Robótica: Impulsando la Productividad y Revitalizando la Manufactura para el Futuro

El uso de robótica aumentará la productividad y tiene el potencial de traer más trabajo de producción manufacturera de vuelta a países desarrollados. A medida que aumenta la productividad, es probable que el trabajo reciba una parte significativa de los beneficios.

Empresas en todo el mundo están aumentando su uso de robots. Según la Federación Internacional de Robótica (IFR), el promedio global de robots industriales por 10,000 trabajadores manufactureros creció de 66 en 2015 a 85 en 2017. Con la integración de inteligencia artificial y otras mejoras en robótica (ej. mejor visión artificial, mejores sensores, etc.), la robótica promete ver precios y rendimiento significativamente mejorados en la próxima década. Como tecnología potencialmente de propósito general, una pregunta central es si y cómo la robótica impactará los procesos de producción, particularmente en sectores globalmente comercializados como la manufactura. La última gran ola tecnológica, impulsada por tecnología de información, fue en gran medida descentralizadora, permitiendo la distribución geográfica de cadenas de suministro lejanas a la periferia en busca de mano de obra barata. ¿Tendrá la próxima ola de innovación tecnológica basada en robótica el efecto opuesto, permitiendo un reshoring (reubicación) de manufactura al centro?

Largo tiempo de recuperación frena el progreso en naciones de bajos salarios

Hay tanto entusiasmo considerable como temor sobre la llamada "cuarta revolución industrial" y su capacidad para impulsar el crecimiento mundial. Sin embargo, en lugar del término "cuarta revolución industrial", un término más preciso es el "próximo sistema de producción".

Aunque hay muchas preguntas importantes sobre el próximo sistema de producción, incluyendo el momento de los impactos, la naturaleza de las tecnologías involucradas y los efectos en industrias, mercados laborales y productividad, una pregunta crítica es cómo sus impactos probablemente diferirán entre economías desarrolladas y en desarrollo. La respuesta corta es que aunque tanto economías desarrolladas como en desarrollo se beneficiarán del próximo sistema de producción, las economías en desarrollo probablemente se beneficiarán menos, en parte porque sus menores costos laborales proporcionan menos incentivo para reemplazarlos con tecnología, y porque los nuevos sistemas de producción parecen permitir series de producción más cortas, fábricas más pequeñas y mayor productividad, todo lo cual debería permitir el reshoring a naciones de salarios más altos.

A medida que emerge la próxima ola de innovación tecnológica, el interés en el papel de la tecnología en asuntos internacionales parece estar creciendo. Pero gran parte de ese enfoque está en tecnología de producto (ej. smartphones, jets comerciales, automóviles, paneles solares, etc.) en lugar de en tecnología de proceso ("máquinas" para mejorar cómo se produce un bien o servicio) que permite la automatización.

Aunque tanto economías desarrolladas como en desarrollo se beneficiarán del próximo sistema de producción, las economías en desarrollo probablemente se beneficiarán menos. Una razón principal es que el precio relativo de la robótica comparado con los costos laborales será significativamente más alto en naciones en desarrollo que en naciones de salarios más altos. Como tal, el tiempo de recuperación de las inversiones en términos de ahorro laboral será considerablemente más largo en naciones de salarios más bajos.

La robótica puede prevenir la deslocalización de la manufactura local

Esto podría significar que fuerzas centrífugas de larga data, en las que la producción estandarizada se ha desplazado de naciones ricas a naciones de bajo costo, podrían ralentizarse, o incluso revertirse, generando fuerzas centrípetas donde al menos algo de trabajo vuelve para servir mercados locales. En otras palabras, los sistemas manufactureros actuales permiten en gran medida producción de alto volumen, baja mezcla (ej. producir grandes cantidades de la misma unidad; producción en masa) o bajo volumen, alta mezcla (ej. producir cantidades menores de diferentes unidades; producción por lotes). Estas últimas a menudo se ubican en países de salarios más bajos. Pero la convergencia de tecnologías digitales y manufactura conduce cada vez más a un nuevo paradigma de producción: un enfoque de alto volumen, alta mezcla que permite producción rentable en fábricas más pequeñas distribuidas más uniformemente alrededor del globo para servir mercados locales.

Por ejemplo, asumiendo una inversión inicial de $250,000 en un robot que reemplaza a dos trabajadores (uno por turno) en Estados Unidos, donde la compensación total anual para el trabajador manufacturero promedio es $72,000, el período de recuperación (el tiempo que toma para que los ahorros superen los costos) sería menos de un año. Pero en México, donde la compensación promedio es $14,000, la recuperación es mucho más larga: ocho años y cuatro meses. Y en Filipinas, donde la compensación promedio es solo $4,200, la recuperación es más de 30 años. Dado que la mayoría de las empresas requieren recuperaciones de menos de cuatro o cinco años, esto sugiere una tasa muy lenta de penetración robótica en naciones en desarrollo de bajos salarios.

