5G: El Catalizador para la Próxima Era de la Industria 4.0

Hay mucho que entusiasmar cuando se trata de la promesa del 5G. Aún en su infancia, la quinta generación de redes ya ha demostrado ser más rápida y confiable que sus predecesoras, y desde una perspectiva empresarial, las oportunidades para una mayor conectividad y rendimiento son especialmente significativas dada la creciente necesidad global de experiencias digitales. Idealmente, cada organización adoptaría inmediatamente el 5G y se transformaría por las nuevas tecnologías que puede habilitar, desde inteligencia artificial (IA), hasta realidad virtual o aumentada (VR/AR) y robótica.

No todas las industrias tienen la infraestructura necesaria para soportar esto, y para esos sectores, el bombo alrededor del 5G generalmente supera a la realidad. Así que, aunque las posibilidades parezcan infinitas, la realidad no está aún a la altura —excepto en manufactura. Una industria que depende casi enteramente de las conexiones entre máquinas y su tecnología asociada, el 5G está preparado para inaugurar la próxima fase de la revolución industrial. La Industria 4.0 tendrá efectos duraderos y permanentes en la manufactura desde perspectivas tecnológicas, de fuerza laboral y empresariales. Aquí está cómo y por qué.

Sin Tiempo Perdido

Empecemos por lo obvio: las fábricas están compuestas por innumerables piezas de maquinaria, y cuanto mejor trabajen juntas, mejor el resultado. El 5G reduce significativamente la latencia dentro de estas conexiones, lo que significa que las actualizaciones en tiempo real comunicadas entre los aparatos serán exactamente eso: en tiempo real. Eso significa que los procesos estándar pueden ejecutarse casi totalmente de forma autónoma, sin intervención humana, y los empleados pueden supervisar a distancia o incluso remotamente, recibiendo sus propias actualizaciones instantáneas en tiempo real vía sensores.

Pero la forma más emocionante en que el 5G afectará a la manufactura es que las organizaciones podrán adoptar tecnologías inteligentes geniales que transformarán todo el tejido de sus fábricas. Los robots, por ejemplo, pueden hacerse cargo del trabajo mundano y tedioso que consume grandes cantidades de tiempo de los trabajadores de fábrica, dejándolos enfocarse en tareas más estratégicas y de valor agregado. Las capacidades de monitoreo remoto no solo resultarán en reportes de actualizaciones de datos; los empleados pueden ponerse un casco AR y ver exactamente qué está pasando en la planta de fábrica. Esto también puede ser cierto para revisiones rutinarias o reparaciones de emergencia en múltiples ubicaciones remotas. Quizás hay una pieza de maquinaria en otra fábrica que dejó de funcionar. En lugar de viajar allí para inspeccionar el problema, identificar la cuestión, volver a la fábrica para conseguir los materiales y/o herramientas adecuados y reportar de vuelta, los empleados pueden gestionar todo este proceso a través de sus cascos AR.

Los cambios no se detienen ahí. El valor de la tecnología es el tiempo que puede ahorrar reduciendo tiempos de inactividad y aumentando la producción. Las ganancias tecnológicas son inmensas, pero los cambios para la fuerza laboral en sí son igual de revolucionarios.

Cambio en el Trabajo

Cuando la tecnología puede actuar autónomamente y entregar actualizaciones en tiempo real a cualquiera, en cualquier lugar, hay un aumento significativo en eficiencia y productividad para toda la fuerza laboral. Esto es cierto para cualquier industria, pero dado el entorno de manufactura con muchas máquinas, las ganancias son particularmente significativas. Hay tanta oportunidad para que la tecnología inteligente asuma la mayor parte de las tareas tediosas e intensivas en tiempo que pueden consumir el día de un empleado mientras camina por la planta de fábrica. El 5G puede liberar el enlace "hombre-máquina" para que sea verdaderamente virtual e instantáneo, y los equipos pueden pasar más tiempo pensando críticamente y tomando decisiones estratégicas que mejoren los resultados empresariales desde cualquier lugar.

Los empleados tendrán más flexibilidad para trabajar remotamente, liberando al empleado de la fábrica, aumentando la producción e impulsando la eficiencia. Y cuando los empleados lo hacen mejor, también lo hacen los negocios.

Asociaciones con Proveedores de Servicios

La digitalización de procesos empresariales dentro del ámbito manufacturero requerirá que las empresas de telecomunicaciones pasen de ser solo proveedores de tecnología a ser socios más estratégicos. Dado que flujos de ingresos enteros dependerán del éxito de la red, las empresas de telecomunicaciones pueden ayudar a sus clientes a entender cómo aprovechar mejor sus redes, y darles insights estratégicos sobre qué nuevas avenidas podrían explorar.

Mientras el 5G proporciona amplio crecimiento del lado manufacturero, lo mismo es cierto para las empresas de telecomunicaciones. Los KPIs de rendimiento que la manufactura necesitará impulsarán la necesidad de más transparencia de los proveedores de servicios sobre latencia, jitter y paquetes perdidos en enlaces de comunicación. La capacidad de los proveedores de servicios para entregar determinará la velocidad a la que las empresas adopten redes 5G privadas, o dependan de redes híbridas o tradicionales entregadas por proveedores de servicios.

Oportunidades Abundan

Profundamente ligado a toda esta innovación tecnológica y eficiencia está la oportunidad de crear nuevos modelos de negocio para equipos de manufactura. La capacidad de tener visibilidad y control completos sobre maquinaria autónoma significa que los operadores pueden ser más creativos en su enfoque para resolver problemas. Tome los drones, por ejemplo, que prometen ser usados para necesidades de transporte, realización de auditorías aéreas de sitios y más. Pero las redes LTE actuales pueden interferirse fácilmente, especialmente cuando la tecnología se mueve a distancias. Las capacidades de network slicing del 5G significan que diferentes tecnologías pueden "poseer" ciertos aspectos de la red, completando sus tareas sin que los empleados necesiten preocuparse por interferencias.

Se espera que la manufactura sea la primera en implementar sus propias redes 5G privadas y adoptar redes 5G híbridas para eliminar interferencias y controlar la seguridad de sus redes. La seguridad es otra característica valiosa del 5G. Las herramientas adecuadas para medir rendimiento y seguridad de extremo a extremo a través de los diversos segmentos de sus redes se volverán cada vez más importantes. La manufactura requerirá más visibilidad sobre las características de rendimiento de su red para asegurar la productividad y seguridad de sus fábricas.

Hay mucha emoción alrededor del 5G, y con buena razón: la oportunidad de mejorar la conectividad será un cambio de juego en nuestro mundo cada vez más digital. Pero también hay complejidad en hacerlo bien, lo que hace crucial que las empresas adopten las herramientas y software adecuados para fomentar una visibilidad de red mejorada y actualizaciones en tiempo real. La industria manufacturera tiene un potencial real para ser transformada por el 5G.

Sergio Bea es vicepresidente de empresa global y canales en Accedian.