Desbloqueando la visibilidad de la cadena de suministro con IoT

A lo largo de los años, las cadenas de suministro se han vuelto cada vez más complejas, especialmente porque los volúmenes logísticos han seguido creciendo. De hecho, mover un solo paquete a través de una cadena de suministro hoy puede requerir más de 200 interacciones, e involucrar un promedio de 25 personas alrededor del mundo.

Estas complejidades, junto con las crecientes demandas de los consumidores por velocidad y eficiencia, traen nuevos desafíos para los gestores de cadena de suministro —el mayor de los cuales es la visibilidad.

Aunque las empresas puedan tener acceso a información general, como cuándo salieron las mercancías de su último destino, rara vez tienen la visibilidad para determinar la ubicación precisa o el estado en un momento dado. Sin embargo, esta información puede ser indispensable para prevenir situaciones que pueden llevar a disrupción de la cadena de suministro, tales como:

• Condiciones desfavorables para la mercancía. Sin visibilidad, los gestores de cadena de suministro no pueden monitorear la condición de sus contenedores. Esto es particularmente crítico al transportar alimentos o bienes médicos que tienen requisitos de temperatura específicos o vida útil limitada.
• Pérdidas y robos. Al acceder a información sobre la ubicación de bienes en tiempo real, las empresas pueden reducir drásticamente el número de bienes perdidos. Además, los gestores de cadena de suministro pueden identificar y prevenir robos, que representan 30.000 millones de dólares en ingresos perdidos para empresas de EE. UU. cada año.
• Retrasos excesivos. Al conocer la ubicación exacta y condición de bienes en tránsito, un gestor de cadena de suministro puede tomar las decisiones correctas rápidamente para evitar retrasos excesivos. Por ejemplo, si la entrega de un producto se retiene, el gestor puede informar al cliente final directamente. Además, los equipos logísticos pueden establecer stock local para permitir entrega rápida de bienes si un producto se retrasa o pierde en tránsito.

La solución: Internet of Things (IoT)

Entonces, ¿cómo obtienen las empresas esta información esencial y mejor visibilidad sobre el movimiento y condición de los envíos? La respuesta está en la tecnología, específicamente en el internet de las cosas (IoT).

Con sensores IoT adjuntos a contenedores, los gestores de cadena de suministro pueden recuperar datos necesarios para rastrear la ubicación y condición de activos, así como la seguridad del envío. Los dispositivos IoT pueden transmitir información en tiempo real sobre temperatura, humedad, golpes e inclinación. Esto puede ayudar a asegurar tanto entrega oportuna como llegada de bienes sin daños y seguros para consumir. Muchos alimentos y medicinas son frágiles y no toleran variaciones de temperatura; gracias al IoT, los proveedores pueden intervenir si las condiciones varían durante el viaje.

Además de monitorear y rastrear bienes, el IoT puede aumentar la eficiencia de la cadena de suministro proporcionando información valiosa sobre condiciones de maquinaria, incluyendo requisitos de mantenimiento predictivo, dentro de un centro logístico o almacén. La tecnología también puede proporcionar insights sobre las mejores rutas para evitar retrasos en entregas.

Las soluciones IoT pueden ayudar a mejorar la visibilidad en cada paso de la cadena de suministro. Al mismo tiempo, el desarrollo de redes de baja velocidad como 0G ofrece nuevas oportunidades para mejorar las comunicaciones. Pueden enviar datos a distancias muy largas, y operan de forma que no pueden ser bloqueadas, haciéndolas más seguras. Las redes de área de baja potencia tienden a ser muy eficientes, requiriendo menos consumo de energía por dispositivos. Como resultado, los sensores tienen una vida útil más larga, y el mantenimiento se reduce enormemente. La longevidad del sensor asegura que incluso en los viajes más largos, los bienes pueden ser rastreados vía sensor IoT sin temor a que la batería muera a mitad de un envío.

A medida que entramos en la era Industria 4.0, la transformación digital se vuelve esencial para empresas que desean seguir siendo competitivas en todos los frentes, incluyendo la cadena de suministro. La tecnología en general, y el IoT en particular, permiten análisis de datos en tiempo real y visibilidad a través de la cadena de suministro. Como resultado, las empresas pueden ahorrar dinero, entregar bienes a tiempo y aumentar el resultado final.

Patrick Cason es gerente general en Sigfox Francia.