Cómo las tecnologías emergentes están remodelando el panorama logístico

El trabajo remoto, una vez considerado un beneficio profesional, se ha convertido en un medio para asegurar la continuidad del negocio. Los clientes están siendo atendidos a distancia. La telemedicina ha ganado prominencia como forma de acceder remotamente a proveedores de salud.

Además, la forma en que compramos bienes cotidianos ha sido transformada radicalmente. Compramos más en línea, con pedidos enviados directamente a nuestra puerta. El “efecto Amazon” se ha afianzado firmemente, como lo demuestra un más que duplicado de las ventas en línea entre julio de 2019 y julio de 2020, según Adobe Analytics.

En este entorno azotado por la pandemia, el movimiento eficiente de flete se vuelve cada vez más crítico para satisfacer la demanda creciente. En la primavera de 2020, Odyssey Logistics & Technology Corp. encargó a una firma independiente de terceros realizar un estudio de investigación sobre tendencias en la industria logística, ahora y en el futuro. Más de 350 cargadores, que colectivamente anticipan gastar 60 millones de dólares en envíos domésticos en 2020, citaron sus tres desafíos más apremiantes:

• Visibilidad,
• Rastreo y seguimiento de envíos, y
• Comunicación con clientes y transportistas.

Muchos encuestados también indicaron que un sistema de gestión de transporte (TMS) jugará un papel cada vez más importante en mitigar estos desafíos.

TMS basado en la nube

Se espera que la necesidad de mantener capacidades de trabajo remoto continúe. Dos tercios de los encuestados dijeron que continuarán permitiendo trabajo remoto después de la pandemia. Además, el 65% de los encuestados dijo que tener un TMS basado en la nube para acceder a operaciones de envío ha sido “crítico o muy importante” durante el COVID-19, y el 56% planea reevaluar la integración de TMS basado en la nube.

Los clientes de los cargadores esperan ser mantenidos informados del estado del envío. De hecho, el 81% de los encuestados dijo que la notificación de estado de envío es de suma importancia. La visibilidad es especialmente crítica para la gestión de costes y cumplimiento, con el 45% de los encuestados con intención de mantener una vigilancia más cercana sobre la visibilidad del envío.

Si bien el COVID-19 ha transformado indudablemente la logística ahora y en el futuro, desastres naturales como huracanes e incendios forestales también plantean inmensos desafíos para la cadena de suministro. En tales escenarios, es crítico tener datos que sean entendidos y útiles. Durante el huracán Laura, un TMS ayudó a los cargadores a reaccionar más proactivamente sabiendo exactamente de dónde venían los envíos o materias primas, cuándo llegarían, y si necesitaban pedir inventario preventivamente en anticipación de cierres en áreas afectadas.

Un TMS conectado al Servicio Meteorológico Nacional permitió visibilidad condado por condado de los eventos del huracán Laura, y se superpuso con perfiles de pedidos para crear perfiles de riesgo y permitir toma de decisiones informada. En otro ejemplo, el mapa de COVID-19 de la Universidad Johns Hopkins reclutó a un TMS para ingresar y agregar datos a nivel de condado y ciudad, para marcar puntos calientes del virus que podrían impactar envíos.

La mitigación de riesgos gana foco

Las disrupciones de la cadena de suministro son aún más críticas durante una pandemia, impactando costes, responsabilidad, producción, servicio y la experiencia del cliente. Los cargadores sin TMS encontraron más difícil alcanzar a los clientes y proporcionar actualizaciones de estado frecuentes cuando ocurrieron retrasos. Mientras solo un tercio de los encuestados usaban un TMS y torre de control cuando la pandemia golpeó a EE. UU., el 51% indicó que buscarían implementar tal capacidad en el futuro.

Un TMS permite que los eventos se rastreen en tiempo real, disparando alertas automáticamente cuando ocurren excepciones. Además, un enfoque de torre de control para rastrear excepciones aumenta la visibilidad y permite una asignación más efectiva de los recursos de los cargadores. En una instancia, un TMS ayudó a mitigar el riesgo de una caída esperada en el consumo de gasolina durante la pandemia de COVID-19. Las refinerías anticipaban volúmenes significativamente disminuidos, pero con acceso a datos en tiempo real sobre la demanda real, evitaron la necesidad de reposicionar capacidad y liberar algunos transportistas.

En operaciones logísticas en todo el país, recortes de presupuesto y márgenes reducidos han puesto el ahorro de costes en el foco. Entre los encuestados, el 61% espera negociar tarifas de envío en 2020, y el 75% dijo que visita entre dos y 10 sitios web de transportistas semanalmente. Además, el 68% de los encuestados citó la gestión de costes como la razón número uno por la que implementaron un TMS.

La aplicación proporciona un marco lógico para la toma de decisiones, con reglas en lugar para gobernar hitos, proporcionar informes de excepciones, y señalar áreas para mejora continua. Sin embargo, el proceso no es lineal. Un cargador vio una reducción de costes debido a volúmenes reducidos y exceso de capacidad. El volumen de otro cargador también cayó, pero sus costes subieron debido a una contracción en la base de transportistas. Además, influencias externas como el COVID-19 causaron que una amplia gama de empresas convirtieran líneas de manufactura existentes a producción de desinfectante de manos. Ese movimiento atrajo camiones cisterna a granel para enviar materiales, limitando aún más la capacidad que ya era ajustada pre-pandemia. Antes del COVID-19, los expertos anticipaban una disminución de mercado de aproximadamente el 30% en camiones medianos y pesados en 2020, pero según Frost & Sullivan, el número podría realmente caer un 50% comparado con 2019.

Cerrando la brecha de comunicación

Las comunicaciones con clientes y transportistas fueron una lucha antes de la pandemia, y los esfuerzos ad hoc y descentralizados tienden a sufrir tasas de fallo más altas. Los encuestados dijeron que la comunicación consume la mayor parte del tiempo en sus operaciones por un margen de dos a uno. Además, la comunicación con clientes fue el segundo desafío más citado en operaciones de envío doméstico.

Al reunir todos los datos de la cadena de suministro en un panel central, entonces puede distribuirse en un formato consistente. A medida que los proveedores de TMS continúan avanzando plataformas de comunicación, explorarán innovaciones como tecnología en capas e inteligencia artificial.

Las inversiones en tecnología y procesos limitan la disrupción del negocio. Las aplicaciones TMS se están volviendo herramientas cada vez más importantes para ganar eficiencias a través de automatización, prepararse para el futuro de una fuerza laboral descentralizada, minimizar riesgos, y mejorar visibilidad, comunicación, flujo de trabajo, seguridad y sostenibilidad.

Charlie Midkiff es vicepresidente senior de servicios logísticos globales gestionados, y Bob Boyle es vicepresidente de servicios logísticos gestionados de Norteamérica, en Odyssey Logistics & Technology.