Impulsar la eficiencia de fabricación durante COVID-19

Uno de los impactos inmediatos de la crisis de COVID-19 fue una rápida disminución en los niveles de producción y la eficiencia de fabricación, lo que generó temores de que toda la cadena de suministro colapsara.

Ahora, meses después del inicio de la pandemia, esos temores no se han confirmado. Sin embargo, los fabricantes todavía están luchando por adaptarse. Sigue siendo peligroso en muchas partes del mundo, y especialmente en los EE. UU., Que las fábricas traigan una cantidad normal de trabajadores sin consideraciones especiales. El equipo de protección personal (EPP) adicional, las políticas de distanciamiento social y la ventilación mejorada se han convertido en la norma.

Los fabricantes también enfrentan una serie de desafíos relacionados, incluida la escasez de materiales, los choques de la demanda y el aumento del ausentismo de los trabajadores.

Ahora parece que las peores consecuencias comerciales de la crisis serán en forma de cadenas de suministro continuamente tensas. Los materiales pueden permanecer en existencias bajas o notablemente más difíciles de obtener de lo habitual. La logística y el transporte marítimo podrían verse afectados de manera similar, ya que las empresas de la cadena de suministro se adaptan a trabajar de forma segura durante la pandemia.

En Europa, la producción industrial en todos los sectores se redujo significativamente en junio, según datos de Eurostat. Si bien la producción se ha recuperado algo de su caída inicial en marzo y abril, con predicciones de un crecimiento continuo durante el resto de este año, la industria manufacturera europea no ha experimentado nada parecido a una recuperación total.

Los niveles de producción parecen similares en los EE. UU. A pesar de las importantes ganancias del 3,8% y el 7,2% en mayo y junio, la productividad se mantuvo un 11,1% por debajo de los niveles de febrero. Gran parte de este crecimiento se debió a la mejora de las cifras de la industria automotriz; excluyendo a los fabricantes de automóviles, las ganancias de productividad fueron solo del 3,9% en junio.

Si bien se pronostica un mayor crecimiento, los fabricantes no son optimistas sobre cómo le irá a la industria durante el resto del año. En general, es probable que el gasto empresarial disminuya, lo que significa que los fabricantes invertirán menos en expansión y nuevos equipos.

La recesión actual y los niveles reducidos de gasto de los consumidores ya han afectado a los fabricantes. Es probable que continúe afectándolos durante el resto de la crisis y a través de la recuperación económica, que podría tomar casi cualquier forma.

Los economistas tienen poca confianza sobre cuándo podemos esperar que la economía se recupere por completo. Los datos de la recuperación temprana de la eurozona sugieren que una recuperación rápida en "forma de V" podría estar fuera de discusión si las economías de Estados Unidos y el mundo siguen un patrón similar.

Es posible que los fabricantes y los profesionales de la cadena de suministro deban prepararse para que las condiciones actuales sean duraderas.

La nueva tecnología y las prácticas comerciales que la acompañan podrían ser la respuesta para los fabricantes que desean volver a los niveles normales de productividad más rápido que la competencia.

El aumento del ausentismo de los trabajadores, combinado con una producción reducida en las fábricas que practican el distanciamiento social, ha hecho que la tecnología que ahorra trabajo sea más importante que nunca.

La tecnología de la Industria 4.0 permite el trabajo remoto y la observación de equipos esenciales, junto con un mayor uso de robots y flotas vinculadas al Internet industrial de las cosas (IoT).

La nueva tecnología de IoT también puede ayudar a los propietarios de fábricas a hacer cumplir las políticas de distanciamiento social y rastrear el movimiento de los trabajadores en el lugar. Los sistemas de rastreo de contactos digitales permiten a los fabricantes mantenerse al tanto de la posible propagación de COVID-19 en sus fábricas.

El rastreo de contactos es una herramienta invaluable para las empresas que buscan detener la propagación del virus entre el personal. Con las políticas correctas y la información recopilada de los dispositivos portátiles conectados a IoT, los supervisores pueden enviar a los trabajadores expuestos a casa, evitando así que una persona infecte a muchos.

Debido al valor de esta tecnología, algunos observadores de la industria predicen una rápida transformación digital de la industria manufacturera durante el próximo año y medio. Sin embargo, no está claro si el impacto actual de COVID-19 está acelerando la adopción de la Industria 4.0 o si la está suspendiendo. Muchos propietarios de fábricas, enfrentados a una demanda inestable y una eficiencia reducida, podrían eludir importantes gastos de capital. A medida que los niveles de productividad comiencen a mejorar, podrían sentirse más cómodos invirtiendo en esta tecnología, aunque es posible que no se planteen soluciones más complejas y transformadoras.

Es probable que la crisis del COVID-19 se prolongue en el futuro. Incluso una vez que se desarrolla una vacuna, puede haber un largo período de recuperación, en el que la demanda permanece baja y las cadenas de suministro inestables.

Los fabricantes que buscan adaptarse al momento actual tienen un amplio abanico de opciones. La nueva tecnología, como los sensores de IoT, permite mejorar la gestión de los trabajadores y las operaciones remotas, y podría ayudar a las fábricas a aumentar su eficiencia de forma segura.

Emily Drinks es una extensión del equipo de marketing de Cherry's Industrial Equipment Corp.