Manteniendo la eficiencia manufacturera a través de la crisis del COVID-19

Uno de los impactos inmediatos de la crisis del COVID-19 fue una rápida caída en los niveles de producción y eficiencia manufacturera, desencadenando temores de que toda la cadena de suministro podría colapsar.

Ahora, meses después del inicio de la pandemia, esos temores no se han materializado. Sin embargo, los fabricantes siguen luchando por ajustarse. Sigue siendo inseguro en muchas partes del mundo, y especialmente en EE. UU., para que las fábricas incorporen un número normal de trabajadores sin consideraciones especiales. Equipos de protección personal (EPP) adicionales, políticas de distanciamiento social y ventilación mejorada se han convertido en la norma.

Los fabricantes enfrentan una serie de desafíos relacionados, incluyendo escasez de materiales, shocks de demanda y aumento del absentismo laboral.

Ahora parece que la peor caída empresarial de la crisis será en forma de cadenas de suministro continuamente tensionadas. Los materiales podrían permanecer en bajo stock, o notablemente más difíciles de conseguir de lo habitual. La logística y el envío podrían verse afectados de manera similar, a medida que las empresas en la cadena de suministro se ajustan a trabajar de forma segura durante la pandemia.

En Europa, la producción industrial en todos los sectores cayó significativamente en junio, según datos de Eurostat. Si bien la producción se ha recuperado algo de su caída inicial en marzo y abril, con predicciones de crecimiento continuo hasta el resto de este año, la industria manufacturera europea no ha experimentado nada cercano a una recuperación completa.

Los niveles de producción se ven similares en EE. UU. A pesar de ganancias mayores del 3,8% y 7,2% en mayo y junio, la productividad permaneció un 11,1% por debajo de los niveles de febrero. Gran parte de este crecimiento se debió a números mejorados de la industria automotriz; excluyendo fabricantes de autos, las ganancias de productividad fueron solo del 3,9% en junio.

Si bien se pronostica un crecimiento adicional, los fabricantes no son optimistas sobre cómo le irá a la industria por el resto del año. En general, es probable que el gasto empresarial esté a la baja, lo que significa que los fabricantes invertirán menos en expansión y nuevos equipos.

La recesión actual y los niveles reducidos de gasto del consumidor ya han impactado a los fabricantes. Probablemente seguirá afectándolos por el resto de la crisis, y a través de la recuperación económica, que podría tomar casi cualquier forma.

Los economistas tienen poca confianza sobre cuándo podemos esperar que la economía se recupere por completo. Datos de la temprana recuperación de la eurozona sugieren que una recuperación rápida, en “V”, podría estar fuera de cuestión si las economías de EE. UU. y globales siguen un patrón similar.

Los fabricantes y profesionales de la cadena de suministro podrían necesitar prepararse para que las condiciones actuales sean duraderas.

Nueva tecnología y prácticas de negocio acompañantes podrían ser la respuesta para fabricantes que quieran volver a niveles normales de productividad más rápido que la competencia.

El aumento del absentismo laboral, combinado con producción reducida en fábricas que practican distanciamiento social, ha hecho que la tecnología de ahorro de mano de obra sea más importante que nunca.

La tecnología Industria 4.0 permite trabajo remoto y observación de equipos esenciales, junto con mayor uso de robots y flotas vinculadas al internet industrial de las cosas (IoT).

La nueva tecnología IoT también puede ayudar a los dueños de fábricas a hacer cumplir políticas de distanciamiento social y rastrear el movimiento de trabajadores en el sitio. Los sistemas de rastreo de contactos digitales permiten a los fabricantes mantenerse al tanto de la propagación potencial del COVID-19 en sus fábricas.

El rastreo de contactos es una herramienta invaluable para empresas que buscan detener la propagación del virus entre el personal. Con las políticas correctas e información recopilada de wearables conectados a IoT, los supervisores pueden enviar a casa a trabajadores expuestos, previniendo que un individuo infecte a muchos.

Debido al valor de esta tecnología, algunos observadores de la industria predicen una rápida transformación digital de la industria manufacturera en el próximo año y medio. Sin embargo, no está claro si el impacto actual del COVID-19 está acelerando la adopción de la Industria 4.0, o poniéndola en pausa. Muchos dueños de fábricas, enfrentados a demanda inestable y eficiencia reducida, podrían rehuir gastos de capital significativos. A medida que los niveles de productividad comiencen a mejorar, podrían sentirse más cómodos invirtiendo en esta tecnología, aunque soluciones más complejas y transformadoras pueden permanecer fuera de la mesa.

La crisis del COVID-19 probablemente se extenderá bien hacia el futuro. Incluso una vez que se desarrolle una vacuna, podría haber un largo período de recuperación, en el que la demanda permanezca baja y las cadenas de suministro inestables.

Los fabricantes que buscan adaptarse al momento actual tienen una amplia gama de opciones. Nueva tecnología como sensores IoT permiten una gestión mejorada de trabajadores y operaciones remotas, y podrían ayudar a las fábricas a aumentar su eficiencia de forma segura.

Emily Drinks es una extensión del equipo de marketing de Cherry's Industrial Equipment Corp.