El futuro de la tecnología logística:¿un siglo chino?

Estados Unidos ha disfrutado históricamente de una ventaja económica global en parte debido a cadenas de suministro superiores. En 1956, Malcom McLean inventó el moderno contenedor de transporte intermodal. A partir de 1979, la desregulación del sector del transporte de EE. UU. Permitió a las empresas prosperar en el corretaje de camiones sin activos. FedEx encabezó la logística del día siguiente a través de su centro nocturno de gran volumen en Memphis. Y Amazon.com está impulsando cambios aún más agresivos a través de su programa de membresía de Amazon Prime, lo que condiciona a los consumidores a esperar entregas en el mismo día.

Hoy estamos en el mundo de la logística digital. La robótica se está propagando a lo largo de la cadena de suministro y la automatización está preparada para remodelar la logística. El mercado global de robótica de almacenes hoy en día es de aproximadamente $ 3 mil millones, con un crecimiento cercano al 20 por ciento anual. Los robots se pueden utilizar para una variedad de aplicaciones, incluido el almacenamiento; recuperación; transporte; recoger, empacar y enviar; montacargas y más. A medida que el comercio electrónico continúe expandiéndose, la adopción de la robótica también se acelerará.

En ningún lugar estas inversiones son más agresivas que en China. Hoy, China lidera el mundo en robots industriales, representando más del 30 por ciento del mercado. Este año se comprarán cerca de 150.000 robots en China. También se espera que China supere a EE. UU. Y Europa en la base instalada de robots en las fábricas este año.

Estas tendencias se acelerarán. El gobierno chino ha establecido una serie de objetivos para la transición de la mano de obra de bajo costo a la propiedad intelectual de alto valor. En 2013, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China anunció una "Orientación para la promoción del desarrollo de la industria de los robots". China tiene la intención de producir al menos 100.000 robots por año para 2020, como parte de un programa para construir parques industriales y proporcionar incentivos fiscales para impulsar la adopción. Estas políticas ya están comenzando a dar sus frutos, ya que los fabricantes de robótica como ABB están construyendo ahora en China.

Como resultado, las empresas de robótica en China están prosperando. Quicktron de Shanghai se fundó en 2014. Ganó a Alibaba como cliente y, desde entonces, ha aumentado su escala para vender más de 5.000 robots. Geek +, otra startup china de robótica, está en medio de recaudar otros $ 150 millones, de inversores como GGV Capital, D1 Capital Partners y Warburg Pincus. Geek + ha ganado a Xiaomi, SF Express, Alibaba y Suning como clientes, y afirma haber vendido más de 7.000 robots. Y las empresas chinas de comercio electrónico como JD Logistics y STO Express también están invirtiendo rápidamente. Este video muestra la automatización en JD Logistics y STO Express. Es impresionante de ver.

Estas inversiones en robótica le están dando a China una ventaja tecnológica que se traducirá en una ventaja en la cadena de suministro. ¿Pertenecerá el futuro a China?

Benjamin Gordon es socio gerente de Cambridge Capital, una firma de capital privado que invierte en el mercado de la cadena de suministro y la tecnología.