soluciones de tránsito ligero por rail
• Compañías aéreas y soluciones aeroportuarias
• Oportunidades de bunkering para barcos/envíos

Los fabricantes de camiones también están adoptando el hidrógeno. Daimler, Hyzon Motors, Nikola Motor Company, así como Toyota, GM, Hyundai y Volvo, están todos compitiendo para poner sus camiones de hidrógeno en la carretera para el próximo año, o antes. Las empresas de transporte que inviertan en estos nuevos vehículos tendrán una ventaja de coste distintiva y responderán al desafío de energía limpia del DOE. Rompiendo con el grupo tempranamente, Daimler Trucks anunció una preferencia por hidrógeno líquido (LH2) y anunció el lanzamiento de pruebas rigurosas para sus camiones.

Obstáculos en el camino

La economía del hidrógeno está sobre nosotros, y la creciente demanda de hidrógeno ya ha superado con creces la oferta. Aunque esto inicialmente tiene la apariencia de un problema logístico típico, está creciendo a un ritmo que puede obstaculizar significativamente los avances hasta la fecha de la transición energética global hacia alternativas más limpias. Utilizar hidrógeno líquido es claramente el futuro; sin embargo, la infraestructura mínima actualmente en lugar está enfocada principalmente en soluciones gaseosas.

Desafortunadamente, la oferta e infraestructuras centrales son casi inexistentes. Actualmente en EE. UU. hay 150.000 gasolineras y 500 estaciones de carga para vehículos eléctricos. Sin embargo, hay aproximadamente 70 estaciones de servicio de hidrógeno, incluso cuando el hidrógeno se vende como el combustible del futuro. Además, muchas de estas estaciones no siempre están operativas —debido a escasez de producto— empeorando aún más las cosas.

La construcción de la infraestructura de hidrógeno es una oportunidad de miles de millones de dólares respaldada por subsidios significativos e inversión de gobiernos en Norteamérica, Europa y Asia destinados a asegurar el logro de un suministro energético libre de carbono.

La construcción de infraestructura de estaciones de servicio es crítica para el crecimiento del mercado además de eliminar los problemas logísticos. La tecnología ahora existe que permite que las soluciones de hidrógeno se produzcan en masa e instalen en gasolineras y paradas de camiones existentes tanto en entornos urbanos como rurales. Si bien muchas estaciones de servicio de hidrógeno continuarán siendo simples centros de distribución gaseosa, las paradas de camiones y estaciones de alto tráfico requieren un nuevo enfoque. Algunas nuevas soluciones de estación total son capaces de producción y almacenamiento de hidrógeno in situ en forma líquida, lo que es más seguro y puro. La capacidad de dispensar tanto en forma gaseosa como líquida será un requisito en un futuro muy cercano.

Más allá del transporte

Además del transporte, hay múltiples otros caminos que se están tomando para apoyar la economía del hidrógeno, incluyendo:

• Soluciones de cable superconductor para transporte aislado de energía
• Colaboración para manufactura y suministro de componentes principales (compresores, tanques inteligentes e intercambiadores de calor)
• Proyectos federales para producción, licuefacción y almacenamiento controlado de hidrógeno
• Soluciones para I+D dentro de instituciones de educación superior

Los líderes logísticos esperan avances en tecnologías de hidrógeno que ya están aquí. El futuro es ahora.

Cody Bateman es fundador y CEO de GenH2, una empresa de soluciones de infraestructura de hidrógeno líquido.