Blockchain revoluciona cadenas de suministro agrícolas con TraceHarvest Network

A medida que la niebla de hype que acompañó los primeros días del blockchain comienza a disiparse, la tecnología empieza a dar resultados tangibles en una variedad de industrias, más notablemente en el agribusiness mundial.

La adopción de blockchain por esa industria dio recientemente un gran paso adelante con la introducción de TraceHarvest Network. Lanzada por el proveedor de plataforma blockchain BlockApps en asociación con Bayer AG, la iniciativa afirma ser el primer uso de blockchain para rastrear y trazar el ciclo de vida completo de productos agrícolas, hasta la fuente de la semilla.

Trabajando con la División de Ciencia de Cultivos de Bayer, la red preserva un registro completo de procedencia a medida que los productos se siembran, cosechan, procesan, venden e intercambian. El libro mayor distribuido de transacciones es accesible por agricultores, fabricantes, distribuidores y procesadores, quienes pueden aprovechar la plataforma única para compartir y revisar datos.

TraceHarvest corre en la plataforma Strato de BlockApps, basada en el protocolo Ethereum. Proporciona a los usuarios una red para añadir procesos de negocio, casos de uso e integraciones tecnológicas, según Kieren James-Lubin, presidente y CEO de BlockApps.

TraceHarvest ha estado en desarrollo por varios años, y en producción por dos temporadas de cultivo, dice James-Lubin. Alcanzó operaciones a escala completa con la adquisición de Bayer como su primer cliente ancla nombrado.

James-Lubin cree que la agricultura está especialmente bien adaptada a la tecnología blockchain. «Los agricultores buscan tener ingresos garantizados, y a menudo experimentan mejores márgenes con productos premium que con commodities», explica. Un libro mayor seguro en forma de blockchain puede validar variedades especiales y rastrearlas hasta la fuente.

"Cada vez es más importante para Bayer y otros fabricantes de insumos que sus proveedores sepan exactamente dónde están sus productos." —Kieren James-Lubin

El libro mayor blockchain también puede almacenar información sobre emisiones de carbono, así como servir como recurso para gestionar retiradas en caso de contaminación de producto.

Identificar productos específicos en la fuente puede ser complicado, dada la imposibilidad de etiquetar cada semilla individual. En su lugar, los agricultores eligen una unidad mínima —ya sea bolsa, lote o caja— y la rastrean a lo largo de la cadena de suministro. Bayer usa la aplicación llamada FieldView, desarrollada por su subsidiaria The Climate Corporation, para recopilar, almacenar y analizar datos en tiempo real desde el momento de la siembra.

Para productores agrícolas, blockchain elimina la necesidad de reconciliar datos de diferentes fuentes y sistemas TI, dice James-Lubin. La alternativa sería el uso de una cámara de compensación que arriesga hacer información propietaria disponible a usuarios no autorizados. «Permite visibilidad a nivel de toda la industria, sin estar bajo el control de una empresa que entonces tiene tremendo conocimiento de esos datos.»

La tecnología blockchain asegura la exactitud de los datos almacenándolos en múltiples computadoras y nodos, que pueden numerarse en millones en el caso de transacciones con criptomonedas. TraceHarvest confía en significativamente menos participantes que eso, dado su diseño como blockchain privada accesible solo a partes directamente involucradas en las actividades relevantes.

"Los datos transaccionales en el sistema se comparten en base a need-to-know, en oposición a [mostrar] exactamente los mismos datos para todos. Las partes involucradas en la transacción son las que comparten los datos." —Kieren James-Lubin

Los defensores del blockchain afirman que la tecnología está asegurada contra manipulación, dado el almacenamiento de datos compartidos en múltiples computadoras. Pero las preocupaciones sobre la seguridad del blockchain no son enteramente injustificadas. Redes creadas para transacciones de criptomonedas han sido violadas repetidamente por ladrones, que han robado miles de millones de dólares en monedas digitales en los últimos años.

Para una industria como la agricultura, las preocupaciones sobre la seguridad de un blockchain son más sobre la divulgación impropia de datos privados, dice James-Lubin, y TraceHarvest toma medidas cuidadosas para prevenir que eso ocurra. «Lo primero que hacemos es asegurar que solo las personas correctas tengan acceso a la red. Si no tienes razón para estar ahí, no puedes ir más allá al siguiente nivel. Además, como no hay moneda en ello, es menos irreversible —si algo sale mal, puedes corregirlo.»

Más allá de Bayer, BlockApps no está revelando otros usuarios tempranos de TraceHarvest Network, aunque James-Lubin afirma que incluyen varios jugadores tradicionales de la industria y empresas tecnológicas, especialmente aquellas que proveen aplicaciones en el sector.

Si bien Strato no fue diseñado exclusivamente para agribusiness —otras industrias que despliegan la plataforma incluyen energía, finanzas y viajes— James-Lubin ve potencial para crecimiento significativo de usuarios en ese sector.

"Han sido un par de años tranquilos porque nos tomamos el tiempo para probarlo. Pero fue diseñado desde el principio para ser escalable a nivel de industria." —Kieren James-Lubin