¿Está China preparada para liderar la próxima era de la tecnología logística?

EE. UU. ha disfrutado históricamente de una ventaja económica global en parte debido a cadenas de suministro superiores. En 1956, Malcom McLean inventó el contenedor de envío intermodal moderno. A partir de 1979, la desregulación del sector del transporte en EE. UU. permitió a las empresas prosperar en el corretaje de camiones sin activos. FedEx encabezó la logística al día siguiente a través de su centro de alto volumen nocturno en Memphis. Y Amazon.com está impulsando cambios aún más agresivos a través de su programa de membresía Amazon Prime, condicionando a los consumidores a esperar entrega el mismo día.

Hoy estamos en el mundo de la logística digital. La robótica está recorriendo la cadena de suministro, y la automatización está lista para remodelar la logística. El mercado global de robótica de almacenes hoy es de aproximadamente 3.000 millones de dólares, creciendo cerca del 20 por ciento anual. Los robots pueden usarse para una variedad de aplicaciones, incluyendo almacenamiento; recuperación; transporte; picking, packing y envío; montacargas, y más. A medida que el comercio electrónico continúa expandiéndose, la adopción de robótica también se acelerará.

Ningún lugar tiene inversiones más agresivas que China. Hoy, China lidera el mundo en robots industriales, representando más del 30 por ciento del mercado. Cerca de 150.000 robots se comprarán en China este año. También se espera que China supere a EE. UU. y Europa en la base instalada de robots en fábricas este año.

Estas tendencias se acelerarán. El gobierno chino ha establecido una serie de objetivos para transicionar de mano de obra de bajo costo a propiedad intelectual de alto valor. En 2013, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China anunció «Orientación sobre la Promoción del Desarrollo de la Industria Robótica». China pretende producir al menos 100.000 robots por año para 2020, como parte de un programa para construir parques industriales y proporcionar incentivos fiscales para impulsar la adopción. Estas políticas ya están empezando a dar frutos, ya que fabricantes de robótica como ABB ahora están construyendo en China.

Como resultado, las empresas de robótica en China están floreciendo. Quicktron de Shanghai fue fundada en 2014. Ganó a Alibaba como cliente, y ha escalado para vender más de 5.000 robots desde entonces. Geek+, otra startup china de robótica, está en medio de recaudar otros 150 millones de dólares, de inversores como GGV Capital, D1 Capital Partners y Warburg Pincus. Geek+ ha ganado a Xiaomi, SF Express, Alibaba y Suning como clientes, y afirma haber vendido más de 7.000 robots. Y empresas de comercio electrónico chinas como JD Logistics y STO Express también están invirtiendo rápidamente. Este video muestra la automatización en JD Logistics y STO Express. Es impresionante de ver.

Estas inversiones en robótica están dando a China una ventaja tecnológica que se traducirá en una ventaja en la cadena de suministro. ¿Pertencerá el futuro a China?

Benjamin Gordon es socio director en Cambridge Capital, una firma de capital privado que invierte en el mercado de cadena de suministro y tecnología.