Cómo afectará la demanda de vehículos eléctricos a la cadena de suministro

La demanda mundial de vehículos eléctricos se está acelerando a medida que los consumidores se vuelven más conscientes del medio ambiente y los países establecen nuevos objetivos para reducir las emisiones de carbono.

En el Reino Unido, por ejemplo, se implementará una prohibición de venta de vehículos de gasolina, diésel e híbridos a partir de 2035, ya que el gobierno del Reino Unido quiere lograr su objetivo de emisiones netas de carbono cero para 2050.

Algunas personas en el Reino Unido y otros países en situaciones similares han expresado su preocupación sobre si estamos preparados para la prohibición de la gasolina y el cambio a la electricidad. Sin embargo, parece inevitable que los vehículos de gasolina eventualmente se conviertan en una cosa del pasado, por lo que el mundo necesita adaptarse rápidamente a la prevalencia de los vehículos eléctricos y la infraestructura necesaria para ellos.

Con eso en mente, la escala de producción necesaria para los vehículos eléctricos es mayor que nunca. Pero, ¿cómo está afectando esto a las cadenas de suministro electrónicas globales?

Componentes de coches eléctricos

Los componentes principales de un vehículo eléctrico que probablemente todos reconoceríamos son la batería, el controlador del motor y el motor eléctrico. Sin embargo, muchos más componentes entran en la creación de un EV, como el paquete de baterías de tracción, el cargador de a bordo, la transmisión, el puerto de carga y el sistema térmico.

El motor eléctrico se usa donde el motor se colocaría en un automóvil que funciona con combustible. Los motores eléctricos pueden fabricarse para utilizar una corriente continua o alterna, según el vehículo. Estos últimos son más baratos y ligeros que los primeros, además de ser un poco más duraderos. Sin embargo, los motores de CA necesitan un controlador de motor más sofisticado para funcionar.

La industria de los vehículos eléctricos es un mercado en constante desarrollo y es probable que la forma en que se fabrican estos componentes tenga que adaptarse y evolucionar al clima actual. Por ejemplo, las baterías de los autos eléctricos a menudo se fabrican con tecnología de iones de litio, pero también se usan baterías de plomo-ácido y baterías de hidruro metálico de níquel, y aún se pueden encontrar otras alternativas.

Tensión en las cadenas de suministro

No hay duda de que el mercado de vehículos eléctricos en rápida aceleración tendrá un impacto importante en las cadenas de suministro. Las ventas mundiales de vehículos eléctricos aumentaron a más de dos millones de unidades en 2018, un aumento del 63% interanual, según McKinsey.

Esta industria en auge se encuentra ahora en un momento de incertidumbre en la cadena de suministro, ya que COVID-19 ha estado enviando ondas a través de las cadenas de suministro globales, creando problemas con el abastecimiento, los tiempos de entrega y el transporte de componentes.

También es importante tener en cuenta que no se trata solo de los componentes necesarios para los vehículos en sí, sino de los componentes necesarios para que la infraestructura de vehículos eléctricos ofrezca una cantidad suficiente de puntos de carga. Los cables, enchufes y otros accesorios también serán una parte necesaria de la transición a los vehículos eléctricos.

Un componente que actualmente tiene una gran demanda son las baterías de iones de litio, y esto está causando una gran tensión en las cadenas de suministro. Está claro que, para garantizar el éxito de la industria de los vehículos eléctricos, los fabricantes y proveedores deben enfrentar estos desafíos de frente.

Otro problema clave además de la disponibilidad es que la extracción de cobalto, un material clave de la batería, se concentra actualmente en un país, la República Democrática del Congo. Hay preocupaciones sobre la moralidad de la industria minera del cobalto, así como el impacto ambiental.

Se están buscando alternativas a las baterías que contienen cobalto que se utilizan ampliamente en la actualidad, por lo que es posible que veamos a los fabricantes probando algunas de ellas en el futuro. De hecho, el gigante de los vehículos eléctricos Tesla ha realizado recientemente una inversión en baterías de fosfato de litio, lo que demuestra un gran cambio en la cadena de suministro global de baterías para vehículos eléctricos.

Además, China es el mayor productor de hidróxido de litio utilizado en baterías de automóviles eléctricos, pero en la actualidad todavía mantienen tensiones comerciales con Estados Unidos. Esto se ha visto agravado por el hecho de que los costos de producción y las dificultades logísticas están siendo causadas por el brote de COVID-19, por lo que el suministro de hidróxido de litio en todo el mundo se ha detenido.

En general, debe haber un enfoque más integrado en la cadena de suministro, con todos los actores trabajando juntos para el mejoramiento de la industria. Los fabricantes deberán ser flexibles en su enfoque para crear vehículos eléctricos, revisando su cadena de suministro y buscando opciones alternativas en términos de proveedores. Todas las cadenas de suministro requerirán un enfoque a largo plazo para garantizar que el suministro de baterías a los vehículos eléctricos se mantenga a buen ritmo.

Jeff Brind es director de información de Delta Impact.