La conciencia de la cadena de suministro está creciendo en las principales empresas de Estados Unidos

Basándose en los informes anuales de las empresas del S&P 500, las menciones a la "cadena de suministro" han crecido casi un 30% en los últimos cinco años.

Las empresas se han dado cuenta de lo complejas que se han vuelto sus cadenas de suministro y de los desafíos asociados con esta complejidad. En respuesta, aquí hay algunas tendencias clave que han surgido y cómo la pandemia de coronavirus podría afectarlas.

Complejidad de la cadena de suministro

Más de 50 empresas han descrito sus cadenas de suministro como "complejas" en sus informes anuales desde 2015. Atribuyen el aumento de los costos, las ventas perdidas y el movimiento más lento del producto a un aumento en la complejidad de la cadena de suministro. Por ejemplo, el fabricante de productos de belleza Coty Inc. reconoce que "dado que nuestra cadena de suministro es compleja, podemos enfrentar obstáculos operativos y desafíos de reputación con nuestros clientes y accionistas".

Hanesbrands Inc. tiene una "compleja cadena de suministro global y una red de distribución que respalda nuestra capacidad de ofrecer constantemente nuestros productos a nuestros clientes", escribe la empresa. Micron Technology Inc., un fabricante de soluciones de memoria y almacenamiento, ha ampliado su cartera de productos en los últimos años, una acción que, según afirma, "también aumenta la complejidad de nuestras operaciones de fabricación y cadena de suministro".

Algunas empresas han tomado un curso de acción diferente. A medida que The Coca-Cola Company adquiere negocios, admite que es posible que no pueda manejar las complejidades adicionales involucradas y, en cambio, podría "buscar administrar los negocios adquiridos de una manera más independiente y menos integrada".

Algunos han capitalizado el aumento de la complejidad desarrollando nuevos productos y servicios. En el informe anual de 2016 de Verizon, la compañía anunció que había desarrollado soluciones de Internet de las cosas "que abordan las necesidades clave del mercado para ... las compañías farmacéuticas y otras con cadenas de suministro complejas".

Muchas de estas discusiones se derivan de los requisitos de notificación de minerales en conflicto de la Ley de Protección al Consumidor y Reforma de Dodd-Frank Wall Street de 2010. La sección 1502 requería que las empresas informaran si el tantalio, estaño, tungsteno u oro utilizado en sus productos o procesos de fabricación se originó en la República Democrática del Congo (RDC). Se cree que la extracción de estos cuatro minerales financia grupos de milicias armadas en la zona.

A medida que las empresas investigaban la existencia de los minerales, comenzaron a comprender la complejidad de sus cadenas de suministro. Aunque la ley Dodd-Frank fue aprobada en 2010, permitió un período de gracia hasta 2014, momento en el que se exigiría a las empresas que informaran sobre su contenido de minerales en conflicto.

Una de las preocupaciones más comunes en los informes anuales desde 2015 ha sido la protección de la reputación de la marca. Según Harley-Davidson Inc., "la cadena de suministro de la Compañía es compleja, y si no puede determinar la fuente y la cadena de custodia de todos los minerales en conflicto ... entonces la Compañía puede enfrentar desafíos de reputación con clientes, inversionistas u otros".

Cuando se descubre que un mineral procede de la República Democrática del Congo, cambiar de proveedor no es un asunto trivial. Motorola Solutions Inc. señala que existe un "grupo limitado de proveedores que pueden proporcionar componentes y piezas sin conflictos de DRC verificables".

La respuesta:simplificación

Muchas empresas han respondido al aumento de la complejidad de la cadena de suministro con un plan de simplificación.

Ecolab Inc., un proveedor de agua y productos de higiene, ha estado reduciendo las “ubicaciones de plantas, centros de distribución e instalaciones redundantes” para optimizar y simplificar su cadena de suministro. Otros han centrado los esfuerzos de simplificación en el comienzo de la cadena de suministro. Oracle Corp. ha estado reduciendo "la cantidad de socios de fabricación externos y la cantidad de ubicaciones donde estos fabricantes externos construyen nuestros productos de hardware".

Algunas empresas han perseguido agresivamente una estrategia de simplificación y han puesto en marcha una iniciativa empresarial con ese fin. Estos programas reciben más visibilidad en toda la organización y la atención de la alta dirección.

En 2018, Kimberly-Clark inició su Programa de reestructuración global, cuyo objetivo es "racionalizar y simplificar nuestra cadena de suministro de fabricación y organización de gastos generales". La empresa espera que el programa "haga que nuestra estructura organizativa general y nuestra cadena de suministro de fabricación sean menos complejas y más eficientes".

Newell Brands lanzó Project Renewal en 2011, "para reducir la complejidad de la organización y aumentar la inversión en las plataformas de crecimiento más importantes dentro del negocio". En 2014, amplió el programa "optimizando aún más su función de cadena de suministro" y "reduciendo la complejidad operativa y de fabricación".

