El Papel Creciente de la Trazabilidad para Garantizar Confianza en la Cadena de Suministro Alimentaria

El rastreo y la trazabilidad son los cimientos en los que todos los grandes fabricantes de alimentos y bebidas confían para crear y fortalecer la confianza con sus redes de distribución y consumidores. Pero el consumidor actual ha puesto el listón cada vez más alto para las empresas, al pensar en las repercusiones más amplias de sus estilos de vida y hacer preguntas más difíciles sobre de dónde vino su comida y cómo fue tratada en el camino.

Para los fabricantes, mantener registros detallados que rastreen y tracen sus materiales, de la granja a la mesa, puede ser una forma poderosa de rastrear el rendimiento de proveedores, identificar problemas potenciales y extirpar quirúrgicamente problemas antes de que resulten en retiros de productos dañinos.

Trazabilidad vs. Rastreo

Trazar y rastrear son componentes importantes de la optimización de la cadena de suministro. Y aunque puedan sonar como términos intercambiables que tratan el camino de un producto, hay una distinción importante que hacer. La trazabilidad implica la historia del camino de un producto a través de la cadena alimentaria. Es el acto de mirar hacia atrás para ver de dónde vinieron la lechuga, tomates, cebollas, frijoles negros, arroz, carnitas y el resto de ingredientes de su burrito. Cuando la gente se enferma y necesita rastrear los orígenes de cada parte de ese burrito para evitar mayor contaminación y enfermedad, está trazando.

El rastreo, por otro lado, se trata más del destino de un producto a lo largo de la cadena alimentaria. Hacia dónde se dirigen estas hamburguesas a continuación, del pasto a la planta de procesamiento, al empaque, al punto de venta, al plato.

Ya sea mirando hacia adelante o hacia atrás, cada componente es vital para la trazabilidad en la industria de alimentos y bebidas.

Protegiendo la Salud Pública

El mundo funciona en una cadena de suministro global compleja. Y si bien los precios volátiles de la madera pueden afectar adversamente su capacidad para comprar una casa, con todo respeto, no se compara con las consecuencias de un brote de seguridad alimentaria. A finales de 2019, la FDA usó trazabilidad para identificar un brote de E. coli O157:H7 hasta lechuga romana cosechada en Salinas, California. Para enero de 2020, la amenaza fue contenida, pero no antes de que 167 personas en 27 estados fueran infectadas por esa cepa bacteriana. Ochenta y cinco fueron hospitalizadas, incluyendo 15 que desarrollaron síndrome urémico hemolítico, un tipo de insuficiencia renal. Afortunadamente, no se reportaron muertes.

La trazabilidad juega un papel crítico en la preparación para estos brotes, respondiendo rápidamente cuando algo sale mal, reconstruyendo la confianza una vez que la emergencia ha cedido, y previniendo incidentes futuros a través de análisis de causa raíz.

Sostenibilidad e Impacto Empresarial

La trazabilidad no es solo para proteger la salud pública, juega un papel crucial en atraer a nuevas generaciones de consumidores. Ahora más que nunca, la gente está interesada en el origen de los productos que consumen. ¿Su aves y ganado son tratados humanamente? ¿Sus métodos de procesamiento de alimentos son dañinos para el medio ambiente? ¿Los trabajadores que cosecharon estos alimentos son tratados éticamente?

Considere también que un cuarto de los adultos en EE. UU. intentan manejar una condición de salud o médica mediante elecciones saludables de alimentos y bebidas. Ahora, ¿puede probar que sus productos son realmente orgánicos, como afirma? Si no puede proporcionar transparencia en materia de sostenibilidad o prueba de afirmaciones de productos alimenticios, los consumidores llevarán su negocio a otra parte.

Hablando de negocios, las empresas deben seguir lidiando con costos y resultados. No es cosa menor que el 52% de todos los retiros cuesten más de 10 millones de dólares, y el 23% cuesten más de 30 millones. En otras palabras, el precio de fallar en trazabilidad es alto, ya sea fallando en proteger la salud pública, incurriendo en daño a su reputación, o poniendo a su negocio en una situación costosa.

¿Cómo logran las marcas líderes una trazabilidad crítica para la misión? Deben buscar las herramientas de la manufactura inteligente de Industria 4.0. Los fabricantes deberían considerar crear un "libro mayor de materiales" que utilice vistas basadas en hechos, centradas en datos y contextualizadas de los flujos de materiales para lograr una trazabilidad de materiales sin precedentes. Esta tecnología está disponible hoy y genera insights sobre formas de mejorar rendimiento, calidad, seguridad, cumplimiento, transparencia y confianza de marca, reduciendo desperdicio e impacto ambiental.

Doug Lawson es CEO de ThinkIQ.