Preparando las Cadenas de Suministro para el Futuro: Estrategias de Resiliencia y Crecimiento

La pandemia de COVID-19 puede estar lejos de terminar, pero los esfuerzos de recuperación en muchas partes del mundo ya han comenzado en serio.

Ahora vemos casos de fábricas, líneas de transporte y, en algunos casos, economías enteras embarcándose en el lento e incierto proceso de reapertura. Desafortunadamente, el grado en que estos pasos tentativos para reiniciar las cadenas de suministro tendrán éxito aún está por verse.

No hay duda de que una «vuelta a la normalidad» —si tal cosa es siquiera posible— requerirá la reparación y rehabilitación de las cadenas de suministro internacionales que impulsan gran parte de nuestra economía globalizada. Sin embargo, para lograrlo, los líderes de la cadena de suministro primero deben averiguar cómo responder a preguntas extremadamente difíciles y complicadas. Por ejemplo, ¿qué significa la reapertura para los equipos de compras que han quedado incapaces de alcanzar a sus proveedores típicos?

Ciertamente, un número creciente de equipos de cadena de suministro ha recurrido a lo digital para adaptarse rápidamente a los desafíos que plantea el COVID-19. Algunas organizaciones han logrado abordar dos o tres años de esfuerzos de digitalización en cuestión de meses. ¿Cómo pueden los equipos de cadena de suministro aprovechar su acceso a estas nuevas tecnologías a corto plazo, para protegerse contra desafíos a largo plazo que seguramente surgirán como consecuencia de la pandemia?

Desafíos de compras por delante

Es importante comprender los desafíos clave que los equipos de gestión de cadena de suministro y compras enfrentarán en los próximos meses. Para bien o para mal, restaurar las líneas de suministro globales no será simplemente retomar donde lo dejamos. Los efectos del COVID-19 no solo han sido de amplio alcance y devastadores, sino también profundamente complejos —lo que significa que no hay soluciones simples.

A medida que los equipos de compras trabajan para navegar la reapertura tentativa de la industria, pueden esperar enfrentar tres desafíos generales. El primero es que, independientemente de la industria, estos equipos casi con certeza volverán a encontrar un panorama de proveedores dramáticamente remodelado. Una reciente nota informativa publicada por Bain & Company señala que muchos proveedores pueden haber quebrado como resultado de la recesión económica en curso, mientras que otros pueden estar operando en regiones geográficas donde las órdenes de confinamiento aún permanecen en vigor. Las empresas necesitarán diversificar sus cadenas de suministro en un momento en que las opciones serán extremadamente limitadas, y también determinar cómo identificar cuáles de sus proveedores restantes están en mayor riesgo.

Otro desafío importante es el simple hecho de que la pandemia de COVID-19 no ha terminado, y probablemente no terminará hasta que se desarrolle y distribuya exitosamente una vacuna en todos los continentes. Aunque las últimas semanas han traído algunas buenas noticias en ese frente, aún podrían pasar meses o incluso años para llevar una vacuna al mercado. Para proteger sus cadenas de suministro, los equipos de compras necesitarán encontrar la forma de reaccionar a las interrupciones de la cadena de suministro más rápido que nunca, o seleccionar proactivamente proveedores con menor probabilidad de verse afectados por la propagación futura del virus —en efecto, predecir el futuro.

El desafío final y más desalentador que los equipos de compras deben preparar es el estrés que se pondrá en sus cadenas de suministro como resultado del inevitable repunte económico. Salvo un giro completamente inesperado, las economías casi con seguridad comenzarán a recuperar velocidad para el Q4 2020 o Q1 2021. Las cadenas de suministro, sin embargo, no se mueven tan rápido, y las empresas encontrarán que la oferta es rápidamente superada por la creciente demanda. Esto elevará mucho los precios entre los proveedores, convirtiendo los mercados en una pecera virtual donde las empresas no preparadas para este cambio podrían ser rápidamente devoradas por la competencia.

¿Ayudará la digitalización?

No se puede negar que la pandemia de COVID-19 ha traído muchos desafíos, pero también presenta su cuota de lados positivos. Por ejemplo, el coronavirus ha traído un merecido reconocimiento para los trabajadores esenciales en todos los niveles, desde médicos sobrecargados hasta dependientes de supermercados mal pagados. Las órdenes de confinamiento globales han tenido beneficios positivos inesperados para el medio ambiente. Y, lo más notable para este artículo, el virus ha forzado la adopción más rápida de tecnologías subutilizadas como la videoconferencia y la inteligencia artificial.

Antes de que el coronavirus apareciera, menos de la mitad de las grandes empresas globales habían adoptado herramientas como IA, analítica avanzada e internet de las cosas en su gestión de cadena de suministro. Es demasiado pronto para saber cómo ha impactado la pandemia en ese número, pero los informes anecdóticos indican que podría acelerar la tasa de transformación digital dentro de las cadenas de suministro. La digitalización trae muchos beneficios a los equipos de compras: la IA y el aprendizaje automático pueden desempeñar un papel sustancial en la aceleración del descubrimiento y onboarding de proveedores, y mejorar tanto las relaciones con proveedores como la diversificación estratégica.

La «ventaja de información» impulsada por IA no solo permite velocidad, sino que también brinda visibilidad sobre nuevos materiales y productos innovadores de nuevos proveedores que antes pasaban desapercibidos. Industrias enteras pueden volverse mucho más innovadoras con mejor acceso al conocimiento del producto. Será cada vez más valioso para las organizaciones tener una visión holística de todos los datos de proveedores, usando una plataforma digital para comparar proveedores nuevos y existentes, permitiéndoles tomar decisiones colectivas y mejorar sus cadenas de suministro completas.

Las organizaciones que prosperarán más allá de la crisis actual acelerarán su aprendizaje ahora, y usarán el tiempo sabiamente para comunicarse con nuevos proveedores secundarios, abordar procesos de onboarding y buscar soluciones a futuros cuellos de botella. Es bastante probable que los próximos meses remodelen industrias enteras. Las empresas que tengan éxito se moverán rápido, estratégica y decisivamente para aprovechar las oportunidades que vienen, y la digitalización será una parte esencial de ese trabajo.

Gregor Stühler es cofundador de Scoutbee.