Usando IoT para mitigar la escasez global de chips

Las disrupciones en la cadena de suministro se han vuelto una ocurrencia común tras 2020, y probablemente seguirán siéndolo por algún tiempo. La reciente escasez de chips informáticos ha creado problemas en todas las industrias, llevando a empresas a reevaluar cómo mitigan el riesgo en la cadena de suministro.

La confluencia de una pandemia global, disrupciones por clima en una instalación de fabricación de chips en Texas, y un incendio que disruptió operaciones en un fabricante japonés de semiconductores jugaron un papel en la repentina falta de materiales, así como la demanda creciente de semiconductores más allá de la capacidad de suministro de fabricantes. Cuando estos eventos inevitablemente disruptaron cadenas de suministro intersectadas, muchas empresas quedaron vulnerables.

Entre los más afectados han sido fabricantes de electrodomésticos, computadoras, instrumentos electrónicos y smartphones —con la industria automotriz recibiendo el golpe mayor. Ford advirtió que la escasez reducirá producción este año en 1,1 millones de vehículos, reduciendo el beneficio de la empresa en unos 2.500 millones de dólares. Aunque se esperaba que la demanda global de chips subiera el año pasado, se desplomó con el inicio de la pandemia, llevando a fabricantes de autos a detener nueva producción. Cuando los viajes se reabrieron y la demanda de vehículos aumentó, los fabricantes de chips no estaban preparados para enfrentar el empuje inesperadamente fuerte.

Evitando Escaseces

Cuando el COVID-19 indujo la necesidad de un entorno sin contacto, las empresas recurrieron a la transformación digital para permanecer abiertas y sobrevivir. Debido a restricciones obligatorias, la mayoría de interacciones con clientes y empleados tuvieron que tener lugar virtualmente, y empresas que no pudieron acomodar esta necesidad arriesgaron el fracaso.

Aunque la transformación digital salvó a muchos negocios de la bancarrota, también llevó a al menos una consecuencia imprevista —disrupción en la cadena de suministro. Ya sea por la pandemia, condiciones climáticas severas, ciberataques, u otros desastres humanos y naturales, una disrupción en la cadena de suministro puede resultar en pérdidas catastróficas. Para mitigar esas pérdidas, las cadenas de suministro deben tener soluciones tecnológicas fiables.

El internet de las cosas puede ser la clave para esas soluciones. IoT es un ecosistema de interacciones entre dispositivos, sensores, actuadores, aplicaciones, datos, analítica y redes, todos comunicándose entre sí. Se anticipa que crecerá en billones de dólares en los próximos años, en áreas como dispositivos médicos, wearables, coches, militar, espacio y dispositivos de hogar inteligente. Según IHS Markit, el número de dispositivos IoT conectados mundialmente aumentará a 125.000 millones para 2030.

El IoT industrial encontró originalmente su camino en la fabricación a través de su uso en equipos como máquinas de control numérico computarizado (CNC), compresores de aire y equipos HVAC. Ahora los fabricantes usan IoT para optimizar operaciones de fábrica y fabricación equipando sus herramientas de precisión, robótica y maquinaria con sensores y actuadores.

Usar IoT para recopilar y analizar datos es clave para evitar disrupciones en la cadena de suministro antes de que ocurran. Una planta de fabricación o manufactura con equipos inteligentes y conectados puede compartir datos en tiempo real con operadores, personal de control de calidad y gerentes de planta. Para lograr esta comunicación, pueden conectar equipos habilitados con sensores y actuadores a entornos on-premises y multi-cloud. Funciones back-end analizan datos de estos dispositivos para ayudar a fabricantes a tomar decisiones informadas que finalmente reducen desperdicio, mejoran calidad y entrega de producto, y hacen a la empresa más resiliente a cadenas de suministro impredecibles.

Una Vista Unificada

La cadena de suministro de chips informáticos está lejos de ser simple. Incluye investigación y desarrollo, diseño de producción, fabricación, ensamblaje, prueba, empaquetado, inventario y distribución. Abarca además equipos de fabricación de semiconductores, materiales y software de diseño. A pesar de la complejidad de la cadena de suministro de chips, IoT puede ayudar a simplificar el proceso de gestión y protección. La orquestación de elementos IoT, junto con los datos recopilados y analizados, crea una evaluación empírica del rendimiento de la cadena de suministro, que los fabricantes pueden usar para identificar causas raíz detrás de problemas de rendimiento, desarrollar planes de mejora y cuantificar progreso.

