Aprovechando Blockchain para la transparencia y eficiencia de la cadena de suministro

Los problemas relacionados con los datos pueden llevar a conciliaciones costosas e impacto negativo en el cumplimiento al cliente. La tecnología blockchain puede aportar consistencia, privacidad y seguridad a transacciones que están en auge debido a las ventas de comercio electrónico.

Las ventas de comercio electrónico minorista en Asia-Pacífico están creciendo a un ritmo acelerado. En 2017, el mercado registró un crecimiento del 31% hasta 1,349 billones, y en 2018 se esperaba que valiera más de 1,89 billones. Varias tendencias contribuyen a este crecimiento: una clase media en aumento, uso móvil creciente, acceso a internet más rápido, aumento de actores de comercio electrónico y el advenimiento de más opciones logísticas en el ecosistema de la cadena de suministro.

El desafío para la industria de la cadena de suministro está en mantener el ritmo con este crecimiento fenomenal.

Las startups en el sudeste asiático han reconocido las tendencias y están capitalizando las oportunidades. En un lapso de solo un año —entre 2016 y 2017— la cantidad recaudada por startups de comercio electrónico se triplicó, alcanzando 7.860 millones. Esto ha impulsado una tremenda innovación en la industria de la cadena de suministro —transformando almacenes y centros de distribución en mega-centros de cumplimiento.

Problemas actuales en la integridad de los datos

Blockchain es una tecnología emocionante que las startups están explorando. Blockchain puede abordar algunos problemas significativos con los que la industria está lidiando, todos los cuales tienen que ver con los datos.

Los problemas pueden surgir debido a que los datos son inconsistentes, o residen en un sistema discontinuado, se mantienen en un formato no estandarizado, o a través de plataformas variadas que no se interconectan bien entre sí. Para eludir estos problemas, los profesionales de la cadena de suministro —fabricantes, proveedores, compradores y socios logísticos de terceros— a menudo se ven obligados a realizar conciliaciones manuales costosas. El mayor impacto de este esfuerzo de conciliación es que el cumplimiento al cliente no es oportuno y se pierden oportunidades de ingresos.

La promesa de Blockchain

La promesa de blockchain reside en el hecho de que ofrece integridad de los datos. Porque es un libro de contabilidad distribuido común mantenido en múltiples servidores, a diferencia de las bases de datos regulares, es inmutable. Esto es porque la verificación de datos se realiza en el punto de entrada a través de tecnologías automatizadas, y los procesos de gobernanza compartida aseguran su integridad. La información debe ser así consistente a través de la red de la cadena de suministro. Ningún individuo o entidad singular podrá actuar solo para modificar los registros, ya sea intencionalmente o no.

Cuando hay actualizaciones en los datos, cada nodo en el proceso de la cadena de suministro recibirá una actualización en tiempo real. Esto presta considerable transparencia de datos, así como múltiples puntos de acceso a los mismos a lo largo de toda la cadena de suministro, facilitando niveles de inventario optimizados, y por tanto, la capacidad de satisfacer las demandas de los clientes de manera oportuna.

Un nuevo sistema de confianza

Hasta donde se recuerda, el comercio se ha llevado a cabo basado en la confianza. Es una mercancía valiosa que no se gana fácilmente. Las empresas necesitan hacer verificaciones de antecedentes en las partes con las que hacen negocios, verificar detalles de transacciones y poner mecanismos a prueba de fallos para asegurar que los datos en acuerdos comerciales no se vean comprometidos. Si estas verificaciones no se hacen con detalle, las empresas pueden arriesgarse a trabajar con compradores o comerciantes fraudulentos.

Lo que blockchain esencialmente hace es transferir la necesidad de confianza en individuos y entidades a la tecnología misma.

La tecnología impulsa tremendas eficiencias también. Mientras que anteriormente, compradores y proveedores necesitaban mantener procesos y registros de datos separados para protegerse, la inmutabilidad de los datos que facilita la tecnología blockchain elimina la necesidad de que varias partes mantengan registros y concilien esos registros.

Entonces, cuando las empresas colaboran, la integridad de los datos se convierte en una mercancía asegurada, así como la garantía de ser actualizados en tiempo real cuando hay un cambio en propiedad/estado, en detalles de entrega, en pago. Gracias a la tenencia descentralizada de datos de blockchain, será difícil falsificar, reduciendo así el fraude también.

La transparencia que fomenta la tecnología blockchain también infunde integridad entre los proveedores. La responsabilidad recaerá entonces en los proveedores para hacer que sus rendimientos pasados sean públicamente verificables por futuros compradores sin revelar sus secretos comerciales. Al buscar proveedores, los compradores podrán verificar sus registros en la blockchain. Los proveedores que entregan bienes a tiempo podrán contarse en el futuro para hacerlo de nuevo, solidificando su reputación y fiabilidad con cada intercambio comercial.

Con el tiempo, a medida que más y más compradores y vendedores transaccionen en la blockchain, los datos recopilados pueden ser una fuente muy rica de insights de datos para aquellos en la red.

Preocupaciones de privacidad

Una de las preocupaciones de la tecnología blockchain es que, como las transacciones son “publicadas globalmente” y no encriptadas, la privacidad de información crítica y sensible podría verse comprometida. Sin embargo, los contratos inteligentes pueden permitir que los datos de transacción y secretos comerciales sean encriptados y asegurados, y así, mantenidos en secreto de los competidores.

Una tecnología disruptiva

El futuro de blockchain como tecnología subyacente para las cadenas de suministro parece bastante establecido. De hecho, ese futuro ya está sobre nosotros si se mira los movimientos hechos por el gigante del comercio electrónico Alibaba, que ya está usando tecnología blockchain para su plataforma T-Mall. En 2017, Alibaba solicitó 43 patentes relacionadas con la tecnología, el segundo mayor solicitante en el mundo.

La industria de la cadena de suministro no tiene más remedio que ser progresiva —las oportunidades de usar la tecnología son enormes; por otro lado, los costes de no mantenerse al día también son grandes.

Hope Liu es CEO de Eximchain, un proveedor de soluciones blockchain.