En 2012, Colgate-Palmolive Co. inició un Programa de Eficiencia y Crecimiento Global. Al igual que Newell Brands, Colgate-Palmolive amplió su programa en 2014 para incluir centros comerciales y "optimizar la cadena de suministro y las instalaciones globales".

El fabricante de bocadillos Mondelēz International Inc. tiene el programa de simplificación con el nombre más acertado:Simplify to Grow. Su objetivo principal es "reducir nuestra estructura de costos operativos tanto en nuestra cadena de suministro como en los costos generales". La compañía menciona el programa 40 veces en su informe anual de 2019, refiriéndose a él no solo como un programa de simplificación, sino que también aumentará la rentabilidad.

Las acciones adicionales hacia el objetivo de simplificación incluyen reducir el número de proveedores, eliminar ubicaciones redundantes, reducir la complejidad de fabricación y optimizar la cadena de suministro.

Sectores no tradicionales

La conciencia de la cadena de suministro se está poniendo de moda en sectores donde ha sido menos frecuente, como el financiero, los servicios públicos y el sector inmobiliario. Las empresas del S&P 500 en estos sectores solo tuvieron 42 menciones en la cadena de suministro en 2015, pero ese número creció un 71% a 72 menciones en 2019.

La compañía financiera Charles Schwab Corp.no mencionó la cadena de suministro en sus informes anuales antes de 2019. Pero en el informe de la compañía de 2019, se mencionaron las "eficiencias mejoradas de la cadena de suministro" como uno de los factores que contribuyeron a la mejora de la ganancia bruta de la compañía. dólares.

La empresa de servicios públicos Alliant Energy Corp. ha utilizado adquisiciones para mejorar su "valor de transporte para los clientes, agregando capacidades de solución de cadena de suministro personalizadas a su cartera de ofertas de servicios".

El gigante inmobiliario y maderero Weyerhaeuser Co. no mencionó la cadena de suministro en su informe anual de 2015, pero mencionó el término seis veces en su informe de 2019. Al promocionar su experiencia en la cadena de suministro, Weyerhaeuser enfatizó que "usamos nuestra escala, infraestructura y experiencia en la cadena de suministro para entregar un suministro confiable y consistente a nuestros clientes". Cuando la compañía enumeró sus estrategias competitivas en su informe anual de 2019, el primero de los cinco puntos fue "continuar capitalizando nuestra escala de operaciones, silvicultura y experiencia en la cadena de suministro y prácticas de sostenibilidad".

Impacto temprano de COVID-19

El período de tiempo de esta investigación concluye con los informes anuales de 2019 de las empresas del S&P 500. Dado que casi el 90% terminó su año fiscal el 31 de diciembre de 2019 o antes, la mayoría no mencionó el COVID-19.

Algunos pudieron incluir comentarios sobre la pandemia entre el final del año fiscal de la empresa y la publicación del informe anual. Aquellos que publicaron sus informes anuales a principios de 2020 expresaron menos preocupaciones con respecto al impacto de COVID-19 en sus cadenas de suministro.

En el informe anual de Dollar General publicado el 31 de enero de 2020, la compañía declaró que “no anticipamos que las interrupciones de la cadena de suministro conocidas o experimentadas hasta la fecha como resultado del brote de COVID-19 puedan tener un impacto material en nuestra resultados financieros en 2020 ”. AT&T dijo que "no había experimentado ninguna interrupción en nuestra cadena de suministro de teléfonos inalámbricos debido a la epidemia de coronavirus en China, pero continuamos monitoreando la situación".

Por el contrario, Sealed Air Corporation notó la interconectividad de su cadena de suministro global y dijo que creía que "el impacto de COVID-19 puede extenderse más allá de la región de Asia Pacífico".

El tono fue muy diferente para las empresas que completaron su año fiscal 2019 a principios de 2020 y publicaron sus informes anuales en marzo y abril de 2020.

Según Microchip Technology Inc., "La pandemia actual de COVID-19 ha resultado en una reducción global de la actividad económica al afectar negativamente la producción". NetApp Inc., un proveedor de sistemas y servicios para la gestión de datos, confirmó que "la pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente a nuestro negocio, y esperamos que continúe, de diversas formas".

Los próximos informes anuales de 2020 ciertamente tendrán discusiones considerables sobre el impacto de COVID-19 en las cadenas de suministro de las empresas.

El campo de la cadena de suministro sigue creciendo y está ganando terreno en sectores en los que antes rara vez se consideraba. Las empresas se están dando cuenta de lo compleja que es la cadena de suministro que han construido y han respondido con programas de simplificación para toda la empresa. Sin embargo, estos ajustes en el futuro pueden ser aún más drásticos, a medida que las cadenas de suministro se adapten y se transformen en respuesta a la pandemia global.

Mark Kosfeld es director asociado del Supply Chain Management Institute de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.