Revolucionando el café: Cómo Blockchain mejora la trazabilidad, transparencia y equidad

Con más de dos mil millones de tazas consumidas cada día, el café es, con mucho, la bebida más popular del mundo. Casi todos los países tienen su versión única de la bebida con cafeína, y muchos hacen grandes esfuerzos para crear la taza perfecta de café.

No solo el café juega un papel en las rutinas de familias en todo el mundo, sino que también tiene impactos sociales y económicos significativos en las personas que trabajan duro para producir esta amada bebida. Mientras el 90% del café mundial se produce en países en desarrollo, no ha sido una fuente de ingresos confiable para sus agricultores.

Problemas económicos, como el acceso limitado al mercado para productores y la falta de información de producto y mercado, junto con la depreciación de precios de mercado, contribuyen a los problemas que los agricultores enfrentan cada día. Los precios generales de mercado del café no siempre reflejan la calidad de los cultivos de un individuo, ni su situación financiera personal.

Además, hay varias grandes empresas de café que afirman participar en "comercio justo", cuando en realidad compran su café a través de otros intermediarios. Si bien exportadores e intermediarios pueden ver un corte extra de esta compra, los agricultores rara vez lo hacen. Por estas razones, los agricultores rara vez reciben una compensación justa tanto por la extensión de su trabajo como por el valor de su producto.

Rediseñar la cadena de suministro de café para aumentar la transparencia, eficiencia y transacciones económicas ganar-ganar puede ayudar a rectificar esta situación. Blockchain en la cadena de suministro de café puede ayudar a los cultivadores a ver dónde terminan sus granos, y permite a los consumidores ver de dónde viene su café. Esta tecnología puede ayudar a asegurar que los cultivadores reciban pagos justos por sus cosechas y mantengan prácticas de sostenibilidad. Y puede permitir a los consumidores tomar decisiones más informadas sobre dónde comprar su café.

La cadena de valor del café

Si bien la cadena de suministro global de café es extremadamente compleja, puede dividirse aproximadamente en las siguientes partes:

• Productores/agricultores
• Beneficio (Mill)
• Corredores/comerciantes de materias primas
• Transportistas/navieros
• Exportadores
• Importadores
• Tostadores
• Empaquetadores/distribuidores/minoristas

Este es un diagrama simplificado y aproximado de la cadena de valor del café.

El Índice de Equidad de Materias Primas muestra la medida de igualdad o equidad para los miembros de una cadena de suministro de materias primas evaluando su grado de desequilibrio. Por ejemplo, el índice mostró que casi el 90% de los productores de Colombia capturan un poco menos del 5% del valor creado por su café. Y si otros países productores de café en desarrollo tienen niveles similares de desigualdad, miles de productores están siendo infravalorados y pagados injustamente por su trabajo.

Si bien los productores son el eslabón más importante de la cadena de suministro de café, a menudo son los más infravalorados. Algunos piensan que los agricultores deberían ser parte de programas sociales que les proporcionen subvenciones y préstamos para financiar su trabajo. Sin embargo, esta no es una solución realista ni sostenible. Los agricultores deberían ser tratados como cualquier otro miembro de la cadena de suministro empresarial y ser pagados justamente.

La aplicación de la tecnología Blockchain

La aplicación de la tecnología blockchain proporciona una forma de abordar el desequilibrio de beneficios en la cadena de suministro de café, mediante la introducción de transparencia.

Blockchain permite el almacenamiento de datos de forma distribuida entre sus participantes. El sistema de registro de información se hace de una manera que dificulta alterar datos o introducir datos incorrectos. Cada bloque en la cadena contiene un libro mayor de transacciones. Cada vez que ocurre una nueva transacción en el blockchain, un registro de esta transacción se pone en el libro mayor de cada participante. En cualquier momento, todos los involucrados en la cadena saben sobre cada transacción realizada.

No es secreto que los clientes están empezando a acudir a tostadores locales y pequeñas tiendas artesanales. ¿Por qué? Una razón es que los tostadores locales típicamente ofrecen café de mayor calidad. Otra es que muchos clientes quieren ver exactamente de dónde viene su café.

La transparencia y trazabilidad resultantes de la tecnología blockchain ofrecen dos beneficios primarios que pueden mejorar la experiencia de compra de café y ayudar a trabajar hacia una compensación justa para los productores.

1. Trazabilidad de extremo a extremo

Primero, cuando se aplica a la cadena de suministro de café, blockchain permite a todos saber de dónde vino su café, y las condiciones bajo las cuales fue enviado y producido. La trazabilidad de extremo a extremo permite a los consumidores ver el lugar de origen y cuánto tiempo ha estado su café en tránsito después de ser tostado, permitiéndoles asegurar que su café llega fresco. También permite a tostadores y distribuidores proporcionar información más detallada a los consumidores sobre el café que están comprando.

La transparencia en el origen y calidad del café genera más confianza en la cadena de suministro de café entre consumidores, tostadores y distribuidores. Esto puede resultar en que los consumidores se conviertan en partidarios leales de marcas en las que confían. Los consumidores también pueden estar dispuestos a pagar más por café que sea sostenible, trazable y comprado justamente, proporcionando más incentivos para que las empresas compensen a los productores justamente.

2. Transparencia en las ganancias

Segundo, si otros miembros de la cadena de suministro de café entienden hasta qué punto cada entidad está beneficiándose del café, pueden trabajar o abogar para igualar las discrepancias. Esta transparencia en las ganancias podría ser un paso hacia una compensación más justa para los productores.

Además, asegurar la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro significa que el origen, calidad y frescura del café pueden ser verificados. Esto, a su vez, permite que los cultivadores que producen café de primera categoría sean reconocidos por sus esfuerzos y recompensados. La transparencia total exige la rendición de cuentas de cada miembro en la cadena, reduciendo la probabilidad de fraude alimentario. Y los cultivadores que producen cultivos de calidad pueden ser recompensados en consecuencia.

En años recientes, la industria del café ha sufrido, afectando tremendamente a productores y cultivadores, mientras otros miembros de la cadena de suministro han escapado comparativamente ilesos. Y aunque el movimiento de café de tercera ola ha visto dispararse los precios del café de alta calidad, los productores a menudo quedan fuera de la mayor rentabilidad.

Blockchain puede rectificar desequilibrios en la cadena de suministro de café a través de transparencia y trazabilidad totales. El resultado es mayor igualdad y equidad para los productores, así como una industria del café más equilibrada y sostenible que funciona mejor para todos los involucrados.

Daniel Browning es coordinador de desarrollo de negocio en PDF Supply, un proveedor global de productos de automatización.