Cómo aliviar el impacto de la congestión portuaria en su cadena de suministro

Después de casi dos años de interrupciones, las cadenas de suministro de todo el mundo siguen estando drásticamente desincronizadas, y la congestión en los puertos marítimos marca el último problema en una larga lista de escollos. El transporte marítimo, facilitado por los puertos, constituye la mayor parte del comercio mundial, lo que agrava la magnitud de este problema más reciente. En 2021, el tiempo de espera de los buques en los puertos se disparó, con el 10% de la capacidad mundial de contenedores inactiva.

Las tensiones en la cadena de suministro son tan tensas que la administración de Biden se ha comprometido a trabajar en estrecha colaboración con los minoristas y a acelerar las medidas de mitigación en los puertos de EE. UU.

Frente a las principales interrupciones de la cadena de suministro, como la congestión del puerto, existen medidas proactivas que puede tomar para mitigar los riesgos de su cadena de suministro, comenzando con la visibilidad de varios niveles. Incluso si sabe que sus proveedores de primer nivel son principalmente nacionales, lo que permite una exposición limitada a los puertos marítimos, un asombroso 50% de las interrupciones en las cadenas de suministro ocurren por debajo del primer nivel. A continuación se presentan algunas ideas clave sobre cómo su cadena de suministro puede verse afectada por las repercusiones de la congestión del puerto y qué puede hacer para protegerse.

Visibilidad de la cadena de suministro
Para evitar los impactos de la congestión del puerto, es importante primero aumentar la visibilidad de su cadena de suministro, idealmente con una vista de múltiples niveles. Estos cuatro pasos son un excelente lugar para comenzar:

• Utilice la analítica para comprender cuánto de los bienes de su empresa fluyen a través de los puntos de estrangulamiento de los puertos congestionados y en cada cadena de suministro de productos de varios niveles.
• Clasifique las vulnerabilidades de puertos específicos a nivel global. Es aún más significativo evaluar la gravedad del problema con respecto a SKU particulares.
• Ejecute escenarios de demora para mostrar cuándo se agotarán los inventarios de SKU críticos.
• Si su análisis muestra que los ingresos y las ganancias de su empresa pueden verse gravemente afectados por la pérdida de ventas de productos clave, considere la posibilidad de aplicar tanto acciones a corto plazo como iniciativas a largo plazo.

Estrategias de mitigación de riesgos

Una vez que haya establecido visibilidad en su cadena de suministro, es importante implementar estrategias tangibles para actuar sobre esa información y reducir su riesgo general.

El profesor David Simchi-Levi del MIT Data Science Lab ha defendido durante mucho tiempo las cadenas de suministro de pruebas de estrés para comprender las exposiciones al riesgo y respaldar enfoques analíticos proactivos. Al modelar los datos de la cadena de suministro a partir de las restricciones relacionadas con COVID-19 de China, su equipo predijo correctamente que las empresas estadounidenses tardarían cinco semanas en sentir el impacto. Al aprovechar este tiempo de espera, las empresas pueden tener discusiones informadas y proactivas sobre la mitigación de un evento como la congestión severa del puerto.

Al participar en estas discusiones, los líderes de la cadena de suministro deben considerar estas estrategias clave:

• Investigue las opciones de cambio de ruta. No todos los puertos se enfrentan a una congestión extrema y, por lo tanto, pueden utilizarse como alternativas. El cambio de mar a ferrocarril, cuando fue posible, resultó ser una estrategia exitosa durante el apogeo de la pandemia. Sin embargo, incluso con más tiempo de entrega, las alternativas de ruta no siempre son la solución simple que parecen ser, particularmente en los EE. UU., Dice Robert Handfield, profesor de cadena de suministro de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Los puertos más pequeños son demasiado poco profundos para las embarcaciones importantes, el tiempo de envío puede ser demasiado largo a través de canales más profundos (por ejemplo, el Canal de Panamá) y es posible que no haya suficientes camioneros para viajar a puertos alternativos y remotos.

• Mantenga un manual de estrategias para las opciones de transporte de respaldo de emergencia. Para algunas empresas, revertir a un transporte aéreo más caro o cambiar a otros modos de transporte puede valer la pena el costo para evitar posibles cortes de producción o pérdida de ventas. Aunque las grandes empresas como Walmart o Home Depot pueden permitirse alquilar sus propias embarcaciones en estas situaciones, no todas pueden hacerlo. Ante una posible demora, la capacidad de reservar con anticipación el transporte de emergencia para modos alternativos ha ayudado a muchas empresas a evitar costos inesperados durante la pandemia.
• Encuentre flexibilidad en sus programas de producción para hacer frente a los retrasos. Para prevenir o minimizar la pérdida de ventas, puede cambiar potencialmente su cronograma para evitar esperar las piezas retrasadas y concentrarse en usar los activos de producción inactivos de manera efectiva.
• Ajuste las políticas de inventario para los SKU con altos riesgos de concentración de puertos. Es posible que ajustar las políticas de inventario no alivie el problema inmediato, pero a medida que persistan los puertos u otros eslabones débiles, los plazos de entrega deberán ajustarse para realizar pedidos antes y aumentar el stock de reserva de la empresa.
• Obtenga de proveedores alternativos o evite los puertos por completo. El abastecimiento nacional está aumentando. Handfield dice que México se convertirá en una opción de abastecimiento más sólida para las empresas estadounidenses, debido a su accesibilidad por ferrocarril. Sin embargo, el abastecimiento alternativo tendrá límites a corto plazo. Según la investigación de McKinsey, solo el 26% del comercio mundial puede trasladarse razonablemente a otros países.

En última instancia, muchas empresas simplemente tendrán que aceptar aumentos inevitables en los costos de envío e insumos durante este período de interrupción, lo que indica una erosión de los márgenes e inflación de precios. Las empresas también pueden esperar que los precios indexados a la inflación en los contratos de los clientes aumenten en importancia como estrategia de mitigación.

¿Hay mejoras en el horizonte?

La mayoría de los expertos creen que los cuellos de botella de la cadena de suministro, ejemplificados por la congestión portuaria reciente, durarán hasta finales de 2022 y posiblemente 2023. Mucho dependerá de si la demanda de bienes de consumo sigue siendo alta o no. La reducción del estímulo gubernamental y los esfuerzos de los bancos centrales para reducir la inflación no transitoria podrían eventualmente suprimir la demanda. Al mismo tiempo, los aumentos adicionales de la capacidad de producción y contratación aumentarán la oferta.

Independientemente, COVID-19 ha revelado la necesidad en los EE. UU. De actualizar la infraestructura y del apoyo federal para resolver la interrupción del puerto. Los puertos adyacentes de Los Ángeles y Long Beach, California, se convertirán en más automatizados como sus contrapartes globales, que son dos veces más productivos y más eficientes en la clasificación de contenedores.

Los últimos problemas de la cadena de suministro refuerzan la importancia de comprender los flujos de mercancías de varios niveles y específicos del producto a través de la cadena de suministro. Conectar sus sistemas de gestión de adquisiciones y transporte a un gráfico de conocimiento vivo de las cadenas de suministro globales le permite hacer las preguntas correctas rápidamente, anticipar los cuellos de botella antes de que ocurran y evitar pérdidas y entregas perdidas.

Tobias Larsson es jefe de cadena de suministro en Altana AI .