Dominando la demanda navideña: cómo la estacionalidad moldea el éxito de la cadena de suministro

No sorprenderá a nadie saber que la época del año con mayor impacto en las cadenas de suministro es la temporada navideña de fin de año. Según Statista, la actividad de compra durante ese período supera a todos los demás eventos estacionales combinados. La Federación Nacional de Minoristas (NRF) informa que los minoristas dependen de las fiestas para generar más del 30 % de las ventas anuales.

Para muchas empresas, planificar la demanda estacional puede hacer o deshacer su rentabilidad del año. Desde la perspectiva de un planificador de inventario, cualquier pico recurrente en la demanda representa un cambio estacional. Ejemplos incluyen vuelta al cole, Día de la Madre, Halloween, y los cambios estacionales reales durante primavera, verano, otoño e invierno. Incluso los proveedores de salud se preparan meses antes para tener los suministros adecuados a tiempo para la temida temporada de gripe.

Dentro de la temporada navideña, los regalos de Navidad generan miles de millones en ingresos. Según una encuesta de NRF y Prosper Insights & Analytics, los consumidores planean gastar un promedio de 1.047,83 $ durante la temporada navideña de 2019, un aumento del 4 % sobre 2018. Los analistas creen que esto resulta de que los consumidores están en buena forma financiera, y los consumidores más jóvenes ayudan a impulsar el aumento del gasto de este año. Sin embargo, el estudio se publicó en octubre de 2019, demasiado tarde para que la mayoría de las empresas reaccionen a la información.

Asegurar que los productos correctos estén en el lugar correcto en el momento correcto significa nuevos niveles de complejidad al planificar picos de demanda enormes durante la temporada navideña. La planificación de la demanda comienza temprano, ya que los pedidos minoristas de productos se envían meses antes. Fabricantes y mayoristas participan en planificación de requisitos para bienes que finalmente se entregarán en un plazo relativamente corto.

Una vez fabricados, la cantidad correcta de producto debe entregarse en el lugar correcto. La mayoría de los minoristas restringen la entrega de productos a una ventana corta, especificando una fecha de recepción más temprana y una fecha de cancelación. Con las ventas online alcanzando nuevas alturas, la cuestión de dónde entregar los bienes se vuelve primordial.

Entonces, ¿cuál es la cantidad «correcta» de producto? ¿Y qué líneas de productos tendrán más éxito? Mirar datos históricos es importante, pero los planificadores deben examinar otros factores también. Hay muchas herramientas para analizar datos estructurados, pero ¿qué hay de la mina de oro de información contenida en datos no estructurados recopilados vía redes sociales? ¿Qué comparten los consumidores en Twitter y Facebook? Esas plataformas contienen insights valiosos sobre el apetito de los consumidores por diversos productos. Ahí es donde las herramientas de inteligencia artificial pueden contribuir a un plan logístico.

No solo los minoristas se preocupan por cuánto stock mantener en sus tiendas físicas, también deben preocuparse por entregar físicamente el producto a los compradores online de forma rápida y al menor coste posible. Los compradores que compran a través de muchos canales gastan más en promedio (326 $) comparados con compradores solo online (233 $) o solo en tienda (248 $). Las estrategias omnicanal modernas permiten a los minoristas proporcionar una experiencia de usuario continua a través de cualquier dispositivo o ubicación. De hecho, esto se ha convertido en el nuevo estándar de oro, con enrutamiento inteligente capaz de determinar el método de envío más rápido y barato para cumplir las expectativas del consumidor. Aquí again, las herramientas de IA pueden extraer datos no estructurados para proporcionar ventaja competitiva real.

A pesar de la intensidad que las fiestas traen a empresas de todo tipo, las prácticas modernas de cadena de suministro, desde la planificación de la demanda hasta la distribución y la logística de última milla, han evolucionado para permitir el movimiento de miles de millones de dólares en productos directamente a la puerta del consumidor —y dentro de esos calcetines navideños.

Bill Denbigh es Director de Marketing de Producto en Tecsys.