Epicor: Cómo la conectividad impulsa el éxito de la manufactura del Reino Unido

Epicor está ayudando a los fabricantes del Reino Unido a superar los desafíos del Brexit logrando una empresa conectada a través de la transformación digital.

Las raíces de Epicor se remontan a principios de los 70 cuando, en iteraciones previas, la compañía comenzó a desarrollar software para fabricantes de talleres de trabajo. Fundamentalmente enfocada en ofrecer soluciones centrales específicas para la industria manufacturera, Epicor fue fundada en 1999. Donde hay demanda del cliente – típicamente con negocios de menor volumen y mayor valor – la oferta de Epicor apoya a fabricantes de productos configurados bajo pedido y hechos para la demanda.

Transformación Digital

El VP Regional de Epicor para Reino Unido e Irlanda, Mark Hughes, cree que las eficiencias que la tecnología puede aportar a los fabricantes son críticas y es donde Epicor apunta a estar a la vanguardia con funcionalidad. «Los métodos de despliegue, nube, SaaS, todas estas cosas se están volviendo más relevantes», dice. «Ya sea que lo llamemos Industria 4.0, Internet de las Cosas o simplemente conectividad, se trata de tomar la tecnología y realmente permitir que un negocio obtenga valor de eso. Lo grande que estamos viendo en este momento es la interoperabilidad entre la planta y la cadena de suministro. La capacidad de tomar datos de cualquier parte de su empresa extendida y convertir eso en algo que le ayude a reaccionar más rápido y satisfacer a más clientes tomando mejores decisiones».

Hughes advierte contra los peligros de dejarse seducir por las últimas «cosas brillantes y nuevas» que pueden crear una capa no deseada de complejidad en lugar de agregar valor real. Aconseja: «Cualquier producto ERP que use tiene que comportar fundamentalmente de la manera en que su negocio lo hace. Cada vez más, una fuerza laboral más joven espera que las herramientas y sistemas se comporten de la manera en que estamos acostumbrados con aplicaciones en smartphones. Es ese enfoque de experiencia de usuario el que estamos adoptando en Epicor. Lograr la adopción del usuario y hacer que las herramientas sean fáciles de usar es crítico, y la tecnología ayuda a eso».

El desafío para la transformación digital generalizada en las industrias manufactureras, desde automoción hasta alimentos y bebidas, es más profundo que el que enfrentan las industrias de servicios con un modelo de negocio virtual. «La manufactura tiende a tener una planta con herramientas y maquinaria», señala Hughes. «Es por eso que estos clientes se sienten más cómodos con servidores físicos y están menos impulsados a moverse a la nube. De ahí la necesidad de ofrecer opciones con soluciones híbridas que puedan comenzar on-premise y moverse a la nube cuando sea necesario».

Hughes ve el modelo híbrido ofreciendo soluciones flexibles para fabricantes. «Puede hacer captura de datos en tiempo real físicamente en la planta, analizarla y al mismo tiempo esos datos pueden pasarse a la nube Azure. Combinando esto con otros datos que se procesan significa que se puede lograr otro nivel de análisis. No es solo híbrido en términos de tomar piezas particulares de capacidad o funcionalidad y elegir dónde se sientan, sino que en realidad se trata de niveles y capas dentro de lo que hace, y usar eso de manera diferente». Los clientes de Epicor están adoptando este enfoque. La empresa holandesa de metalurgia fina Boers utiliza una planta donde cada pieza de equipo está habilitada para IoT (ver video) e incluso se usan drones para inventario.

En otro lugar, London Electric Vehicles (anteriormente conocida como la compañía de taxis negros London Taxi) es otro cliente de Epicor en medio de una transformación empresarial aplicando tecnología a la manufactura de sus nuevos vehículos más limpios. En última instancia, ya sea totalmente conectado o sensores mecánicos usados para análisis local, Hughes cree que «se trata de lo que agrega valor dando a las empresas la oportunidad de hacer más por menos y reducir riesgos».

