Aprovechando la tecnología cloud para mitigar disrupciones globales en la cadena de suministro

Las disrupciones sin precedentes en las cadenas de suministro globales causadas por el COVID-19 han cambiado para siempre la forma en que operan las empresas.

En general, la crisis podría costar a la economía global 2 billones de dólares este año. Como señaló el profesor del MIT Yossi Sheffi en un reciente webcast, las disrupciones causadas por el virus no se parecerán a otras perturbaciones recientes en el comercio global. A diferencia del incidente nuclear de Fukushima, las inundaciones en Tailandia o varios huracanes, dijo, la pandemia "afecta tanto a la oferta como a la demanda".

Al mismo tiempo, el COVID-19 en muchos casos simplemente está exponiendo deficiencias en las cadenas de suministro que ya existían. Estas comenzaron a ganar atención durante la crisis económica de 2008, cuando los fabricantes se dieron cuenta de que los pequeños proveedores, más arriba en la cadena de suministro, estaban desconectados de los productores aguas abajo. Los sistemas vitales estaban desactualizados y quedaban atrás de la velocidad actual de los negocios.

Eso es porque muchas empresas dependen internamente de un modelo "hub-and-spoke", donde la información se recopila en un punto central desde el cual otros equipos pueden acceder a ella. Pero las cadenas de suministro no son empresas únicas; son redes complejas de organizaciones. Crear un sistema en el que los datos puedan fluir sin problemas no funciona bajo el modelo existente.

¿Cómo superamos este problema? A través de soluciones basadas en la nube y en red para cadenas de suministro que proporcionan la conectividad entre organizaciones que el comercio moderno y rápido exige.

En una cadena de suministro en red, se pueden tomar medidas proactivas en todo el sistema para evitar una ruptura en el suministro y mejorar la eficiencia. En lugar de apagar incendios, las personas a lo largo de la cadena pueden anticipar lo que viene. En una red en vivo, el sistema analiza una disrupción como un envío tardío desde múltiples puntos de vista, para determinar la causa subyacente. También puede tener en cuenta múltiples variables a lo largo de la cadena de suministro, para evitar la amplificación de datos malos.

Digamos que había una cantidad adecuada de papel higiénico en un almacén en EE. UU., pero las tiendas de repente comenzaron a hacer pedidos mucho más grandes de lo habitual debido a una demanda imprevista de los clientes. Para cuando esos pedidos rastrean todo el camino de regreso a proveedores de pequeña escala, de los que los fabricantes pueden estar apenas al tanto, el tamaño y la duración de la necesidad a menudo se exageran enormemente. Así ocurre el "efecto látigo", causando que los estantes estén vacíos y luego se sobreabastezcan después de que la crisis ha pasado debido a cuellos de botella de comunicación.

Basado en patrones históricos, visibilidad de red en tiempo real e inteligencia predictiva, el "centro de control" de una cadena de suministro moderna puede prescribir acciones inteligentes que permitan a cada parte responder eficazmente. En este caso, podría identificar una necesidad de más envíos al almacén de manera oportuna, sin exigir que los pequeños proveedores aumenten la producción para alimentar un exceso innecesario meses después.

Tales cadenas de suministro en red ya son posibles y pueden reducir el impacto de las brechas globales de oferta y demanda que fabricantes y consumidores enfrentan ahora. Sin embargo, según una investigación de Gartner, solo el 25 % de los profesionales de la cadena de suministro dicen que los proyectos digitales en sus empresas están alineados bajo un único proceso de gobernanza.

Aunque la crisis actual ha tenido impactos devastadores tanto en la salud humana como en el bienestar financiero global, también hemos visto cómo puede actuar como acelerador para el progreso que es difícil de promulgar en circunstancias normales. Las empresas acostumbradas a configurar cadenas de suministro, que pueden ser limitadas en alcance y depender de tecnologías obsoletas, pueden temer la inversión en tiempo y dinero que un cambio a sistemas modernos puede requerir. Pero estos no son sistemas no probados o experimentales, y casos de uso reales muestran cómo las cadenas de suministro pueden operar inteligentemente durante una crisis.

Por ejemplo, Burton Snowboards se sintió tan segura en su cadena de suministro que no solo ha podido continuar la producción, sino también ayudar a otros necesitados durante esta crisis. La empresa con sede en Vermont está produciendo actualmente 500.000 mascarillas para donar a trabajadores de la salud que luchan contra el virus, una hazaña increíble para una empresa que gestiona líneas de producción completamente diferentes.

"Es un honor poder movilizar rápidamente la cadena de suministro de Burton para ayudar a los médicos, enfermeras y otros profesionales abnegados que están salvando vidas aquí mismo en el Noreste", dijo Donna Carpenter, presidenta del consejo de Burton, a Forbes.

Además, la tecnología moderna está permitiendo el camino hacia cadenas de suministro autónomas. Eso es porque un sistema en red eficaz prepara el camino para que la inteligencia artificial y el aprendizaje automático proporcionen insights predictivos, mejorando aún más la capacidad de los líderes de la cadena de suministro para ser proactivos en una crisis. Imagine un momento en el que cadenas de suministro inteligentes puedan predecir con precisión el impacto de una pandemia en necesidades del hogar antes de que aparezcan escaseces, evitando acaparamiento y compras de pánico. O el impacto en pequeñas empresas si cambios repentinos en la demanda pudieran distribuirse equitativamente entre empresas que suministran insumos básicos, evitando un ciclo de auge y caída. Viviremos en esa era antes de lo que podría pensar.

La resiliencia de la cadena de suministro es habilitada por la capacidad de una organización para planificar, ejecutar y detectar cambios en la mayor medida posible en tiempo real. Estas capacidades ayudarán a los líderes empresariales a tomar acciones audaces para navegar eficazmente a través de la pandemia actual y futuras crisis. La tecnología existe para construir cadenas de suministro globales en red que sean resilientes y adaptativas. Debemos actuar ahora para implementarlas, antes de que la próxima crisis golpee.

Rod Johnson es presidente y jefe de Américas en Infor.