Qué significa el distanciamiento social para la logística global

La nueva palabra de moda en la contención del coronavirus es "distanciamiento social". ¿Qué es y qué significa para la logística?

China ha popularizado la aplicación del "distanciamiento social" en un intento por controlar el coronavirus descontrolado o COVID-19. Después de un comienzo lento, China se ha movido agresivamente en Wuhan y en otros lugares. Las medidas clave han incluido el cierre de escuelas, la cuarentena de vecindarios enteros y el cierre de lugares de trabajo.

El distanciamiento social no es un concepto nuevo. Como han informado el Wall Street Journal y otros, los expertos citan esta estrategia como un enfoque probado.

“El distanciamiento social y la cuarentena es una práctica antigua que ha sido probada a través de los siglos y ha sobrevivido porque funciona”, dice Osman Dar, un experto en sistemas de salud global en Chatham House, un grupo de expertos del Reino Unido. “Ante un virus o enfermedad desconocidos, es el medio más eficaz de interrumpir y ralentizar la transmisión”.

¿Qué significa para la logística?

Desde 1980, la logística ha estado reduciendo los costos de la cadena de suministro global. En 1980, el gasto en logística representaba cerca del 16% del PIB. Hoy está más cerca del 9%. Ese ahorro, que se refleja en costos más bajos para su camisa, silla de oficina y taza de café, proviene de una red de cadena de suministro ajustada y justo a tiempo. El ecosistema de logística global ha reducido costos al abastecerse de fabricantes en Asia, reduciendo la cantidad de pasos en el proceso y acortando los ciclos de pedido a efectivo.

Pero toda esa eficiencia tuvo un costo. Hoy, dependemos más que nunca de una red global. Cualquier cadena de suministro es tan resistente como su eslabón más débil. Y en un mundo en el que las empresas pueden obtener productos o depender de la fabricación en docenas de ubicaciones, somos más vulnerables que nunca a los shocks de suministro.

El coronavirus representa exactamente ese tipo de impacto para el sistema. Está interrumpiendo la fabricación, la distribución y la logística, no solo en China sino en todo el mundo.

A medida que las personas y las empresas buscan entablar "distanciamiento social" entre sí, ¿cómo se adaptará la logística?

Para empezar, las empresas acumularán existencias de seguridad. Pasaremos de "justo a tiempo" a "por si acaso". Las empresas mantendrán más inventario. Esto nos costará más a todos como consumidores, pero también proporcionará más aislamiento.

Además, es probable que las empresas pasen de la subcontratación a larga distancia a la contratación cercana a corta distancia. Es probable que las plantas de fabricación de empresas estadounidenses se trasladen de China a América del Norte. Irónicamente, lo que la Administración Trump buscó hacer con herramientas políticas podría lograrse gracias a la pandemia.

Por último, la compleja red de redes de cadenas de suministro podría simplificarse. En un mundo de incertidumbre, las empresas pueden optar por simplificar los modelos comerciales, estrechar las redes y reducir sus dependencias. Podría ser que 2020 sea un año de "vuelta a lo básico".

Entonces, en resumen, el "distanciamiento social" podría causar un "estrechamiento de la cadena de suministro".

Benjamin Gordon es director ejecutivo de Cambridge Capital , inversor en empresas de cadena de suministro, logística y tecnología.