Cómo el distanciamiento social moldea la logística global: Impactos y estrategias

La nueva palabra de moda en la contención del coronavirus es «distanciamiento social». ¿Qué es y qué significa para la logística?

Origen y efectividad del distanciamiento social

China ha popularizado la aplicación del «distanciamiento social» en un intento por controlar el coronavirus desbocado, o COVID-19. Después de un inicio lento, China se ha movido agresivamente en Wuhan y en otros lugares. Las medidas clave han incluido cerrar escuelas, poner en cuarentena vecindarios enteros y cerrar lugares de trabajo.

El distanciamiento social no es un concepto nuevo. Como han reportado el Wall Street Journal y otros, los expertos citan esta estrategia como un enfoque probado.

«El distanciamiento social y la cuarentena es una práctica antigua que ha sido probada y testada a través de las edades y ha sobrevivido porque funciona», dice Osman Dar, experto en sistemas de salud global en Chatham House, un think tank del Reino Unido. «Ante un virus o enfermedad desconocida, es el medio más efectivo para interrumpir y ralentizar la transmisión».

El costo oculto de la eficiencia logística

Desde 1980, la logística ha estado exprimiendo costos de la cadena de suministro global. En 1980, el gasto logístico representaba cerca del 16% del PIB. Hoy está más cerca del 9%. Ese ahorro —que se refleja en costos más bajos para su camisa, silla de oficina y taza de café— proviene de una red de cadena de suministro ajustada, just-in-time. El ecosistema logístico global ha reducido costos abasteciéndose de fabricantes en Asia, reduciendo el número de pasos en el proceso y acortando ciclos orden-a-cobro.

Pero toda esa eficiencia vino a un costo. Hoy, somos más dependientes que nunca de una red global. Cualquier cadena de suministro es tan resiliente como su eslabón más débil. Y en un mundo donde las empresas pueden abastecer productos o depender de manufactura en docenas de ubicaciones, somos más vulnerables que nunca a choques de suministro.

El coronavirus representa exactamente ese tipo de choque al sistema. Está disrumpiendo manufactura, distribución y logística, no solo en China sino en todo el mundo.

Adaptación logística al distanciamiento social

Mientras personas y empresas buscan participar en «distanciamiento social» entre sí, ¿cómo se adaptará la logística?

Para empezar, las empresas acumularán stock de seguridad. Pasaremos de «just-in-time» a «just-in-case». Las empresas mantendrán más inventario. Esto nos costará más a todos como consumidores, pero también proporcionará más aislamiento.

Además, es probable que las empresas pasen de externalización de larga distancia a near-sourcing de corta distancia. Las plantas de manufactura para empresas de EE. UU. probablemente se reubicarán de China a Norteamérica. Irónicamente, lo que la Administración Trump buscó hacer con herramientas políticas podría en su lugar lograrse gracias a la pandemia.

Por último, la compleja red de redes de cadena de suministro podría simplificarse. En un mundo de incertidumbre, las empresas podrían elegir simplificar modelos de negocio, estrechar redes y reducir sus dependencias. Podría ser que 2020 sea un año de «vuelta a lo básico».

En resumen, el «distanciamiento social» podría causar «estrechamiento de la cadena de suministro».

Benjamin Gordon es CEO de Cambridge Capital, un inversor en empresas de cadena de suministro, logística y tecnología.