Así es como el Internet de las cosas avanza en la gestión de la cadena de suministro

Internet de las cosas (IoT) ya no es un término que solo conocen los expertos en tecnología. El gasto mundial en IoT crece constantemente y se prevé que alcance los 745.000 millones de dólares este año, un aumento anual de casi 100.000 millones de dólares.

La gran mayoría de ese gasto corresponde a empresas que buscan mejorar la eficiencia operativa y encontrar nuevas oportunidades de ingresos. La creciente demanda también está respaldando un ecosistema en crecimiento de más de 4.500 desarrolladores de tecnología de IoT en todo el mundo.

Una de las mayores oportunidades para las empresas se encuentra en la cadena de suministro mejorada de IoT. Al conectar bienes, activos y personas, las empresas pueden mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y desbloquear nuevas oportunidades de ingresos.

Las cadenas de suministro mejoradas de IoT están impulsadas por tres capacidades mejoradas que provienen de la integración de objetos y dispositivos en una red multiconectada:

Supervisión mejorada del estado de los activos. Con sensores inteligentes que tienen el poder de monitorear cualquier objeto, las soluciones de IoT pueden brindar información detallada sobre la condición precisa del inventario. Al informar tanto sobre aspectos físicos, como deterioro o embalaje dañado, como sobre las condiciones ambientales, incluida la humedad, la temperatura y la acidez, las empresas pueden obtener una visión general del estado de la carga en el almacén y después del despliegue. Se pueden detectar problemas adicionales en tránsito, como derrames, movimientos inusuales e incluso el estado del medio de transporte. Este nivel de visibilidad aborda directamente uno de los mayores desafíos de la cadena de suministro:garantizar que los productos lleguen intactos y sean utilizables.

Seguimiento de ubicación de activos mejorado. Además de monitorear el estado de los artículos, los sistemas de IoT pueden rastrear su ubicación en todo momento. Esta capacidad, que abarca cada paso del viaje logístico, garantiza que el inventario perdido y los envíos perdidos se conviertan en cosa del pasado. El impacto se vuelve aún más significativo a medida que la cadena de suministro continúa creciendo, conectando todos los vehículos y equipos de los transportistas.

Más allá de monitorear artículos individuales, IoT puede proporcionar una descripción general de la flota, lo que permite un control más estricto sobre el movimiento del producto. Como resultado, las empresas pueden evitar complicaciones externas como atascos de tráfico y mal tiempo, mejorar la planificación de rutas y modos de tránsito, permitir la organización de envíos de varios tramos y garantizar la disponibilidad del producto con un tiempo de entrega mínimo.

Análisis avanzado. El volumen de datos sin precedentes que generan los sistemas de IoT brinda a las empresas la oportunidad de obtener información específica sobre las operaciones utilizando análisis avanzados. La supervisión del rendimiento en tiempo real está acompañada de oportunidades para el análisis predictivo. No solo permite a las empresas tomar decisiones más informadas que con métodos manuales, sino que se puede acceder a la información más rápidamente, reduciendo significativamente los ciclos de la cadena de suministro.

Uno de los principales beneficios de las capacidades habilitadas para IoT es el control de calidad mejorado. El deterioro y el fraude están en la mente de todos los administradores de la cadena de suministro, especialmente dada la necesidad de almacenar productos perecederos en condiciones estrictas. Casi el 30 por ciento de la carga perecedera se destruye durante el tránsito por todo el mundo, principalmente debido a temperaturas no reguladas y malas condiciones de almacenamiento. Ahí es exactamente donde el monitoreo de condiciones impulsado por IoT puede ayudar, al monitorear constantemente las condiciones de almacenamiento y enviar alertas cuando no se cumplen.

IoT facilita el mantenimiento de un inventario preciso. Los grandes almacenes, en particular, han luchado durante mucho tiempo con la visibilidad. Cuando las mercancías entran y salen, pueden olvidarse fácilmente, dejarse en el muelle de carga o incluso robarse.

Más allá de erradicar este problema crítico, IoT presenta una oportunidad para optimizar los programas de producción. Con números claros, las empresas conocen el estado de su inventario y pueden realizar pedidos con confianza. Pueden monitorear constantemente las condiciones durante el envío para predecir y prevenir problemas que tradicionalmente están asociados con el proceso logístico. Y pueden compartir información con los clientes, brindando mayor transparencia a la cadena de suministro.

IoT también puede revolucionar la forma en que se sellan los contratos. Permite a los remitentes especificar los requisitos para el almacenamiento del producto, establecer procedimientos claros en caso de incumplimiento y emitir un reclamo de garantía cuando las condiciones de almacenamiento exceden las tolerancias. La capa adicional de transparencia aporta un mayor valor, ya que garantiza que las afirmaciones se basen en datos en lugar de especulaciones.

Todo esto es parte del beneficio más amplio de comprender mejor las relaciones con los proveedores e identificar aquellas que no son rentables. Hasta el 65 por ciento del valor de los productos o servicios de una empresa se deriva de los proveedores, lo que crea un incentivo para que las empresas presten más atención a cómo los proveedores manejan los suministros que envían al cliente.

Los beneficios no se limitan a mejorar la eficiencia de las operaciones actuales. También hay nuevas oportunidades de ingresos habilitadas por la cadena de suministro conectada a IoT. Por ejemplo, si una empresa recopila datos en tiempo real de su flota de entrega, puede ayudar a monetizar el viaje de regreso de algunos vehículos de entrega al permitirles llenar su capacidad desde ubicaciones cercanas.

También se habilitan oportunidades para construir una relación más cercana con el consumidor final. Las empresas pueden construir una reputación de responsabilidad social, ofrecer mejores garantías e incluso aportar una chispa de narración, demostrando que cada producto tiene un recorrido específico. Provenance, proveedor de una plataforma digital que utiliza tecnología blockchain, permite a las marcas crear una historia sobre sus productos y el viaje de la cadena de suministro. La visión de la compañía es que algún día todos los productos, ya sea una botella de vino o un par de jeans, vendrán con información accesible y confiable sobre el origen, el viaje y el impacto.

Del mismo modo, IoT puede permitir comentarios importantes del comercio minorista, como la visibilidad de los hábitos de los clientes. Los minoristas pueden proporcionar información en tiempo real sobre lo que se agotó, lo que se vende más rápido y lo que todavía está disponible, sin necesidad de reabastecer. Al permitir la adopción de modelos de conocimiento como servicio, IoT está creando un nuevo valor en las cadenas de suministro.

Internet de las cosas hace que lo invisible sea visible, transformando las cadenas de suministro para que sean más eficientes, más cortas y cada vez más transparentes. Además de las mejoras en el status quo, la tecnología sirve como trampolín para el desarrollo futuro e innovaciones como la automatización, todo al tiempo que ofrece oportunidades para enfoques novedosos y creativos y conexiones más cercanas con el cliente.

Andrew Thomson es el fundador de VentureRadar.