William Whiteley & Sons: 260 años de artesanía se encuentran con la automatización moderna

El artesano a medida, William Whiteley & Sons, un fabricante de tijeras con sede en Sheffield, lleva operando más de 260 años y recientemente recibió una subvención de capital de más de 80.000 libras del MGP (Manufacturing Growth Programme), en un esfuerzo por modernizar sus operaciones de manufactura a medida, pero mantener su nivel constante de artesanía.

Es la primera vez que la automatización se introduce en la empresa, y de ninguna manera está diseñada para afectar la calidad o la capacidad de los artesanos y artesanas, sino para automatizar procesos que son de baja cualificación e intensivos en mano de obra. Un ejemplo de esto es su inversión en tres nuevas máquinas de pulido, que pueden procesar hasta 1.500 hojas en el tiempo que le tomaba a una «chica pulidora» hacer 20, mejorando significativamente la producción en el proceso de 39 pasos.

Mantener lo antiguo, abrazar lo nuevo

Como se mencionó anteriormente, esta es la primera vez que cualquier tipo de automatización se introduce en William Whiteley & Sons, y naturalmente, es un poco arriesgado invertir tanto dinero en estos sistemas, pero Jeremy Ward, Director en William Whiteley & Sons, parecía optimista sobre la inversión:

«Lo que necesitábamos hacer era proteger esas habilidades invirtiendo en nueva tecnología que automatizara procesos intensivos en mano de obra y de baja cualificación, y por eso presionamos el botón en el gasto de capital.

La máquina de acabado vibratorio nos da calidad repetible y la opción de manufacturar durante la noche. También nos da el acabado más suave y estéticamente agradable posible, que es lo que los clientes de nuestras tijeras y cizallas de venta al por menor exigen. Las ventas en esta área ahora representan el 30% de nuestra facturación y nuestros productos bellamente elaborados son usados por sastres en Savile Row, por grandes marcas de moda y por el ejército de personas que se están volviendo a las manualidades durante el Covid-19».

William Whiteley & Sons tiene una facturación impresionante de más de 1 millón de libras y solo emplea a 15 personas, trabajando junto al MGP para identificar soluciones de producción. Es probable que produzcan aún más productos para clientes en un futuro financieramente incierto. Ciertamente parece el mejor momento para invertir en automatización, cuando el corazón de la artesanía puede mantenerse tan expertamente.