Cómo la Adaptabilidad en Fabricación se Volvió Crítica Durante la Pandemia de COVID-19

En las últimas semanas, las empresas manufactureras han cambiado a producir ventiladores y mascarillas para ayudar a instalaciones médicas que enfrentan una grave escasez de equipos. Fabricar dispositivos complejos como ventiladores no es una maniobra simple, por supuesto, entonces, ¿qué se necesita para ser adaptable frente a una crisis?

La pandemia de COVID-19 ha creado grandes desafíos para cada industria en todo el mundo, y ha expuesto las vulnerabilidades en la cadena de suministro de la nación y su arriesgada dependencia de otros países.

Cuando estados como Nueva York proyectaron una necesidad crítica de ventiladores para tratar pacientes de COVID-19, la cadena de suministro para componentes de ventiladores y la capacidad de fabricar nuevas piezas quedó muy por debajo de la demanda.

Mientras tanto, hospitales y residencias de ancianos informaron que los suministros de equipos de protección personal (EPP), como batas, protectores faciales y mascarillas, se estaban agotando rápidamente.

En respuesta a estas demandas críticas, las empresas manufactureras se lanzaron a cubrir los huecos. Muchos talleres de mecanizado en EE. UU. se han comprometido a cambiar sus procesos de fabricación y equipos para producir piezas y componentes para ventiladores, EPP y otros equipos esenciales.

¿Qué se necesita para que un taller de fabricación gire rápidamente para satisfacer una nueva demanda del mercado? Keith Mudge, vicepresidente de ventas para las Américas en Kennametal, señala que los talleres de ingeniería general ya están muy acostumbrados a cambiar componentes para fabricar lo que venga, por lo que tienden a ser flexibles y capaces de hacer los cambios requeridos con bastante rapidez.

Los talleres acostumbrados a fabricación de alto volumen, haciendo la misma pieza una y otra vez, o fabricando equipos especializados, podrían encontrar la transición un poco más desafiante, añade.

«Muchos de nuestros clientes quieren ser parte de la solución, así que intentan tomar equipos existentes y reequiparlos para entrar en fabricación médica u otra fabricación esencial», dice Mudge.

Comunicación, Flexibilidad y Automatización en Fabricación

Jason Ray, CEO y cofundador de Paperless Parts, una startup de software con sede en Boston enfocada en el sector manufacturero, considera que la actual cadena de suministro rota puede presentar una buena oportunidad para talleres que buscan entrar en nuevos mercados.

Ray enfatiza que para girar con éxito, los talleres deben mejorar sus comunicaciones con clientes potenciales haciendo claras sus capacidades técnicas en sus sitios web y dejando saber a los actores de la industria que están buscando activamente nuevo negocio.

También enfatiza la importancia de entender el coste de oportunidad y la necesidad de responder rápido.

«Supongamos que tienes un gran OEM que está comprando piezas para fabricar ventiladores con parte de su cadena de suministro viniendo de China y ahora no pueden conseguir esos componentes», dice.

«Con una línea de ensamblaje parada esperando una pieza, incluso si esa pieza cuesta solo $1, eso podrían ser decenas de miles de dólares de productividad perdida», añade. «Eso es lo que la gente está experimentando ahora en el lado del comprador, y eso es lo que los talleres pueden aprovechar».

Ray aconseja a los talleres que dejen saber a los compradores que pueden entregar piezas rápido, digamos, solo los primeros 50 componentes, para que la producción no se detenga esperando un pedido completo.

«Comunicar esas cosas a compradores potenciales es crucial, porque cada minuto que pasa les cuesta dinero», dice.

En este clima de alta presión, un taller que quiere pujar por un trabajo de piezas de ventilador necesita respuestas de sus proveedores rápido.

«Muchos talleres olvidan que esto es una asociación que estás estableciendo con esa cotización», dice Ray. «Si tarda cinco días en responder a una cotización, ¿cómo pueden esperar que vaya a poder devolver esas piezas de manera oportuna?»

Ayuda para Talleres que Buscan Cambiar a Fabricantes Esenciales

Los talleres que buscan cambiar para proporcionar piezas para fabricación esencial pueden encontrar ayuda en varios lugares.

Desde el inicio de la pandemia y la llamada para ventiladores y otros equipos esenciales, Kennametal ha establecido una nueva página de Soporte de Ventas y Aplicaciones en Línea a través de la cual la compañía ha podido ayudar a muchos talleres a girar hacia la fabricación de piezas de ventilador, así como algunos moldes de inyección (ver barra lateral).

«Si un taller está haciendo una conversión completa de producir un componente a algo que no han hecho antes, nuestros ingenieros de soluciones avanzadas pueden ayudar con todo el proceso para proporcionar una solución completa», dice Mudge.

Los clientes pueden subir planos de piezas al portal y obtener retroalimentación rápida y soporte priorizado para proyectos de fabricación esencial.

Mudge dice que tiene más éxito ayudando a clientes a girar cuando puede formar un equipo colaborativo con ellos, no solo aplicando las herramientas, sino también asegurándose de que tengan la calidad de pieza, tiempo de ciclo y costes generales que les permitan alcanzar niveles de rentabilidad.

«Una vez que tenemos una buena comprensión de los criterios del trabajo, podemos desarrollar su proceso, seleccionar el utillaje, proporcionar los rangos de aplicación, las velocidades y avances, y entregar un paquete completo de vuelta al cliente, que puede tomarlo e ir directo a producción», añade.

Logrando Resultados Positivos de un Giro a Fabricación Esencial

Mudge señala a un cliente que logró resultados positivos de un giro de fabricación.

La empresa en cuestión producía componentes de automoción y quería empezar a fabricar componentes de ventilador, y pidió ayuda para poner juntos soluciones de mecanizado.

«Fuimos capaces de reunir rápidamente un equipo de toda nuestra ingeniería de soluciones avanzadas, ingeniería de proyecto, fabricación e ingenieros de producto, y trabajar colaborativamente para obtener una solución recomendada para el cliente en 24 horas», dice Mudge.

«Luego, una vez que acordaron el enfoque, fuimos capaces de suministrar varias herramientas para el trabajo, incluyendo tanto fresas de extremo personalizadas como estándar, enviándolas al cliente en una semana, y ya están fabricando piezas», añade.

Mudge dice que está realmente orgulloso de la velocidad con la que sus clientes han respondido a la necesidad crítica de la nación de piezas médicas.

«Nuestros empleados están súper entusiasmados y orgullosos de apoyar estos esfuerzos de giro de fabricación para apoyar la lucha contra el COVID-19», dice.

Girando para Combatir la Crisis del COVID-19

Frente a una de las crisis más significativas en la memoria viva, las empresas están descubriendo que ser adaptable es clave para su supervivencia.

Muchos en la industria manufacturera han girado operaciones para crear equipos de protección personal, o piezas para ventiladores.

Participe en nuestra encuesta para descubrir cómo se compara con otros talleres.

¿Cómo ha girado su taller los esfuerzos de fabricación durante la pandemia?

¿Qué pasos ha tomado para adaptarse a estos tiempos desafiantes? ¿Qué situaciones únicas ha enfrentado?