Cómo el COVID-19 está remodelando los negocios a largo plazo

Nos enfrentamos a la mayor disrupción de las cadenas de suministro globales jamás presenciada, con la pandemia deteniendo la producción en casi todas las industrias. Pero la decisión política de cuándo reabrir cada estado no actuará como un interruptor virtual para la economía, y los planes de respaldo para proveedores alternativos solo llegarán hasta cierto punto. Las cosas no volverán a la normalidad, incluso después de que la amenaza haya pasado, se haya descubierto una vacuna, y las empresas sean libres de operar nuevamente. La "normalidad" que conocíamos antes de la pandemia nunca se verá de nuevo.

La "nueva normalidad" como oportunidad

Que muy probablemente veamos una "nueva normalidad" en las cadenas de suministro globales no necesita ser negativo. Por el contrario, podría verse como una oportunidad con la estrategia correcta. A medida que el mundo comienza su reinicio gradual, las empresas tendrán dos necesidades: lidiar con los resultados de la disrupción inmediatamente, y prepararse para lo que viene después. Los sistemas de cadena de suministro necesitarán ser reimaginados, y nuevas relaciones necesitarán ser forjadas.

Pero la necesidad de reimaginar va más allá de la logística y los sistemas de cadena de suministro. De ahora en adelante, el proceso dependerá en gran medida de la resiliencia de las personas que ejecutan esos sistemas.

La disrupción de los ritmos humanos

Sus empleados, los de sus proveedores y virtualmente todas las demás personas que tocan su negocio directa o indirectamente han tenido sus rutinas interrumpidas. Los mecanismos de la cadena de suministro pueden ajustarse, y nuevos proveedores pueden ser buscados para reemplazar a los más antiguos que no pudieron mantener el ritmo tras la pandemia. Pero la cadena de suministro depende de más que mecanismos. Se basa en personas, y en los ritmos que establecen con el tiempo para mantener el negocio funcionando y los suministros fluyendo. Después de todo, un proveedor está compuesto por personas, y sus ritmos han sido interrumpidos tanto como los suyos.

La disrupción del negocio va más allá de los sistemas arrojados al desorden y la repentina indisponibilidad de materias primas. La mayor disrupción es para las personas que luchan por hacer que las cosas funcionen durante esta emergencia. Algunos socios de larga data pueden haber cerrado. Las oficinas pueden no estar disponibles, y la gente está trabajando desde casa. Esto ha causado una interrupción en el ritmo del trabajo, haciendo a las personas menos resilientes, incluso cuando las empresas comienzan a emerger de las sombras.

La mayor vulnerabilidad a la que se enfrentan las empresas en el clima de emergencia actual es la disrupción de las rutinas humanas. Trabajar desde casa, por ejemplo, a menudo se ve como un beneficio deseable, pero cuando se impone repentinamente puede ser más estresante de lo anticipado por empleados, socios y proveedores acostumbrados a sus rutinas normales de oficina. No han tenido tiempo para establecer una rutina de trabajo desde casa. El código de vestimenta de la oficina ya no es relevante; las interacciones sociales y almuerzos con compañeros se han ido, y la comunicación con colegas de repente requiere más esfuerzo.

Resiliencia sistémica vs. resiliencia humana

El Instituto de Resiliencia señala que los programas de resiliencia a menudo fallan cuando los mecanismos revisados y sistemas reforzados no están respaldados por un compromiso directo con las personas involucradas. Construir resiliencia en los sistemas de cadena de suministro de forma aislada no es suficiente. La resiliencia de esos individuos, así como de los sistemas que operan, es la clave para recuperarse rápidamente.

Incluso si ha logrado ajustar su cadena de suministro, encontrar nuevos proveedores para reemplazar a los que ya no están disponibles, y organizar nuevas rutas de envío (todos los cuales son grandes desafíos en este tiempo de disrupción), hay quizás miles de individuos en la cadena de suministro cuyo tiempo de sueño ha sido interrumpido, cuyos nuevos espacios de trabajo en casa aún están en desorden, y que están experimentando una presión más intensa para participar en llamadas de equipo y videoconferencias casi continuas.

Forjando nuevas relaciones y ritmos

Al rebotar de esta emergencia, las empresas están forjando rápidamente nuevas relaciones con nuevos proveedores y personas. Con el tiempo, las relaciones establecidas con proveedores y vendedores tienden a alcanzar un nivel de comodidad y un ritmo natural de hacer negocios. Las personas involucradas en ambos extremos llegan a conocer los matices sutiles bajo el capó que no siempre están escritos en los manuales de procedimientos. El comprador en la oficina central puede, por ejemplo, entender que el agente en la oficina del proveedor toma un almuerzo largo cada viernes. Probablemente nunca se han reunido cara a cara, pero conocen los nombres de los hijos del otro. Saben a qué hora el otro toma sus descansos de café. Conocen los ritmos sutiles del otro. Esas cosas —que existen solo bajo el capó y son en gran parte no escritas— establecen un flujo cómodo e informal. Ese ritmo ahora ha sido interrumpido por la pandemia, y establecer un nuevo nivel de resiliencia para rebotar, y volver a ese ritmo posiblemente con un nuevo conjunto de personas desconocidas —lleva algo de trabajo.

Lo más probable es que haya videollamadas, muchas de las cuales serán con gente nueva en el lado de la oferta. Los de ambos extremos estarán trabajando desde oficinas en casa, quizás por primera vez en sus vidas. La comunicación remota entre gerentes y compañeros ya está subiendo a alta velocidad, y las reuniones semanales de oficina se están llevando a cabo por teleconferencia. Las reuniones con nuevos proveedores también se están haciendo vía enlace remoto. Aquí es donde la resiliencia necesita construirse en el ritmo sutil que solo ahora se está estableciendo.

La importancia de la presencia profesional en remoto

Parte de esa resiliencia es simplemente una cuestión de superar la tendencia natural a ser demasiado casual mientras se trabaja desde casa. Aunque esté trabajando remotamente, tenga en cuenta que otros lo verán, a menudo por primera vez. Rebote requiere algo de atención a la presencia física, y eso incluye ropa y apariencia.

Hay dos razones para esto, ambas relacionadas con la resiliencia. Primero, es una cuestión de parecer listo para hacer negocios, y causar una impresión en lo que probablemente sean conexiones completamente nuevas, y establecer el tono para futuras interacciones. Segundo, y quizás más importante, es el elemento psicológico subyacente de "estar listo". Cada persona dentro de la organización necesita ser resiliente —lista para rebotar— pero es demasiado fácil dejar que las cosas se deslicen cuando está trabajando en pijama todo el día. ¿Necesita ponerse traje y corbata todos los días para trabajar desde casa? Probablemente no. Pero "business casual" lo pondrá en el estado de ánimo para volver al negocio diario.

Dos caras de la resiliencia: logística y personas

Las cadenas de suministro están siendo puestas a prueba. Más a menudo que no, las empresas están descubriendo que carecen de la resiliencia para continuar después de la pandemia, y se están apresurando a poner nuevas relaciones en su lugar. Incluso aquellas que tuvieron la previsión de crear cadenas de suministro "Plan B" para ocasiones como la que ahora nos encontramos pueden estar descuidando la resiliencia de las personas que lo hacen posible. La resiliencia en este respecto tiene dos lados: el lado logístico de los acuerdos, y el lado personal de cómo las personas que ejecutan la logística son capaces de rebotar rápidamente cuando lo inesperado, que nunca pensamos que sucedería, golpea.

Dan Blacharski es presidente de Ugly Dog Media.