Responsabilidad social corporativa: Cómo los cambios en la cadena de suministro impulsan estándares éticos

Es una verdad desafortunada que en 2019, los feeds de noticias están constantemente llenos de revelaciones sobre figuras públicas y organizaciones antes respetadas involucradas en comportamientos impactantes y poco éticos. Pero las entidades asociadas también sienten los efectos.

Estadísticas de Cone Communications muestran que en los últimos 25 años, los consumidores han llegado a esperar un estándar cada vez más alto de responsabilidad social corporativa de las empresas que entregan sus bienes y servicios. Dadas estas tendencias, las empresas deben considerar seriamente la importancia de mantener las operaciones dentro de sus cadenas de suministro con estándares éticos y morales más altos.

Ahora que el público tiene acceso a tanta información sobre empresas y sus actividades, y las redes sociales facilitan crear una ola global de indignación, los gerentes superiores en industrias con grandes cadenas de suministro deberían estar cada vez más preocupados por cómo las acciones de sus socios comerciales podrían reflejarse en sus propias empresas y afectar su relación con los consumidores. La amenaza de controversia está en todas partes, y para empresas con cadenas de suministro vastas y complicadas, intentar anticipar dónde las cadenas de suministro podrían ser vulnerables es una tarea difícil y abrumadora.

Sin embargo, existen recursos, como el informe anual Supply Chain Risk Exposure Evaluation Network (SCREEN) del British Standards Institution (BSI). Predice el panorama geopolítico en evolución en relación con la seguridad global de la cadena de suministro, continuidad del negocio y riesgos de responsabilidad corporativa, de una manera que puede ayudar a hacer la tarea más manejable.

Establecida en 2001 para fortalecer la seguridad de las cadenas de suministro, la Customs-Trade Partnership Against Terrorism (CTPAT) ha actualizado sus criterios de certificación por primera vez en casi 18 años. Las empresas de EE. UU. que cumplen los criterios de CTPAT han disfrutado consistentemente de beneficios comerciales como acceso a carriles de Comercio Libre y Seguro (FAST) en control fronterizo, y menos inspecciones de carga por Aduanas de EE. UU. Sin embargo, las empresas que no estén preparadas para adaptarse a los requisitos más estrictos podrían experimentar disrupciones significativas en sus cadenas de suministro.

Estos nuevos requisitos incluyen escribir procedimientos integrales para la selección y monitoreo de socios comerciales, y establecer protocolos para ciberseguridad y gestión de crisis. A pesar de los desafíos involucrados, el informe SCREEN encuentra que adaptarse a los nuevos requisitos de CTPAT crea una gran oportunidad para empresas que buscan fortalecer su negocio contra posibles daños reputacionales, mientras reciben beneficios comerciales del gobierno federal por su cumplimiento.

En los últimos años, el auge de figuras políticas controvertidas en todo el mundo ha aumentado el potencial de impactar seriamente las operaciones de las cadenas de suministro. La reciente elección del presidente Jair Bolsonaro en Brasil, y su eliminación de protecciones de derechos humanos para muchos grupos minoritarios, es una amenaza notable para empresas con operaciones de cadena de suministro en ese país. En otro lugar, las disputas laborales en curso en India, así como las amenazas violentas a operaciones de cadena de suministro en México, también comprometen los esfuerzos de responsabilidad social corporativa. BSI recomienda que las empresas examinen y monitoricen exhaustivamente a socios comerciales en estos países, para asegurar que los derechos humanos estén protegidos en todas las áreas de la cadena de suministro.

Mientras la disputa comercial en curso entre EE. UU. y China continúa aumentando el coste de hacer negocios, BSI anticipa que muchas empresas de EE. UU. comenzarán a reubicar sus cadenas de suministro de China a África durante 2019. Aunque mover operaciones laborales a África es más rentable para las empresas, el informe SCREEN detalla las muchas vulnerabilidades que la reubicación crea dentro de la cadena de suministro. Muchos países africanos no tienen la capacidad administrativa para inspeccionar operaciones empresariales y hacer cumplir leyes laborales. Además, la inestabilidad política generalizada y la corrupción dificultan establecer protecciones permanentes de salud y seguridad para los trabajadores. Para prevenir que prácticas laborales abusivas se infiltren en la cadena de suministro, BSI recomienda que las empresas se mantengan al día con desarrollos políticos y económicos, y permanezcan vigilantes en la selección y monitoreo de socios comerciales.

Las migraciones masivas en todo el mundo han tenido un gran impacto en los mercados laborales en la última década, particularmente cuando los migrantes buscan escapar de áreas afectadas por conflictos en América Central, Oriente Medio y Sudeste Asiático. Desafortunadamente, es muy común que los empleadores exploten a migrantes para mano de obra barata y a veces forzada. La responsabilidad social corporativa exige que las empresas eliminen la explotación de pueblos vulnerables de sus cadenas de suministro. Esto es especialmente importante dada la cobertura frecuente y convincente de los medios sobre cuestiones de refugiados. Para evitar explotar directa o indirectamente a trabajadores refugiados y migrantes, BSI recomienda que las empresas monitoren de cerca aquellas áreas de la cadena de suministro que operan en regiones con altas poblaciones de migrantes y a lo largo de las principales rutas migratorias.

Los últimos años han demostrado consistentemente que los medios y el público responsabilizarán a las empresas por operaciones dentro de sus cadenas de suministro. Mirando hacia adelante, mantener una imagen pública positiva será crítico para conservar la confianza, y el negocio, de los consumidores. Herramientas y recursos como el informe SCREEN de BSI pueden ayudar a las empresas a obtener mayores insights en sus cadenas de suministro, permitir monitoreo continuo y mejora en responsabilidad social corporativa, y evitar incidentes dañinos y embarazosos que podrían llevar a publicidad negativa y reacciones de consumidores.

Jim Yarbrough es Gerente del Programa de Inteligencia Global en BSI.