Automatización: la clave para reducir el desperdicio alimentario en cadenas de suministro

El masivo problema de desperdicio alimentario de Estados Unidos toca casi todos los aspectos de la sociedad, desde las granjas que producen nuestra comida hasta lo que ponemos en nuestros platos. En EE. UU., se estima que el 35% de todos los alimentos no se vende ni se come —y la mayoría termina en la basura.

Todo ese alimento desperdiciado pone una enorme carga financiera en negocios de comida, comprimiendo márgenes y elevando costes al consumidor. Un informe de ReFED, una organización sin fines de lucro nacional dedicada a acabar con la pérdida y desperdicio de alimentos, estimó que la industria alimentaria perdió 250.000 millones de dólares en 2019, con restaurantes y otros negocios de servicios alimentarios asumiendo la mayor carga.

Varios problemas, tanto viejos como nuevos, se han combinado para poner presión sin precedentes en distribuidores de alimentos.

• La demanda se disparó durante la pandemia mientras los consumidores comían más en casa, generando un auge tanto en compras de supermercado en persona como en entrega. El canal de e-commerce aumentó cinco veces en cuestión de semanas, creciendo al 10-15% del gasto total en comestibles y poniendo tensión añadida al sistema por los múltiples retos asociados a la entrega de último minuto.
• Leyes federales como la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria han exigido más controles preventivos en sistemas de procesamiento de alimentos, incluyendo inspecciones, cumplimiento regulatorio y trazabilidad de producto.
• El mercado siempre ha sido vulnerable a oscilaciones repentinas en precios y capacidad, con cualquier cosa desde el clima a eventos imprevistos como la pandemia causando agitación.
• Finalmente, métodos estancados de gestión de envío y transporte frenan a los negocios, con departamentos trabajando en silos con visibilidad limitada de lo que ocurre en otras partes de la empresa. Muchos remitentes aún usan métodos de papel y boli o hojas de cálculo difíciles de gestionar para rastrear sus envíos, creando a menudo cuellos de botella que resultan en retrasos.

Encontrando Eficiencias para Entrega a Tiempo

Mejoras en analítica y automatización pueden abordar todos estos problemas, ayudando a distribuidores de alimentos a reducir deterioro y desperdicio optimizando sus cadenas de suministro en cada paso, desde capacidad hasta visibilidad, automatización y analítica.

Al ganar acceso instantáneo a capacidad, los distribuidores pueden sentirse confiados sobre la capacidad de mover sus bienes y reaccionar a fluctuaciones del mercado.

La visibilidad en tiempo real del estado de envíos conduce a decisiones de negocio más rápidas y mejores. La capacidad de re-rutear envíos retrasados es crítica para mantener los bienes fluyendo a su destino final, mientras contactar proactivamente a clientes con actualizaciones ayuda a establecer expectativas y mejora la experiencia del cliente.

En un sentido muy literal, el tiempo es dinero para quienes están en la industria alimentaria. Entregas tardías o perdidas tienen un efecto directo en la línea final. El número de entregas just-in-time aumentará a través de visibilidad en tiempo real en datos de oferta y demanda, lo que ayuda a minimizar el número de bienes mantenidos en stock.

La automatización de sistemas es una tendencia tecnológica que se está extendiendo rápidamente por la industria de alimentos y bebidas, y con buena razón. Eliminar tareas manuales repetitivas y costosas ahorra tiempo valioso, protege artículos perecederos y ayuda a proveedores a abordar problemas instantáneamente.

Mejorar eficiencias a lo largo del negocio conduce a ahorros consistentes en envío. Algunos ejemplos notables de elementos que pueden automatizarse son gestión de pedidos, planificación de carga, evaluación y asignación de transportistas, liquidación y mensajería. Considere cuánto tiempo toma subir, revisar, conciliar y obtener reembolso por tasas de descarga (lumper fees). Al automatizar este proceso con un sistema de gestión de transporte (TMS), el conductor puede tomar una foto del recibo, subirlo a la plataforma y obtener reembolso rápida y fácilmente del remitente. Esto ahorra tiempo tanto para transportista como remitente, y proporciona documentación para cumplimiento, auditoría y resolución de disputas.

Finalmente, la analítica permite a los negocios identificar mejor problemas recurrentes para mejorar en cada envío. Entender por qué ocurren las cosas —es decir, ir más allá de saber qué ha pasado— cambia el enfoque del remitente de reactivo a proactivo, y abre oportunidades para volverse más eficiente.

Un Ejemplo Real

Estas aplicaciones de analítica de datos y automatización no son solo predicciones teóricas. Las empresas están viendo ahorros reales al implementar estos sistemas. Marcus Technologies, proveedor de software para trading y logística de proteínas, automatizó un proceso previamente manual consolidando su flete en una sola plataforma para cotización, reserva y rastreo. La visibilidad en tiempo real permite a la empresa comparar datos transaccionales con datos de mercado reales para ver esos diferenciales y cuánto dinero estaba ahorrando. Tras solo seis meses, Marcus Technologies había reducido costes 10 veces su estimación original de ROI, gracias a tarifas menores y menor deterioro y pérdida de bienes.

Alimento desperdiciado significa dinero desperdiciado para distribuidores de alimentos ya bajo presión, y la automatización y analítica pueden mejorar la cadena de suministro para distribuidores de alimentos ahorrando tiempo y reduciendo deterioro alimentario.

Sistemas inteligentes permiten a distribuidores realizar ahorros consistentes, ajustarse a oscilaciones de demanda, asegurar productos de calidad y desbloquear eficiencias.

Greg Price es cofundador y director ejecutivo de Shipwell.