Cómo supera la nube una crisis de la cadena de suministro

Las interrupciones sin precedentes en las cadenas de suministro globales causadas por COVID-19 han cambiado para siempre la forma en que operan las empresas.

En general, la crisis podría costarle a la economía mundial 2 billones de dólares este año. Como señaló el profesor del MIT Yossi Sheffi en un webcast reciente, las interrupciones causadas por el virus no se parecerán a otras perturbaciones recientes en el comercio mundial. A diferencia del incidente nuclear de Fukushima, las inundaciones de Tailandia o varios huracanes, dijo, la pandemia "afecta tanto a la oferta como a la demanda".

Al mismo tiempo, COVID-19 en muchos casos simplemente está exponiendo las deficiencias en las cadenas de suministro que ya existían. Estos comenzaron a llamar la atención durante la crisis económica de 2008, cuando los fabricantes se dieron cuenta de que los pequeños proveedores, más altos en la cadena de suministro, estaban desconectados de los productores intermedios. Los sistemas vitales estaban desactualizados y se estaban quedando atrás de la velocidad actual de los negocios.

Esto se debe a que muchas empresas confían internamente en un modelo de "concentrador y radio", mediante el cual la información se recopila en un punto central desde el cual otros equipos pueden acceder a ella. Pero las cadenas de suministro no son empresas individuales; son redes complejas de organizaciones. Crear un sistema en el que los datos puedan fluir sin problemas no funciona con el modelo existente.

¿Cómo superamos este problema? A través de soluciones en red basadas en la nube para cadenas de suministro que brindan la conectividad entre organizaciones que exige el comercio moderno y rápido.

En una cadena de suministro en red, se pueden tomar medidas proactivas en todo el sistema para evitar una interrupción en el suministro y mejorar la eficiencia. En lugar de apagar incendios, las personas a lo largo de la cadena pueden anticipar lo que se avecina. En una red en vivo, el sistema observa una interrupción, como un envío tardío, desde varios puntos de vista, para determinar la causa subyacente. También puede tener en cuenta múltiples variables a lo largo de la cadena de suministro, para evitar la amplificación de datos incorrectos.

Digamos que había una cantidad adecuada de papel higiénico en un almacén en los EE. UU., Pero las tiendas de repente comenzaron a realizar pedidos mucho más grandes de lo habitual debido a la demanda imprevista de los clientes. En el momento en que esos pedidos se remontan a proveedores en pequeña escala, de los cuales los fabricantes pueden apenas ser conscientes, el tamaño y la duración de la necesidad a menudo se exageran enormemente. Entonces ocurre el "efecto látigo", que hace que los estantes se queden vacíos y luego se llenen en exceso después de que haya pasado la crisis debido a los cuellos de botella de la comunicación.

Basado en patrones históricos, visibilidad de la red en tiempo real e inteligencia predictiva, el "centro de control" de una cadena de suministro moderna puede prescribir una acción inteligente que permita que cada parte responda de manera efectiva. En este caso, podría identificar la necesidad de más envíos al almacén de manera oportuna, sin exigir que los pequeños proveedores aumenten la producción para alimentar un exceso innecesario meses después.

Estas cadenas de suministro en red ya son posibles y pueden reducir el impacto de las brechas globales de oferta y demanda que los fabricantes y consumidores enfrentan ahora. Sin embargo, según una investigación de Gartner, solo el 25% de los profesionales de la cadena de suministro dicen que los proyectos digitales en sus empresas están alineados bajo un único proceso de gobernanza.

Aunque la crisis actual ha tenido impactos devastadores tanto en la salud humana como en el bienestar financiero mundial, también hemos visto cómo puede actuar como un acelerador del progreso que es difícil de implementar en circunstancias normales. Las empresas acostumbradas a establecer cadenas de suministro, que pueden tener un alcance limitado y depender de tecnologías obsoletas, pueden temer la inversión en tiempo y dinero que puede requerir un cambio a sistemas modernos. Pero estos no son sistemas no probados o experimentales, y los casos de uso del mundo real muestran cómo las cadenas de suministro pueden operar de manera inteligente durante una crisis.

Por ejemplo, Burton Snowboards se sentía tan confiado en su cadena de suministro que no solo ha podido continuar con la producción, sino que también ha ayudado a otros necesitados durante esta crisis. La empresa con sede en Vermont está produciendo actualmente 500.000 máscaras para donar a los trabajadores sanitarios que luchan contra el virus, una hazaña increíble para una empresa que gestiona líneas de producción completamente diferentes.

"Es un honor poder movilizar rápidamente la cadena de suministro de Burton para ayudar a los médicos, enfermeras y otros profesionales desinteresados ​​que están salvando vidas aquí en el noreste", dijo a Forbes Donna Carpenter, presidenta de la junta de Burton.

Además, la tecnología moderna está permitiendo el camino hacia cadenas de suministro autónomas. Esto se debe a que un sistema en red eficaz prepara el camino para que la inteligencia artificial y el aprendizaje automático proporcionen conocimientos predictivos, lo que fomenta la capacidad de los líderes de la cadena de suministro para ser proactivos en una crisis. Imagine un momento en el que las cadenas de suministro inteligentes pudieran predecir con precisión el impacto de una pandemia en las necesidades del hogar antes de que apareciera la escasez, evitando el acaparamiento y las compras por pánico. O el impacto en las pequeñas empresas si los cambios repentinos en la demanda pudieran distribuirse de manera equitativa entre las empresas que suministran insumos básicos, evitando un ciclo de auge y caída. Viviremos en esa época antes de lo que piensas.

La resiliencia de la cadena de suministro está habilitada por la capacidad de una organización para planificar, ejecutar y detectar cambios en el tiempo más real posible. Estas capacidades ayudarán a los líderes empresariales a tomar medidas audaces para navegar eficazmente a través de la pandemia actual y las crisis futuras. La tecnología existe para construir cadenas de suministro globales en red que sean resilientes y adaptables. Debemos actuar ahora para desplegarlos, antes de que llegue la próxima crisis.

Rod Johnson es presidente y director de América en Infor.