Navegando los desafíos de la cadena de suministro durante el Año Nuevo Chino

Al dar la bienvenida a 2019, China y algunos países asiáticos con grandes poblaciones étnicas chinas comienzan su temporada festiva para celebrar el tradicional Año Nuevo Chino, también conocido como Festival de Primavera o Año Nuevo Lunar.

El “Año del Cerdo” comienza el 5 de febrero de 2019, según el zodiaco chino, que se basa en un ciclo de doce años con 12 animales designados para cada año.

La temporada de vacaciones del Año Nuevo Chino es un momento en que negocios y fábricas cierran durante tres o cuatro semanas para permitir a millones de trabajadores regresar a sus ciudades natales para celebrar las festividades con sus familias. Aunque la duración de la festividad es oficialmente de aproximadamente una semana, las fábricas normalmente cierran 10 días antes de la festividad, para permitir tiempo de viaje a sus empleados. Muchas fábricas en China han estado cerradas desde la última semana de enero, y algunos empleadores permiten tiempo adicional para que los empleados viajen de vuelta a la ciudad después de la festividad. Así, el período antes y después del Año Nuevo Chino no solo impacta fuertemente a la industria manufacturera china, sino que simultáneamente crea un efecto dominó de disrupciones en negocios internacionales que dependen de la producción en China.

Las fábricas normalmente enfrentan un período pico de producción, para sacar productos y compensar el tiempo perdido durante la festividad, así como para un esperado aumento lento en los negocios después. Es bastante común que la mayoría de los trabajadores no regresen al trabajo, o tarden un período prolongado en hacerlo. Además, el Año Nuevo Chino es el momento en que los precios de flete marítimo y aéreo aumentan, ya que los transportistas aprovechan la alta demanda de capacidad.

Los precios de flete marítimo han estado en aumento desde antes de Navidad de 2018, ya que los importadores de EE. UU. se apresuraron a traer bienes producidos en China antes del 1 de enero para evitar un aumento del 25% en aranceles. Informes anteriores habían indicado que los aranceles a las importaciones chinas a EE. UU. se elevarían del 10 al 25 por ciento a principios de 2019. Sin embargo, el aumento se ha pospuesto al 1 de marzo, mientras continúan las negociaciones entre los dos países.

Según fuentes de la industria, la carrera de carga y la capacidad ajustada contribuyeron a un aumento en la tarifa de flete marítimo en enero durante el período previo al Año Nuevo Lunar. La acción afectará las rutas marítimas desde Asia-Pacífico a Europa, Latinoamérica, Norteamérica, Oriente Medio y Norte de África, así como dentro de la región de Asia-Pacífico.

Los puertos en China ya enfrentaban cierta congestión antes del Año Nuevo Chino, como resultado de los cargadores apresurándose para sacar su carga antes de encontrar restricciones de capacidad portuaria. Este desarrollo también reflejó los planes de los transportistas, con algunos buques programando salidas en blanco o revisando ETAs a algunos puertos chinos, incluyendo Shanghái, Qingdao y Kaohsiung en Taiwán, para evitar la primera y segunda semana de febrero.

Debido a la creciente popularidad del comercio electrónico en todo el mundo, los consumidores continuaron comprando productos de marcas occidentales en línea antes del Año Nuevo Lunar. Así, el aumento en la demanda para llevar bienes a los compradores a tiempo ha causado presión al alza en los precios para transportistas aéreos. Según fuentes de la industria, la capacidad para flete aéreo desde Asia-Pacífico a Europa y Norteamérica ha sido afectada, con la demanda superando la capacidad en enero. La demanda de capacidad también fue alta para rutas aéreas desde Europa y Norteamérica a Asia, con la posibilidad de que se formen retrasos de carga hasta después del Año Nuevo Lunar.

Como el Año Nuevo Chino es un festival anual, las empresas con proveedores basados en China están aconsejadas a coordinar con proveedores y fabricantes en la región para mitigar cualquier disrupción que surja después del período festivo, y aplicar las lecciones aprendidas antes del próximo año.

Tobias Larsson es director ejecutivo de Resilience360, un proveedor de gestión de riesgos de cadena de suministro de extremo a extremo.