Cómo el IoT está revolucionando la gestión de la cadena de suministro

El internet de las cosas (IoT) ya no es un término que solo conocen expertos en tecnología. El gasto mundial en IoT crece constantemente, y se prevé que alcance 745 000 millones de dólares este año, un aumento anual de casi 100 000 millones.

La gran mayoría de ese gasto es por empresas que buscan mejorar la eficiencia operativa y encontrar nuevas oportunidades de ingresos. La demanda creciente también apoya un ecosistema en crecimiento de más de 4500 desarrolladores de tecnología IoT a nivel global.

Una de las mayores oportunidades para empresas está en la cadena de suministro mejorada con IoT. Al conectar bienes, activos y personas, es posible para empresas tanto mejorar la eficiencia de la cadena de suministro como desbloquear nuevas oportunidades de ingresos.

Las cadenas de suministro mejoradas con IoT son impulsadas por tres capacidades mejoradas que vienen de integrar objetos y dispositivos en una red multi-conectada:

Monitoreo mejorado de condición de activos.

Con sensores inteligentes teniendo el poder de monitorizar cualquier objeto, las soluciones IoT pueden aportar insights detallados sobre la condición precisa del inventario. Al reportar tanto aspectos físicos, como deterioro o embalaje dañado, como condiciones ambientales, incluyendo humedad, temperatura y acidez, las empresas pueden obtener una visión general del estado de la carga en el almacén y después del despliegue. Problemas adicionales pueden detectarse en tránsito, como derrames, movimientos inusuales, e incluso el estado del medio de transporte. Este nivel de visibilidad aborda directamente uno de los mayores desafíos de la cadena de suministro: asegurar que las mercancías lleguen intactas y utilizables.

Rastreo mejorado de ubicación de activos.

Además de monitorizar la condición de artículos, los sistemas IoT pueden rastrear su ubicación en todo momento. Permeando cada paso del viaje logístico, esta capacidad asegura que inventario extraviado y envíos perdidos sean cosa del pasado. El impacto se vuelve aún más significativo a medida que la cadena de suministro sigue creciendo, conectando todos los vehículos y equipos de los transportistas.

Más allá de monitorizar artículos individuales, IoT puede proporcionar una visión general de la flota, permitiendo un control más estricto sobre el movimiento de productos. Como resultado, las empresas pueden evitar complicaciones externas como atascos de tráfico y mal tiempo, mejorar la planificación de rutas y modos de tránsito, permitir el arreglo de envíos multi-tramo, y garantizar disponibilidad de producto con tiempo de entrega mínimo.

Analítica avanzada.

El volumen de datos sin precedentes que generan los sistemas IoT proporciona a las empresas la oportunidad de obtener insights específicos en operaciones usando analítica avanzada. El monitoreo de rendimiento en tiempo real viene acompañado de oportunidades para analítica predictiva. No solo permite a las empresas tomar decisiones más informadas que con métodos manuales, sino que la información puede accederse más rápidamente, reduciendo significativamente los ciclos de la cadena de suministro.

Uno de los principales beneficios de las capacidades habilitadas por IoT es el control de calidad mejorado. El deterioro y el fraude están en la mente de cada gerente de cadena de suministro —especialmente dada la necesidad de almacenar bienes perecederos bajo condiciones estrictas. Casi el 30 % de la carga perecedera se destruye durante el tránsito alrededor del mundo, principalmente debido a temperaturas no reguladas y malas condiciones de almacenamiento. Ahí es exactamente donde el monitoreo de condición impulsado por IoT puede ayudar, monitorizando constantemente las condiciones de almacenamiento y enviando alertas cada vez que no se cumplen.

IoT facilita mantener un inventario preciso. Grandes almacenes en particular han luchado largo tiempo con la visibilidad. Cuando las mercancías se mueven dentro y fuera, pueden olvidarse fácilmente, quedarse en el muelle de carga, o incluso ser robadas.

Más allá de erradicar este problema crítico, IoT presenta una oportunidad para optimizar horarios de producción. Con números claros, las empresas conocen el estado de su inventario y pueden ejecutar pedidos con confianza. Pueden monitorizar constantemente condiciones durante el envío para predecir y prevenir problemas tradicionalmente asociados con el proceso logístico. Y pueden compartir información con clientes, aportando mayor transparencia a la cadena de suministro.

IoT también puede revolucionar la forma en que se sellan contratos. Permite a los remitentes especificar requisitos para almacenamiento de producto, establecer procedimientos claros en caso de incumplimiento, y emitir una reclamación de garantía cuando las condiciones de almacenamiento exceden tolerancias. La capa adicional de transparencia aporta mayor valor, asegurando que las reclamaciones se basen en datos en lugar de especulaciones.

Todo esto es parte del beneficio más amplio de entender mejor las relaciones con proveedores e identificar aquellos que no son rentables. Hasta el 65 % del valor de los productos o servicios de una empresa deriva de proveedores, creando el incentivo para que las empresas presten más atención a cómo los proveedores manejan los suministros que envían al cliente.

Los beneficios no se detienen en mejorar la eficiencia de operaciones actuales. También hay nuevas oportunidades de ingresos habilitadas por la cadena de suministro conectada por IoT. Por ejemplo, si una empresa recopila datos en tiempo real de su flota de entrega, puede ayudar a monetizar el viaje de retorno de algunos vehículos de entrega permitiéndoles llenar su capacidad desde ubicaciones cercanas.

Oportunidades para construir una relación más cercana con el consumidor final también están habilitadas. Las empresas pueden construir reputación de responsabilidad social, proporcionar mejores garantías, e incluso aportar una chispa de narrativa, mostrando que cada producto tiene un viaje específico. Provenance, proveedor de una plataforma digital que utiliza tecnología blockchain, permite a las marcas crear una historia sobre sus productos y viaje de cadena de suministro. La visión de la empresa es que un día todos los productos, ya sea una botella de vino o un par de vaqueros, vendrán con información accesible y confiable sobre origen, viaje e impacto.

Del mismo modo, IoT puede habilitar retroalimentación importante desde el retail, como visibilidad sobre hábitos de clientes. Los minoristas pueden proporcionar información en tiempo real sobre qué está agotado, qué se vende más rápido y qué aún está disponible, sin necesidad de reabastecer. Al permitir la adopción de modelos de conocimiento-como-servicio, el IoT está creando nuevo valor en cadenas de suministro.

El internet de las cosas hace visible lo invisible, transformando cadenas de suministro para ser más eficientes, más cortas y cada vez más transparentes. Además de mejoras al status quo, la tecnología sirve como trampolín para desarrollo futuro e innovaciones como automatización —todo mientras ofrece oportunidades para enfoques novedosos, creativos y conexiones más cercanas al cliente.

Andrew Thomson es fundador de VentureRadar.