Cómo hacer crecer la sostenibilidad en la cadena de suministro

Desde la construcción hasta los servicios automotrices, las empresas se están enfocando en formas de volverse más conscientes del medio ambiente. Las cadenas de suministro no son una excepción. Dentro de las comunidades de logística y envío, ha habido un impulso significativo hacia prácticas más sostenibles durante los últimos 10 años, y los líderes de la industria se están enfocando mucho en ellas.

Pero, ¿por qué es tan importante la sostenibilidad? ¿Y qué puedes hacer para mantenerte al día?

Ganando tracción

Uno de los factores impulsores del cambio hacia una logística sostenible es la regulación. Las nuevas leyes afectan todo, desde los materiales utilizados para empaquetar mercancías hasta los vehículos utilizados para transportarlos. A medida que se establecen nuevas reglas, las empresas en general se ven obligadas a mantenerse al día con ellas.

Incluso más importante que los requisitos reglamentarios es la presión de la comunidad inversora y de los consumidores en general. Los niveles de conciencia de los consumidores son más altos que nunca y las personas son cada vez más exigentes con la forma en que gastan su dinero. Los inversores entienden esto y, por lo tanto, se centran en empresas que atraen a esos consumidores exigentes.

Aproximadamente el 70 por ciento de las empresas del S&P 500 publican informes de sostenibilidad. Las prácticas comerciales sostenibles no son solo un signo de conciencia ecológica; son un signo de estabilidad. Las empresas que desperdician menos gastan menos, porque la sostenibilidad y la eficiencia van de la mano.

Sostenibilidad en la práctica

¿Cómo es una cadena de suministro sostenible? Analicemos un ejemplo en la producción de alimentos.

La cadena de suministro de alimentos tiene la complicación adicional de lidiar con materiales urgentes. El desperdicio de alimentos es un gran problema en el negocio de la producción de alimentos, porque casi todo termina en los vertederos. El objetivo es hacer coincidir la cantidad correcta de materias primas con cantidades de producto terminado, luego llenar una cierta cantidad de camiones con las rutas de entrega más eficientes y las formas más novedosas de reducción de emisiones.

Bastante fácil, ¿verdad? En realidad, hay muchas piezas móviles que hacen que el equilibrio perfecto entre producción y entrega sea un desafío. Cada una de esas partes es responsable de su propia pieza del rompecabezas en lo que respecta a la sostenibilidad.

Por ejemplo, el fabricante de alimentos debe asegurarse de que está manejando los desperdicios de alimentos correctamente y de acuerdo con las regulaciones locales y federales. Debe garantizar el uso de envases y etiquetas adecuados que eviten el deterioro. Las empresas de logística deben asegurarse de que sus flotas puedan manejar productos perecederos, manteniendo las unidades de refrigeración en sus remolques. También deben asegurarse de que las plataformas de enrutamiento estén creando las rutas más rápidas y eficientes. Los vehículos deben cumplir con los estándares de emisiones y recibir un buen mantenimiento para evitar averías y la pérdida de todo el valor de las mercancías de un remolque. Y esas son solo las etapas de producción y entrega. No tiene en cuenta los residuos que se generan a lo largo del camino. Por desalentador que parezca todo esto, al final, cuanto más sostenible sea cada eslabón de la cadena de suministro, más sostenible será toda la cadena.

Desafíos por delante

Cada concepto de gran alcance conlleva una variedad de desafíos, y la sostenibilidad no es una excepción. Los problemas incluyen la adopción de nuevas suites de tecnología para enrutamiento y logística, y dar el salto a vehículos libres de emisiones. Tales cambios implican enormes costos iniciales.

Otro desafío que enfrentan las empresas hoy en día es educar, capacitar e informar a los empleados sobre las directivas de sostenibilidad. Los empleados deben comprender el impacto de los proyectos de sostenibilidad en la empresa y la cadena de suministro en su conjunto. De esa manera, ven el impacto real, en lugar de asumir que un programa de sustentabilidad es solo un proyecto favorito del C-suite.

No todos los pasos hacia la sostenibilidad tienen que ser grandes. Puede comenzar a hacer cambios ahora mismo sin gastar dinero en absoluto. Si observa de manera realista e imparcial los desechos que está generando actualmente, puede comenzar a encontrar formas de reducirlos y desviarlos de los vertederos. Seleccionar proveedores y otros socios para ayudarlo a avanzar por un camino sostenible puede ser un proceso difícil, pero es uno que mejora toda la cadena de suministro de principio a fin. Ser un eslabón más fuerte en esa cadena diferenciará a su empresa y, al final, todos ganarán.

Ray Hatch es director ejecutivo y miembro de la junta de Grupo de gestión de recursos de Quest .