En una encuesta a 238 clientes de Citigroup, el 70 por ciento creyó que la automatización animaría a las empresas a consolidar producción y mover su manufactura más cerca de casa. Krenz, Prettner y Strulik estimaron que, dentro de sectores manufactureros, un aumento de 1 robot por 1,000 trabajadores se asocia con un aumento del 3.5 por ciento en actividades de reshoring. Y un informe de la OCDE encuentra que, hasta la fecha, la robótica frena, y en algunos casos detiene, la deslocalización y es así clave para ayudar a mantener la manufactura en economías desarrolladas.

Predicciones de pérdida de empleo no basadas en evidencia

¿Qué hay de la pérdida de empleos? Se ha derramado mucha tinta advirtiendo del tsunami de destrucción de empleos que viene del próximo sistema de producción. Un estudio ampliamente citado por investigadores de Oxford Carl Benedikt Frey y Michael A. Osborne marcó la pauta en 2013 cuando afirmó que el 47 por ciento del empleo en EE. UU. estaba en riesgo de pérdida de empleo por nueva tecnología. Sin embargo, estos y estudios similares advirtiendo que el próximo sistema de producción llevará a pérdida masiva de empleo y potencialmente altos niveles de desempleo estructural sufren de varios errores, incluyendo no estar basados en evidencia y completamente desvinculados del análisis histórico. Históricamente, períodos de alta productividad se asocian con menor, no mayor, desempleo. Además, muchos estudios muestran que la adopción de robots aumenta empleos. Un estudio de Jungmittag y Pesole sobre adopción de robots industriales en 41 países entre 2000 y 2014 encuentra que la adopción de robots ha aumentado empleo y valor real agregado anualmente en 0.32 y 0.78 por ciento, la manufactura capturando aproximadamente el 53 por ciento de las ganancias en empleo y el 71 por ciento de las ganancias en valor real agregado.

Los robots son herramientas clave para impulsar la productividad. Hasta la fecha, la mayor adopción de robots ha ocurrido en manufactura, donde realizan una amplia variedad de tareas manuales más eficiente y consistentemente que los humanos. Pero con innovación continua, el uso de robots se está extendiendo a otros sectores, desde agricultura hasta logística y hospitalidad. Los robots se están volviendo más baratos, más flexibles y más autónomos, en parte al incorporar inteligencia artificial. Algunos robots sustituyen trabajadores humanos; otros, robots colaborativos o "cobots", que trabajan junto a trabajadores, los complementan. A medida que esta tendencia continúa, la adopción de robots probablemente será un determinante clave del crecimiento de productividad y potencialmente remodelará cadenas de suministro globales.

Conclusión

En resumen, el próximo sistema de producción será un desarrollo bienvenido para una economía global que experimenta inversión rezagada y crecimiento de productividad. Esta próxima ola tecnológica tiene el potencial de llevar a un ciclo virtuoso de inversión aumentada, tasas más rápidas de productividad y crecimiento salarial, y más gasto. Parece probable que las naciones desarrolladas se beneficien más, tanto de tasas más altas de inversión y crecimiento de productividad, como de sistemas de producción más propicios para producción localizada. Además, no obstante algunos estudios que sugieren que el próximo sistema de producción llevará a mayor desempleo estructural e ingresos laborales reducidos, la evidencia y lógica sugieren que el desempleo estructural no aumentará, y el trabajo recibirá una parte significativa de los beneficios (similar a participaciones históricas). Los responsables de políticas deberían apoyar, no resistir, el desarrollo del próximo sistema de producción.

Fuentes:

Citi and Oxford Martin School 2016, "Technology at Work v2.0," Citi GPS: Global Perspectives & Solutions (Enero 2016), https://www.oxfordmartin.ox.ac.uk/downloads/reports/Citi_GPS_Technology_Work_2.pdf

Astrid Krenz, "Robots, Reshoring, and the Lot of Low-Skilled Workers" (working paper, University of Göttingen, Center for European, Governance and Economic Development Research, 2018), https://www.econstor.eu/bitstream/10419/180197/1/1026007828.pdf.

Timothy DeStefano Koen de Backer et al., "Industrial Robotics and the Global Organisation of Production" (working paper, OECD, Febrero 2018), https://www.oecd-ilibrary.org/docserver/dd98ff58-en.pdf.

Carl Benedikt Frey and Michael A. Osborne, "The Future of Employment: How Susceptible are Jobs to Computerisation?" Oxford University, https://www.oxfordmartin.ox.ac.uk/downloads/academic/The_Future_of_Emplo….

Andre Jungmittag and Annarosa Pesole, "El impacto de los robots en la productividad laboral," 2019, JRC Working Papers Series on Labour, Education y Technology 2019/08.

Este post es un resumen de un informe más largo de ITIF que se puede encontrar en: https://itif.org/publications/2019/10/15/robotics-and-future-production…