La oportunidad del COVID-19: Fortalecer la manufactura estadounidense para lograr resiliencia

Hay un viejo adagio en consultoría: si quieres saber dónde están las rocas en el arroyo, baja el nivel del agua. Esto fue cierto en la crisis financiera de 2008, cuando el "agua" bajada de la actividad económica deprimida reveló cantidades insostenibles de apalancamiento financiero y fraude en valores hipotecarios.

El modelo de manufactura chino: una trampa peligrosa

El brote de COVID-19 en 2020 ha expuesto deficiencias en la relación de manufactura entre EE. UU. y China. Las consecuencias han sido plazos de entrega largos en el suministro y una incapacidad para responder a la necesidad de equipos médicos y fármacos esenciales.

El lado positivo de esta crisis es la realización por casi todas las empresas hoy de la necesidad de manufactura y cadenas de suministro más ágiles, receptivas y autosuficientes. El modelo de manufactura chino ha sido, y continúa siendo, una trampa peligrosa a través de la cual nuestra forma de vida podría caer. En muchas situaciones, China ha arrancado el capital intelectual de empresas occidentales, vendiendo bienes de calidad similar a los productos nacionales de EE. UU. por menos del costo de las materias primas. Además, las empresas estadounidenses atraídas a China por mano de obra barata han tenido que ceder el 51% de la propiedad a una entidad china que tiene acceso total a la propiedad intelectual de las empresas, incluyendo sistemas de manufactura, diseños y patentes. El gobierno chino ha dirigido industrias clave como acero, equipos de telecomunicaciones y, más recientemente, productos farmacéuticos y de protección médica. El costo es en gran parte subsidiado por el gobierno chino. Como resultado, los productores de EE. UU. ya no pueden permitirse estar en el negocio.

Principales realizaciones para los fabricantes estadounidenses

El COVID-19 ofrece la mayor llamada de atención para los fabricantes estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial. Están llegando a una serie de realizaciones clave, incluyendo:

• Los plazos de entrega largos en las cadenas de suministro de manufactura constituyen un handicap severo. Productos en demanda constante, como teléfonos móviles, tienen ciclos de vida cortos que requieren medición de respuesta activa y equilibrio cuidadoso del suministro.
• La propiedad intelectual que tomó décadas desarrollar se envió a China con la esperanza de que el país eventualmente se democratizara, una estrategia fallida.
• En un mundo de demanda no lineal, el costo total, no solo el precio de la mano de obra, es lo que importa.

La solución: manufactura pospuesta impulsada por S&OP

Es hora de traer la manufactura de vuelta a EE. UU. La solución reside en la manufactura pospuesta, también conocida como ensamblaje diferido, impulsada por una capacidad de planificación de ventas y operaciones (S&OP) completamente ingenierizada. El pensamiento e ingeniería basados en S&OP pueden crear un proceso mediante el cual las empresas mantienen la demanda y el suministro en equilibrio, mientras satisfacen plenamente los requisitos del cliente.

Comience con un enfoque de política y diseño definido por una lista de materiales generada por S&OP. Bajo este modelo, el ensamblaje final del producto se realiza dentro de EE. UU. Proporciona beneficios masivos en forma de empleos estadounidenses, oportunidades para la mentoría de habilidades de manufactura, protección de propiedad intelectual, y agilidad en el equilibrio de demanda y suministro, mientras sigue entregando productos a bajo costo donde sea apropiado.

Ilustración: el negocio de la cocina casera

Aquí hay una ilustración del creciente negocio de la cocina casera. Kim quiere tomar sus 10 mejores recetas italianas y producirlas en cantidad como un emprendimiento comercial. Durante años, familiares y amigos han alabado su colección de recetas del norte de Italia, cada una de las cuales parece única. Sin embargo, Kim sabe que casi todos sus ingredientes "secretos" son los mismos o similares entre los diversos platos. Lo que no sabe es cuál de ellos se venderá más. Como una persona de negocios sabia, Kim quiere que el mercado (sus clientes) decida.

El hijo de Kim, Sam, quien recién se graduó con un título en ingeniería y especialización en marketing, sugiere una técnica que aprendió en una de sus clases de planificación de manufactura. Bajo ese plan, Kim esperará para hacer la cocción y mezcla final hasta que lleguen los pedidos de la semana. Mantendrá los ingredientes, que son 90% iguales, en forma semi-terminada. El resultado serán platos más frescos, por los que puede cobrar más que por productos pre-construidos. Al mantener un número limitado de materiales a mano, puede comprar menos ingredientes crudos y lograr plazos de entrega más cortos, ordenando carnes perecederas cuando los pedidos se finalizan para la semana.

En resumen, Kim puede cumplir más pedidos, cobrar una prima por frescura y reducir el desperdicio de materias primas. Su enfoque también produce un gran beneficio ambiental, en forma de reducción de generación de CO2 y menos producto obsoleto o rancio para desechar.

Aplicabilidad amplia y beneficios potenciales

Este modelo de manufactura pospuesta podría ser el impulso operativo que necesita la industria estadounidense, la solución a un problema que no se daba cuenta de que tenía antes de la pandemia de COVID-19. Se aplica a casi cualquier producto que tenga valor real —especialmente aquellos que requieren ajustes relativamente menores para satisfacer las necesidades del cliente. Ya sea alimentos, repuestos de auto, productos médicos, muebles o equipos de telecomunicaciones, los productores estadounidenses pueden configurar sus cadenas de suministro para realizar el ensamblaje final en EE. UU.

Esta capacidad puede implementarse de inmediato, y con apoyo federal de arriba hacia abajo podría dar a EE. UU. la ventaja en la próxima fase de lo que se ha convertido en el equivalente a un juego de ajedrez 3D con China. Los beneficios potenciales incluyen:

• Una caída del 50% o más en capital de trabajo, mientras aumenta simultáneamente las ventas y tasas de llenado;
• Protección del capital intelectual, incluyendo diseños propietarios y procesos de manufactura;
• Capacidad para introducir productos con desperdicio mínimo y gestionarlos mejor hasta el fin de su vida útil;
• Mejora de la agilidad de la cadena de suministro en general, con mejor equilibrio de demanda y suministro;
• Mejora de la seguridad nacional, con acceso garantizado a suministros médicos, equipos de protección y otros tipos de equipos militares sensibles o esenciales;
• Reducción de residuos y contaminación ambiental, y
• Uso más eficiente de puertos, logística, envío y embalaje.

Llamado a la acción

Líderes empresariales, ciudadanos, consumidores y líderes políticos necesitan actuar sobre este mensaje ahora. No hay perdedor en este enfoque, pero requiere pensamiento, planificación y un nivel mucho más alto de sincronización entre entidades independientes en producción y distribución a lo largo de la red de la cadena de suministro.

EE. UU. puede seguir disfrutando de manufactura externalizada debidamente diseñada, pero de una manera que cree empleos, carreras, creación de riqueza y productos en EE. UU. que estén mejor adaptados a las necesidades del consumidor. Tenemos todas las cartas: la demanda, la fuente de consumo y las ideas para nuevos productos. Pero hemos fallado en fomentar un modelo operativo que proteja nuestros intereses.

Además, los funcionarios gubernamentales pueden abrazar la libre empresa, pero proporcionar la base para empleos de clase media seguros. Con los incentivos gubernamentales adecuados, la manufactura pospuesta puede vencer a los estados naciones depredadores en su propio juego.

Jon Kirkegaard es fundador y presidente de DCRA Inc. y DCRA Technologies, un proveedor de consultoría en planificación de ventas y operaciones y cadena de suministro.