Aprovechar blockchain y edge computing para revolucionar la eficiencia de la cadena de suministro

Tecnologías emergentes como análisis predictivo, realidad aumentada y blockchain tienen el potencial de transformar operaciones de cadena de suministro. Liderando la carga para empresas en la era digital: edge computing.

En su forma más simple, edge computing es el procesamiento y análisis de datos a lo largo del borde de la red, más cerca del punto de su recolección. Combinar esto con redes distribuidas, que están en el corazón mismo de cómo opera blockchain, permite que los datos se procesen más rápido y se mejore la experiencia del usuario final.

Edge computing ha surgido con la proliferación de dispositivos de internet de las cosas (IoT), en un momento en que la arquitectura de red existente lidia con un pico en la cantidad de datos producidos, procesados y distribuidos. Incluso con el advenimiento de edge computing y su capacidad para acercar la carga de trabajo al consumidor, las redes no pueden escalar adecuadamente para acomodar mucho más.

En esencia, edge computing distribuye el poder de un centro de datos en la nube entre varios mini centros de datos, que se ejecutan localmente y a su vez sirven dispositivos dentro de su proximidad. Considera el ejemplo de una plataforma petrolífera en el mar, usando docenas de sensores IoT para recopilar datos operativos. En una red en la nube, cada uno de esos dispositivos normalmente "llamaría a casa" a un centro de datos en el continente, resultando en retraso considerable y mala cobertura. También resultaría en consumo excesivo de ancho de banda y potencia computacional, debido a la transferencia de información superflua.

Tiene mucho más sentido que la plataforma ejecute su propio nodo, capaz de recopilar, almacenar y procesar datos, antes de enviar información relevante de vuelta al centro de datos principal. Así, los sensores están siempre conectados al servidor de la plataforma con baja latencia, y no están sujetos a tiempo de inactividad o congestión que afecte al resto de la red.

De esta manera, edge computing mejora enormemente la escalabilidad de la infraestructura actual. Se puede imaginar un futuro próximo donde cada empresa u organización ejecute su propio centro de datos compacto, reduciendo masivamente la tensión en los centros de datos principales y neutralizando la amenaza de un único punto de fallo.

El matrimonio de cadenas de suministro y blockchains ha sido largo objetivo de muchos innovadores. La capacidad de rastrear el movimiento de bienes a través de un libro mayor distribuido eludiría muchas vulnerabilidades vistas en cadenas de suministro hoy.

Antes de que edge computing pueda implementarse adecuadamente, sin embargo, otro problema necesita abordarse: el anclaje de componentes en el mundo físico (dispositivos IoT como rastreadores GPS, por ejemplo) a una blockchain. Generalmente, esto implica un contrato inteligente llamando a un oráculo off-chain, que alimenta datos de dispositivos IoT a la blockchain.

Para mantener la integridad de la cadena de suministro y su blockchain, es crítico que el oráculo, sirviendo como puente entre los dos, esté siempre en línea con la menor latencia posible. Dada la probabilidad de que en algún punto un contenedor equipado con sensores pase por un área con poca o ninguna conectividad, se deben aprovechar redes alternativas. Al conectarse a un servidor edge, esos datos aún pueden llegar al oráculo y actualizar el libro mayor correspondientemente.

Edge computing es vital para la escalabilidad de redes existentes. Asegura que las aplicaciones puedan continuar empleándolas, mediante dispositivos que mejoran el rendimiento. Como nuevas tecnologías, podría resultar ser uno de los desarrollos más importantes en los próximos años, turboalimentando el potencial de sistemas de datos en una miríada de sectores.

Neeraj Murarka es cofundador y director de tecnología de Bluzelle Networks, una caché de datos global basada en edge computing.