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Brexit

Prepararse para el riesgo es un gran foco para los fabricantes del Reino Unido que operan bajo el espectro inminente del Brexit. «La incertidumbre siempre ofrece oportunidad si estás preparado para tomarla», dice Hughes. «Mirando los dos lados diferentes de nuestro negocio… Para fabricantes de alimentos hay una gran oportunidad para abrazar el concepto «hecho en Gran Bretaña». Tenemos clientes muy exitosos, como los destiladores de whisky Ian Macleod, haciendo justamente eso y obteniendo ingredientes locales para hacer productos locales únicos».

Es una historia diferente para empresas que dependen de cadenas de suministro extendidas a través de fronteras. «Tienen enormes problemas que superar», considera Hughes. «Lo que sea que pase después del 31 de octubre, transportar a través de fronteras será un verdadero desafío. Estamos viendo a clientes almacenando materias primas y componentes. Desde una perspectiva de sistemas, poder identificar y declarar orígenes de bienes, ya sea un Brexit duro o suave, va a llevar a la necesidad de poder proporcionar mucha más información sobre cómo se han creado los bienes. Muchos clientes de Epicor están familiarizados con ofrecer altos niveles de trazabilidad a lo largo de sus productos, ya sea números de serie de componentes electrónicos o hasta en qué campo creció una papa que terminó en una bolsa de papas fritas. La capacidad de adaptarse rápidamente a requisitos de reporte cambiantes será crítica». Aliado a esto, los crecientes problemas con el movimiento y la disponibilidad reducida de mano de obra están teniendo un impacto que está cambiando la forma en que las empresas hacen negocios. «De cara al futuro, es importante para Epicor que cualquiera con quien elijamos trabajar o asociarnos tenga un modelo global similar», dice Hughes, quien cree que la dispersión de capacidades manteniendo la capacidad de servir a los clientes será vital.

Tendencias

Muchos fabricantes del Reino Unido han sobresalido en diseño y prototipado al frente, pero Hughes cree que hay una oportunidad para mejorar procesos de producción mediante automatización. «¿Cómo unimos los dos?» preguntan los clientes a Hughes. «Muchos también buscan llevar tecnología a través de la cadena de suministro, haciéndola más robusta con niveles de comunicación y visibilidad mucho mejores». Hughes también señala la prevalencia del «efecto Amazon» en B2B llevando a clientes a demandar tiempos de entrega reducidos incluso con productos personalizados configurados bajo pedido. «Es por eso que muchos de nuestros clientes buscan tecnología para ayudarles a hacer mejores predicciones sobre lo que sus clientes van a querer para poder satisfacer la demanda más rápido».

Hughes destaca que el Reino Unido ha sido relativamente lento en adoptar tecnologías como la automatización. «Hay que ponerse al día en general para mantenerse al día con industrias como la aeroespacial y automotriz…» Cree que el mejor progreso se puede lograr con automatización en trozos pequeños. «Para algunos de nuestros clientes, eso es tan simple como poner sensores mecánicos en dispositivos para contar el número de ciclos que una máquina pasa para luego comenzar a mirar manejo automatizado simple. Para otros, eso es hasta el uso de cobots totalmente automatizados».

Hughes habla con clientes del Reino Unido construyendo nuevas fábricas con conectividad en mente desde el principio. «Están pensando en qué áreas, desde IoT hasta automatización, los harán más eficientes y agregarán valor real en el futuro», dice. Mientras tanto, Epicor está haciendo su parte para fomentar la colaboración en estos temas clave que enfrentan los fabricantes invitando a clientes a participar en juntas asesoras que darán forma al futuro de sus productos y de la propia industria. «Algunas semanas visito a cinco fabricantes diferentes del Reino Unido», revela Hughes. «Estamos viendo que pasan por proyectos significativos de transformación empresarial. Poder aportar mis 25 años de experiencia en y alrededor de software para fabricantes, y compartir ese conocimiento para ayudarles a usar la tecnología para hacer sus negocios a prueba de futuro realmente me emociona».