En la práctica, gestionar elementos de cadena de suministro a escala y en tiempo real sigue siendo un reto considerable. La dificultad reside en coalescer múltiples sistemas para obtener una vista integral que, en última instancia, permita analizar los datos correctos y tomar la acción apropiada. Cadenas de suministro complejas requieren sistemas IoT que soporten un ecosistema diverso de tecnología, personas y procesos a través de una plataforma unificada.

Al integrar IoT con flujos de trabajo y sistemas de negocio, la orquestación IoT proporciona una vista unificada de datos de cadena de suministro de extremo a extremo. Una plataforma IoT industrial logra esto integrando sistemas heterogéneos, software y sensores en una vista de gestión centralizada. Esta visibilidad permite a fabricantes de chips hacer uso más sofisticado de la información recopilada, analizando y actuando sobre múltiples elementos de datos que estaban previamente en aplicaciones aisladas. La analítica derivada de los datos proporciona insights detallados sobre el rendimiento de extremo a extremo. Estos pueden incluir insights sobre pronósticos de demanda, producción, programación e inventario a lo largo de toda la cadena de suministro.

Aunque controlar la cadena de suministro global pueda parecer abrumador, la clave es llevar la información correcta a los equipos adecuados en formato sucinto, para que puedan tomar decisiones rápidas. Una vista única con diferentes conductos reúne datos de múltiples fuentes, incluyendo planificación de recursos empresariales (ERP), gestión de relaciones con clientes (CRM) y activos IoT.

Así es como opera una plataforma IoT industrial unificada. Proporciona visibilidad completa bajo un mismo tejido, para orquestar, anticipar y remediar elementos de cadena de suministro en el momento adecuado. Una plataforma IoT industrial analizará holísticamente el rendimiento de operaciones de negocio, desde robótica y salud de equipos de fabricación, hasta estado de inventario y envío, todo en tiempo real.

La vista holística habilitada por una plataforma IoT industrial puede ser esencial en prevenir el impacto en cascada asociado a escaseces de materiales, disrupciones de producción y ciberataques. Una plataforma IoT industrial puede adicionalmente reducir tiempo de inactividad operacional identificando problemas de cadena de suministro tempranamente. Proporciona alertas de ralentización de rendimiento y previene escaseces de inventario haciendo datos inmediatamente visibles. Esto permite a fabricantes ser proactivos en lugar de reactivos y crear sistemas auto-reparables.

El Rendimiento Importa

Clientes y distribuidores de fabricantes de chips informáticos son directamente influenciados por el impacto del rendimiento de la cadena de suministro. Las plataformas IoT industriales permiten a empresas competir mejor, desbloqueando una cadena de capacidades dentro de instalaciones distribuidas. Aportan eficiencias operacionales más inteligentes y ventajas competitivas. Cuando la pandemia golpeó, empresas que ya estaban en su viaje de transformación digital tenían ventaja competitiva sobre las lentas en abrazarla. Similarmente, empresas que preempten disrupciones de cadena de suministro con plataformas IoT industriales estarán en posición de adelantar a competidores.

A medida que IoT se integra con inteligencia artificial, la fabricación verá reducción en muchas tareas manuales tediosas y intensivas en tiempo. A través del uso de aprendizaje automático, recomendaciones predictivas en tiempo real pueden dar a ingenieros de planta un aviso antes de que trabajadores de producción experimenten problemas. A medida que más datos se recopilan, la IA seguirá construyendo su inteligencia por asimilación. Asistentes de producción virtuales ayudarán a guiar ingenieros para hacer mejoras, antes de que operadores siquiera sepan que existe un problema.

Con el tiempo, a medida que más datos se recopilan y analizan, la inteligencia de la plataforma IoT industrial aumentará para ayudar a predecir puntos de fallo y mejorar eficiencias. Localizar las posibilidades de IoT en respuesta a la escasez de chips informáticos es solo el principio.

Brandon Black es vicepresidente de cadena de suministro en Ivanti.