Acelerando la digitalización de la cadena de suministro: Estrategias para una logística más rápida e inteligente

No es una exageración afirmar que las cadenas de suministro esencialmente mueven el mundo industrial.

La importancia estratégica de la cadena de suministro

La cadena de suministro es vital para la economía global. Un estudio de un año del Foro Económico Mundial señala que si cada país mejorara dos barreras clave —administración fronteriza y transporte, e infraestructura de comunicaciones— hasta incluso la mitad del nivel del país más fuerte evaluado (Singapur), este único paso aumentaría el PIB global en casi un 5% y las exportaciones globales en casi un 15%. (Por comparación, si elimináramos todos los aranceles de importación, el PIB global crecería apenas un 0,7%).

El rezago en la digitalización

Las organizaciones actuales reconocen el papel estratégico de la cadena de suministro y el potencial de la digitalización para impulsar la innovación. Sin embargo, la mayoría no ha avanzado. Una encuesta de McKinsey de 2017 indica que la cadena de suministro promedio tiene un nivel de digitalización de solo el 43%. Solo el 2% de las organizaciones encuestadas tienen un enfoque en la cadena de suministro en sus estrategias digitales.

Peor aún, una encuesta reciente de Deloitte revela que el 51% de los encuestados del sector manufacturero cree que la madurez digital de sus cadenas de suministro es superior al promedio frente a competidores. Pero solo el 28% ha comenzado a digitalizar sus operaciones de cadena de suministro.

El mismo estudio muestra que la transparencia de la cadena de suministro es el objetivo operativo más importante para los fabricantes como clave de la eficiencia. Sin embargo, solo el 6% de los encuestados forman parte de un ecosistema con suficiente transparencia para que los participantes accedan a los datos de los demás al hacer negocios. Estas asombrosas desconexiones podrían tener consecuencias devastadoras para quienes no vean las implicaciones de su inacción y el potencial de disrupción.

¿Por qué no avanzan más rápido?

La pregunta del billón de dólares es: ¿por qué estas organizaciones no se mueven más rápido?

Creemos que el lento progreso de la digitalización se debe a los obstáculos de transformación que surgen con cada cambio a gran escala. Nuestra investigación interna de más de 450 organizaciones y 90.000 proveedores muestra tres desafíos críticos que enfrentan los responsables de adquisiciones en su camino hacia la digitalización (sorprendentemente consistentes, independientemente del país o región): presupuesto, falta de urgencia organizacional e implementación de nueva tecnología en sistemas heredados.

Cómo superar el estancamiento

Un estudio reciente de Janet L. Hartley y William J. Sawaya a través de la Kelley School of Business de la Universidad de Indiana hace eco de estas barreras y ofrece ideas sobre cómo ayudar a las organizaciones a progresar. Su informe examina específicamente la automatización de procesos robóticos (RPA), inteligencia artificial (IA), aprendizaje automático (ML) y blockchain.

Basado en entrevistas con profesionales de la cadena de suministro en 14 grandes organizaciones manufactureras y de servicios maduras, los autores proporcionan investigación y análisis sobre el camino hacia la adopción a gran escala de estas tecnologías emergentes. Concluyen que las organizaciones deben tomar los siguientes pasos «para asegurar su preparación para adoptar y utilizar eficazmente una o más de estas tecnologías»: identificar un visionario tecnológico de la cadena de suministro que pueda liderar a través del laberinto de tecnologías y el cambiante panorama digital, desarrollar una hoja de ruta tecnológica digital para los procesos de la cadena de suministro y actualizar los sistemas de información fundamentales.

• Identificar un visionario tecnológico de la cadena de suministro para liderar el proceso. Es importante identificar a un individuo que entienda las tecnologías, pueda intermediar entre la cadena de suministro y TI, y posea excelentes habilidades de gestión del cambio, según Hartley y Sawaya. Señalan que tres de las 14 organizaciones del estudio han tenido éxito identificando un visionario fuerte desde dentro, como el CIO de la organización que identifican como CPG1. Este individuo es un defensor fuerte y experimentado de la tecnología de la cadena de suministro capaz de educar a los líderes en toda la organización, obtener apoyo e influir en el respaldo presupuestario para la prioridad de digitalización. La habilidad de esta persona es vital, ya que el caso de negocio para el ahorro de costos se vuelve mucho más convincente a medida que las organizaciones se dan cuenta de que pueden reasignar empleados dedicados a trabajo transaccional para que se conviertan en gestores de categorías estratégicas o asuman otros roles que aumenten el valor del negocio.
• Desarrollar una hoja de ruta tecnológica digital para los procesos de la cadena de suministro. Las empresas pueden desarrollar esta hoja de ruta internamente, si tienen la experiencia. Pero es un área donde los recursos externos pueden ser extremadamente beneficiosos. De las organizaciones que estudiaron Hartley y Sawaya, una creó exitosamente su propia hoja de ruta estudiando las cadenas de suministro digitalizadas de otras como referentes. En el caso de CPG1, la empresa tenía un plan estratégico continuo de tres y siete años enfocado en procesos transaccionales, pronóstico y gestión de riesgos, pero no incluía criterios para iniciativas de digitalización, que consultores externos pudieron añadir. Independientemente de la combinación, el plan permite a la organización reconocer que la implementación llevará tiempo y ayuda a los líderes a superar el miedo al cambio y tranquilizarse al conocer pasos específicos, plazos y pruebas a lo largo del tiempo.
• Actualizar los sistemas de información fundamentales. Dos sistemas de información, planificación de recursos empresariales (ERP) y aprovisionamiento electrónico, son fuentes clave de datos de la cadena de suministro esenciales para tomar decisiones efectivas. Muchas empresas luchan con sistemas ERP o de aprovisionamiento electrónico obsoletos o desconectados. Estas dificultades fundamentales aumentan el desafío de recuperar y compartir información, llevando a ineficiencias, decisiones menos que ideales e incluso errores. Esto subraya la importancia, durante una actualización de digitalización, de asegurar que los sistemas de información centrales estén actualizados y se utilicen eficazmente. Toda automatización, IA, soporte robótico y ML necesita integrarse en los sistemas centrales que gestionan la planificación de suministro, gestión de riesgos y cumplimiento. Para empresas que aún dependen de sistemas de información on-premise, la migración progresiva a servicios en la nube ayudará en la adopción e integración exitosa de estas tecnologías, y les ayudará a cumplir la promesa de innovación.

Recomendaciones adicionales

Además, y especialmente en el área de gestión de riesgos, recomendamos la adopción de políticas y procedimientos consistentes de contratación de contratistas en todo el proceso. Mantenga las políticas simples, pero deje claro que se requiere estricto cumplimiento.

Defina los roles y responsabilidades de todos los participantes a medida que se adopta la nueva tecnología. Asegúrese de que los participantes entiendan los objetivos de negocio para cada programa adicional y establezca una cultura descendente en torno a adquisiciones, protección ambiental y gestión de riesgos de salud y seguridad.

Las organizaciones deben comunicar estas políticas claramente a los contratistas también, para garantizar que entiendan lo que se espera y la vital importancia de las políticas que la organización requiere y defiende.

La madurez digital permite que la cadena de suministro evolucione como una función estratégicamente importante que fomenta la toma de decisiones informada y sienta las bases para una organización más flexible. A medida que la cadena de suministro gana fuerza en digitalización, conduce a negocios más rentables, así como a un ecosistema y economía global más fuertes.

Arshad Matin es presidente, CEO y miembro del consejo de Avetta, proveedor global de gestión de riesgos de la cadena de suministro.