Mitigar la congestión portuaria: estrategias para proteger su cadena de suministro

Después de casi dos años de disrupción, las cadenas de suministro en todo el mundo permanecen dramáticamente fuera de sincronía, con la congestión en puertos marítimos marcando el último problema en una larga lista de contratiempos. El transporte marítimo, facilitado por puertos, constituye la mayor parte del comercio global, exacerbando la escala de este problema más reciente. En 2021, el tiempo de espera para embarcaciones en puertos se disparó, con el 10% de la capacidad de contenedores mundial inactiva.

Las tensiones en la cadena de suministro son tan graves que la administración Biden se ha comprometido a trabajar estrechamente con minoristas y acelerar medidas de mitigación en puertos estadounidenses.

Frente a grandes disrupciones en la cadena de suministro como la congestión portuaria, hay medidas proactivas que puede tomar para mitigar riesgos en su cadena de suministro, comenzando con visibilidad multinivel. Incluso si sabe que sus proveedores de primer nivel son principalmente nacionales, permitiendo exposición limitada a puertos, un asombroso 50% de las disrupciones en cadenas de suministro ocurren por debajo del primer nivel. A continuación, algunos insights clave sobre cómo su cadena de suministro puede verse impactada por las reverberaciones de la congestión portuaria, y qué puede hacer para protegerse.

Visibilidad de la cadena de suministro

Para evitar los impactos de la congestión portuaria, es importante primero aumentar la visibilidad en su cadena de suministro —idealmente con una vista de múltiples niveles. Estos cuatro pasos son un excelente punto de partida:

• Use análisis para entender cuánto de los bienes de su negocio fluyen a través de puntos de estrangulamiento portuarios congestionados y a través de cada cadena de suministro de producto multinivel.
• Clasifique vulnerabilidades de puertos específicos a nivel global. Es aún más significativo evaluar la gravedad del problema con respecto a SKUs particulares.
• Ejecute escenarios de retraso para mostrar cuándo los inventarios para SKUs críticos se agotarán.
• Si su análisis muestra que los ingresos y ganancias de su empresa pueden sufrir severamente por ventas perdidas de productos clave, considere aplicar tanto acciones a corto plazo como iniciativas a largo plazo.

Estrategias de mitigación de riesgos

Una vez que haya establecido visibilidad en su cadena de suministro, es importante implementar estrategias tangibles para actuar sobre esa información y reducir su riesgo general.

El profesor David Simchi-Levi del Laboratorio de Ciencia de Datos del MIT ha abogado durante mucho tiempo por someter a prueba de estrés las cadenas de suministro para entender exposiciones de riesgo y apoyar enfoques analíticos proactivos. Modelando datos de cadena de suministro de restricciones relacionadas con COVID-19 en China, su equipo predijo correctamente que tomaría cinco semanas para que las empresas estadounidenses sintieran el impacto. Aprovechando este tiempo de antelación, las empresas pueden tener discusiones informadas y proactivas sobre mitigar un evento como la congestión portuaria severa.

Al participar en estas discusiones, los líderes de cadena de suministro deberían considerar estas estrategias clave:

• Investigar opciones de reenrutamiento. No todos los puertos enfrentan congestión extrema y pueden usarse como alternativas. Cambiar de mar a ferrocarril, cuando es posible, demostró ser una estrategia exitosa durante el pico de la pandemia. Sin embargo, incluso con más tiempo de antelación, las alternativas de ruta no siempre son la solución simple que parecen, particularmente en EE. UU., dice Robert Handfield, profesor de cadena de suministro de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Los puertos más pequeños son demasiado someros para embarcaciones mayores, el tiempo de envío puede ser demasiado largo a través de canales más profundos (ej. Canal de Panamá), y podría no haber suficientes camioneros para viajar a puertos alternativos remotos.

• Mantener un manual para opciones de transporte de emergencia. Para algunas empresas, recurrir a flete aéreo más costoso o cambiar a otros modos de transporte podría valer el costo para evitar posibles paralizaciones de producción o ventas perdidas. Aunque grandes empresas como Walmart o Home Depot pueden permitirse fletar sus propios buques en estas situaciones, no todas pueden. Frente a un retraso potencial, la capacidad de pre-reservar transporte de emergencia para modos alternativos ha ayudado a muchas empresas a evitar costos sorpresa durante la pandemia.
• Encontrar flexibilidad en horarios de producción para lidiar con retrasos. Para prevenir o minimizar ventas perdidas, potencialmente puede cambiar su horario para evitar esperar las partes retrasadas y enfocarse en usar activos de producción inactivos efectivamente.
• Ajustar políticas de inventario para SKUs con altos riesgos de concentración portuaria. Ajustar políticas de inventario podría no aliviar el problema inmediato, pero a medida que los puertos u otros eslabones débiles persistan, los plazos de entrega tendrán que ajustarse para hacer pedidos antes y aumentar el stock de seguridad de la empresa.
• Abastecerse de proveedores alternativos o evitar puertos por completo. El abastecimiento nacional está aumentando. Handfield dice que México se volverá una opción de abastecimiento más fuerte para empresas estadounidenses, debido a su accesibilidad por ferrocarril. Sin embargo, el abastecimiento alternativo tendrá límites a corto plazo. Según investigación de McKinsey, solo el 26% del comercio global puede razonablemente cambiar a otros países.

En última instancia, muchas empresas simplemente necesitarán aceptar aumentos inevitables en costos de envío e insumos durante este período de disrupción, señalando erosión de márgenes e inflación de precios. Las empresas también pueden esperar que la fijación de precios indexada a la inflación en contratos con clientes aumente en importancia como estrategia de mitigación.

¿Hay mejora en el horizonte?

La mayoría de expertos creen que los cuellos de botella en la cadena de suministro, ejemplificados por la reciente congestión portuaria, durarán hasta finales de 2022 y posiblemente 2023. Mucho dependerá de si la demanda de bienes de consumo se mantiene alta. La reducción de estímulos gubernamentales y esfuerzos de bancos centrales para reducir inflación no transitoria podría eventualmente suprimir la demanda. Al mismo tiempo, contrataciones adicionales y aumentos de capacidad de producción incrementarán la oferta.

Independientemente, el COVID-19 ha revelado la necesidad en EE. UU. de mejorar infraestructura y apoyo federal para resolver disrupciones portuarias. Los puertos adyacentes de Los Ángeles y Long Beach, California, están destinados a volverse más automatizados como sus contrapartes globales, que son el doble de productivas y más eficientes en la clasificación de contenedores.

Los últimos problemas de cadena de suministro refuerzan la importancia de entender los flujos de bienes multinivel y específicos de producto a través de la cadena de suministro. Conectar sus sistemas de gestión de compras y transporte a un grafo de conocimiento vivo de cadenas de suministro globales le permite hacer las preguntas correctas rápidamente, anticipar cuellos de botella antes de que ocurran y evitar pérdidas y entregas fallidas.

Tobias Larsson es jefe de cadena de suministro en Altana AI.