Guía de reapertura COVID-19 para fabricantes: Seguridad, cumplimiento y consejos de producción

La crisis del COVID-19 ha tenido un impacto significativo en la fabricación. Aquí está lo que las empresas del sector necesitan pensar mientras aumentan la producción bajo las restricciones causadas por el virus.

Con algunos estados levantando órdenes de refugio en el lugar y las fábricas comenzando a reiniciar sus operaciones, una nueva normalidad está descendiendo sobre el sector manufacturero.

Durante las últimas semanas, la mayoría de las empresas han tomado medidas para garantizar la seguridad de los empleados y establecer el derecho legal a estar abiertas, según Steve Kline Jr., director de datos en Gardner Intelligence, una consultora que rastrea el sector manufacturero.

Las empresas encuestadas por Gardner dicen que han proporcionado más equipos de protección personal para sus empleados y establecido nuevos métodos para el distanciamiento social, siguiendo las pautas de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. También han revisado sus presupuestos y previsiones y trabajado para confirmar sus negocios como esenciales, cuando fue necesario, para ciertos estados.

Las prioridades más altas para estas empresas durante los próximos seis meses serán invertir en sus negocios, desarrollar planes para recuperar los ingresos perdidos, aumentar las reservas de efectivo y expandir su mezcla de productos, dice Kline.

Lograr estos objetivos significará aumentar la producción, y hacerlo en un nuevo entorno laboral donde ninguna empresa ha sido inmune a la pandemia, dice Laurie Harbour, presidenta y CEO de la firma de consultoría Harbour Results.

"Cada negocio ha tenido algún impacto, así que no es como que nadie esté funcionando al 100 por ciento", dice. "Incluso si estaba en industrias esenciales, como médica o alimentos y bebidas, aún tuvo un impacto, impulsado por sus clientes no comprando tanto, o por el hecho de que su gente tenía miedo de venir a trabajar."

Además del sector automotriz, que fue golpeado especialmente duro, la mayoría de los talleres con los que Harbour trabaja nunca cerraron pero operaban al 60-70 por ciento de su nivel operativo normal.

"Cada planta ha tenido una mezcla de despidos voluntarios e involuntarios, donde las plantas dijeron: 'No necesito el 30 por ciento de ustedes por ahora porque no tenemos tanta producción, pero eso no significa que se hayan ido completamente'", dice Harbour.

Para la reapertura COVID-19, la seguridad del empleado es el trabajo número uno

A medida que las empresas devuelven la vida a sus fábricas, el desafío más crítico que enfrentan es garantizar la seguridad de sus trabajadores.

Si bien la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, los CDC y los estados individuales proporcionan orientación básica, en la era del COVID-19, la protección para los empleados necesita adaptarse a la situación individual de cada empresa, señala Brandon Hody de Concurrent Technologies, quien consulta con talleres para ayudarles a proporcionar entornos de trabajo seguros.

El problema puede venir para empresas con organizaciones en múltiples estados porque las pautas varían de estado a estado, dice Hody. Sin embargo, si una empresa no proporciona el mismo nivel de protección a través de las fronteras estatales, esto puede convertirse en un problema para algunos empleados, haciéndoles sentir menos seguros.

Y ayudar a la gente a sentirse segura en el trabajo es algo en lo que todas las empresas necesitan trabajar, añade Hody.

"Incluso antes de reabrir, pregunte a su gente qué se necesita para ayudarles a sentirse seguros, y vea si puede acomodar sus recomendaciones", aconseja. "Su aporte les ayuda a sentirse más seguros, como si fueran parte de la solución y están aportando valor y adaptando su trabajo a sí mismos."

Además de la seguridad física, Hody dice que los empleadores necesitan considerar la salud emocional y el bienestar de sus empleados durante este tiempo de crisis.

"Lidiar con el desempleo, pérdida de ingresos y posible enfermedad de miembros de la familia todo añade más estrés a la vida diaria, así que es importante que los empleadores reconozcan esto", dice Hody. "Involucrar a su gente en el desarrollo de procedimientos de seguridad y ofrecer programas de asistencia al empleado puede ayudar a aliviar parte de ese estrés e incluso prevenir posible violencia en el lugar de trabajo."

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Cómo hacer distanciamiento social en el lugar de trabajo

Uno de los temas más complicados con los que las empresas están lidiando es la recomendación de distanciamiento social de 6 pies (1,8 m) por los CDC, según Hody.

"Las empresas que típicamente solo operan turnos diurnos pueden agregar otro turno para distribuir la carga de trabajo", dice Hody. "Al hacer eso, la producción será más lenta, pero cuando tiene la mitad de gente trabajando a la vez, puede distanciar socialmente mucho mejor."

En algunos casos, como una planta de estampado con un operador solitario manejando una o dos prensas, hay mucho espacio para crear suficiente distanciamiento social, según Harbour. "En otros casos, las empresas han puesto plexiglás para dividir puestos de trabajo donde la gente se sienta cerca mientras ensambla piezas", añade.

"El verdadero desafío para el distanciamiento es alrededor del reloj de fichar, la sala de descanso, baños y la reunión diaria de pie al inicio del turno", señala. "Algunas empresas han creado incluso recintos alrededor de los asientos en la sala de descanso para separar a los empleados durante el almuerzo."

Reduciendo costos y restaurando el flujo de caja

Después de trabajar para garantizar la seguridad de los empleados, Harbour aconseja a las empresas que su próxima prioridad es reducir costos y gestionar el flujo de caja. Y dado que el efectivo es lo que importa ahora, las empresas necesitan empezar a mirar más estratégicamente las ventas futuras, añade.

"Las empresas necesitan recopilar muchos datos y llamar a sus clientes consistentemente para tener un control sobre las previsiones porque el repunte va a ser lento e impredecible", dice Harbour.

"Por ejemplo, si GM planea abrir una planta automotriz el 18 de mayo, pero no pueden obtener piezas de México, ¿de qué sirve fabricar piezas aquí en Ohio?", señala.

Debido a esta incertidumbre, Harbour recomienda que las plantas traigan a los trabajadores de vuelta de manera escalonada y medida, comenzando en aproximadamente el 60 por ciento del volumen previo al COVID.

"Esta es la caída más profunda y desafiante que hemos tenido—pero en cada crisis, hay un positivo para aquellas empresas que la abrazan, y habrá oportunidades para nuevos productos, nueva tecnología y automatización", dice Harbour.

Invirtiendo para el futuro

Si bien las empresas deberían reducir costos a largo plazo, también deberían planear invertir en nuevas tecnologías a medida que los beneficios retornen, dice Harbour. Y algunas de esas nuevas oportunidades vendrán como resultado de la relocalización de la cadena de suministro.

"En los próximos 6 a 12 meses creo que veremos algún reabastecimiento de partes de vuelta a EE. UU., porque el 95 por ciento de nuestros EPP se fabricaba en China hasta la crisis del COVID, y nos estamos dando cuenta de que tenemos que fabricar cosas aquí", dice Harbour.

"Mi precaución es que somos un país con memoria corta, así que dentro de dos o tres años, cuando estemos bien más allá de esta crisis, el precio seguirá teniendo un impacto", dice.

"Necesitamos pensamiento inteligente para impulsar la eficiencia en nuestro negocio y ser lo más flexibles posible para gestionar este tipo de caída en el futuro, porque siempre habrá algo en el futuro."

REABRIENDO SU TALLER EN MEDIO DE UNA PANDEMIA

A medida que las empresas devuelven la vida a sus negocios y los empleados regresan a los lugares de trabajo, las empresas se están ajustando a la nueva normalidad en el sector manufacturero.

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