Camiones Eléctricos: Impulsando el Cambio Ambiental

Aunque ha habido un debate acalorado sobre las causas de la tendencia, es difícil negar que el cambio climático es real. Los efectos ya se sienten de numerosas maneras y en docenas de lugares alrededor del mundo, y los cambios están ocurriendo a un ritmo más rápido de lo que los expertos del mundo predijeron anteriormente.

Mientras que las imágenes de horizontes industriales llenos de chimeneas bombeando carbono y contaminación al aire son un recordatorio visual marcado del impacto que nuestra forma de vida moderna tiene en el mundo, hay numerosos otros que son más sutiles. Uno importante es la industria cárnica —desde talar árboles para crear más áreas de pastoreo, hasta los subproductos gaseosos de los propios animales en la calidad del aire.

No todo es pesimismo, sin embargo. Más corporaciones e individuos están viendo la escritura en la pared y empezando a pensar en verde. Gracias a costes reducidos y mayor eficiencia, cada vez más personas están aprovechando la energía solar. Las tasas de reciclaje y compostaje continúan subiendo, reduciendo nuestro impacto en vertederos. Y los coches híbridos y totalmente eléctricos son más populares que nunca.

No son solo los vehículos personales los que ven el valor de volverse eléctricos. Aunque relativamente reciente, los camiones de 18 ruedas están comenzando a hacer el cambio. Considerando cuántas millas registran los camioneros en un año, no es sorpresa que los semi-camiones eléctricos sean un tema convincente de discusión dentro de la industria del transporte.

Tesla no es la única empresa que busca invertir fuertemente en camiones de transporte eléctricos. Nikola y Daimler (la empresa matriz de Mercedes Benz y otras marcas populares) no están muy atrás, y otros seguramente seguirán. Los camiones siguen siendo el principal protagonista cuando se trata de mover carga, así que ser uno de los primeros en el mercado con un semi eléctrico fiable, potente y relativamente asequible sería una enorme oportunidad. Con prácticas ambientalmente sólidas volviéndose más importantes que nunca para los clientes, imagine poder ofrecer su flota como los primeros camiones 100% eléctricos del país. No se necesita una bola de cristal para predecir que sería bueno para el negocio.

Según la Asociación Americana de Camiones, los semis son responsables de transportar el 71,4% de la carga de este país por peso. Hay aproximadamente 36 millones de semi-camiones comerciales en la carretera en EE. UU., y colectivamente conducen alrededor de 140 mil millones de millas en un año promedio. Los camiones representan alrededor del 5% de todos los vehículos en nuestras carreteras, pero representan alrededor del 10% de todas las millas recorridas.

Los semis no son conocidos por su gran kilometraje de gasolina, lo cual tiene sentido dado que pueden pesar hasta 80.000 libras completamente cargados. No es sorprendente que estimaciones recientes pongan la cantidad de emisiones de CO₂ de solo los semi-camiones en 530 millones de toneladas métricas. Eso es un asombroso 12,5% del total de emisiones del país en 2013.

Basta decir que el impacto que el transporte está haciendo en el clima es grande, y decididamente no bueno.

Imagine que tuviéramos un interruptor mágico que pudiéramos accionar para deshacernos de todos los semis diésel y reemplazarlos con brillantes modelos eléctricos nuevos. Primero y ante todo, eliminaría instantáneamente las 530 millones de toneladas métricas de emisiones de CO₂ mencionadas anteriormente. Considerando que emitimos 30 mil millones de toneladas métricas anualmente, eso podría parecer una gota en el balde, pero cada poco cuenta. Y la eliminación de emisiones de CO₂ de semi-camiones globalmente tendría un impacto aún mayor.

Si la mayoría de la electricidad usada para cargar los semis proviniera de fuentes renovables como solar y eólica (ambas creciendo en popularidad), el impacto sería aún más sustancial. Vale la pena notar, sin embargo, que el proceso de minería de litio que va en las baterías de coches eléctricos puede pasar factura al medio ambiente, aunque el impacto neto generalmente se ve considerablemente menor que el de vehículos de combustión interna.

Desafortunadamente, no tenemos ese interruptor mágico, y podrían pasar unos años antes de que la mayoría de los semis que pasamos en la autopista sean eléctricos. Pero se está progresando… lentamente. Daimler recientemente lanzó su primer semi eléctrico en EE. UU. La versión de Tesla también está en proceso, y operaciones de flotas y fletes con visión de futuro se están moviendo para estar en la primera línea del uso de camiones eléctricos. El futuro se ve brillante, y todos deberíamos esperar ver más semis eléctricos en la carretera, trayéndonos los bienes en los que confiamos cada día —por el bien de nuestro planeta.

Christoph Seitz es co-propietario de CFR Rinkens.