Cómo COVID-19 está cambiando la cadena de suministro del comercio electrónico

La pandemia de coronavirus está provocando un latigazo en muchas cadenas de suministro, especialmente en las de las empresas de comercio electrónico. Los picos dramáticos en los pedidos siguen a las reducciones en las rutas de fabricación y envío, junto con una desaceleración esperada en los pedidos a medida que los productos se agotan y los mercados priorizan los productos que consideran esenciales.

La agitación está aquí, y las empresas de comercio electrónico, junto con sus socios de la cadena de suministro, tendrán que pensar en nuevas formas de responder. A continuación, se incluyen algunas observaciones generales que pueden orientar la acción individual hacia la mitigación del riesgo y ayudar a prepararse para el entorno desconocido de hoy.

Se deben abordar dos puntos antes de profundizar en las operaciones ascendentes y descendentes.

Primero, proteja a su gente. Haga todo lo posible para conseguirles el equipo de seguridad que necesitan. Sea creativo con los presupuestos y los gastos, para asegurarse de que las personas puedan irse a casa si están enfermas o tomarse días libres para su salud mental, y aún tener trabajos a los que regresar. Las personas son siempre tu mayor activo.

En segundo lugar, piense en lo que les va a preguntar a los socios. Analícelo desde su perspectiva, determine si es el tipo de empresa que puede permitirse un aplazamiento por dificultades económicas o si se encuentra en una situación difícil como usted. Sea el mejor socio que pueda ser.

Si tiene dificultades, considere sus opciones fuera de los socios existentes. Muchas empresas de comercio electrónico y sus socios de la cadena de suministro en los EE. UU. Cumplen con la definición federal de pequeñas empresas. Si eso lo incluye a usted, comience con la página específica del Departamento del Tesoro de EE. UU. Para Asistencia para pequeñas empresas, para obtener información sobre el Programa de protección de cheques de pago (PPP).

Ahora, entremos en esfuerzos más amplios de la cadena de suministro.

Comience con el final de su cadena de suministro:las personas que compran sus productos.

Los clientes están cambiando sus hábitos de compra en este momento. Muchos están gastando en productos básicos, lo que genera escasez tanto en el comercio electrónico como en el comercio minorista tradicional. Están cambiando los modelos predictivos y cambiando el gasto a nuevas tiendas, canales y líneas de productos. Al mismo tiempo, las empresas que no se ocupan de lo esencial se enfrentan a una escasez de gastos, ya que millones de personas se quedan sin trabajo.

Los clientes están cambiando de manera importante. Las empresas de comercio electrónico deben encontrar formas de abordar las nuevas necesidades de los clientes o dirigirse a nuevos mercados para mantener sus negocios saludables. Cuando el escaparate de comercio electrónico falla, afecta a todos los demás en sentido ascendente y descendente.

Considere buscar áreas en las que pueda cambiar de un enfoque B2C a B2B. Si vende zapatos o ropa, por ejemplo, comuníquese con sus fabricantes para ver si producen uniformes y equipos comerciales que pueda agregar a su tienda. Estos nuevos productos pueden ayudarlo a acercarse a los servicios de limpieza y mantenimiento que aún están empleados o que transportan artículos como zapatos antideslizantes y productos de limpieza, y podrían ayudarlo a convertirse en socio de los hospitales y centros de atención locales.

Las pérdidas de ingresos y la falta de cenas en persona están enviando a más propietarios y gerentes de restaurantes a sus cocinas mientras intentan mantener sus negocios a flote. Es posible que tengan el equipo necesario para el negocio, pero podrían carecer de artículos personales como la ropa o los zapatos que se necesitan para protegerse en estos nuevos roles.

Conozca qué tipo de empresas enfrentan paros laborales o permanecen abiertas en sus áreas objetivo, y vea si puede adaptarse a sus necesidades.

Si vende artículos educativos, como juguetes y libros de trabajo para planes de lecciones, considere comunicarse con los distritos escolares. Dependiendo de su inventario, poder enviar productos a cada niño en una clase o grado específico en un par de días hace que sea mucho más fácil para las escuelas adoptar nuevas herramientas y opciones de aprendizaje. Cuando se acerque a estos clientes potenciales, pregúnteles qué necesitan y dígales qué puede ofrecerles antes de cotizar o hacer un esfuerzo fuerte.

Todo el mundo está luchando, así que concéntrate en ayudar.

Los jugadores y canales establecidos están siendo tan interrumpidos como las pequeñas tiendas. Esa es una de las razones por las que hemos visto algunos de los cambios más importantes provenientes de Amazon, ya que cambia sus requisitos Cumplidos por Amazon (FBA) y los tipos de productos que acepta. Los vendedores de Logística de Amazon dicen que todavía no hay una guía clara para todos sobre el alcance del cambio.

Amazon ha dejado de aceptar envíos de productos no esenciales de mayoristas y otros distribuidores externos, ya que intenta priorizar el espacio de almacenamiento y los productos para su respuesta COVID-19. Esta es una respuesta totalmente comprensible, dada la necesidad de centrarse en la disponibilidad de elementos críticos destinados a hospitales y ubicaciones similares.

Desafortunadamente, ha causado cierto daño a las pequeñas empresas y las empresas de comercio electrónico que dependen de Amazon tanto para las ventas como para el cumplimiento de pedidos. En este momento, la compañía está dando una ligera preferencia a los vendedores que utilizan el cumplimiento externo no como una cuestión de política, sino de práctica. Si puede cumplir con los requisitos de Prime sin utilizar una instalación de Amazon, puede seguir vendiendo y cumpliendo pedidos sin verse interrumpido por los cambios de Amazon.

Las empresas de comercio electrónico deben buscar nuevos mercados y canales para vender sus productos, así como alternativas para la forma en que los envían. Deben probar varios proveedores de logística de terceros (3PL). A veces, eso significa dividir el inventario a largo plazo para que el suministro nunca se interrumpa por completo por algo como un brote de enfermedad o un desastre natural, como un incendio, un terremoto o un huracán.

La diversidad es una práctica recomendada para las personas, los clientes y los procesos comerciales.

Las cadenas de suministro ascendentes son cosas difíciles de intentar y cambiar de forma dinámica. Debe tener relaciones y alternativas ya establecidas, además de un plan para ayudar a su equipo a saber cuándo cambiar las cosas, antes de que comiencen los problemas. Cuando eres puramente reaccionario, todo se vuelve más difícil, ya que intentas ganar proveedores que están experimentando cambios en la demanda.

A largo plazo, esperamos ver que las cadenas de suministro de comercio electrónico se vuelvan mucho más grandes. Si bien es posible que el volumen total de pedidos de una empresa determinada no aumente, es probable que muchos comiencen a adquirir productos de múltiples proveedores, que llegan de una variedad de países por vía marítima, aérea y ferroviaria.

Los fabricantes locales y los proveedores de materias primas también verán un aumento en la demanda. Para mitigar el riesgo mediante la creación de una base diversa de proveedores ascendentes, las empresas deben eliminar los puntos únicos de falla hasta las materias primas y los servicios de procesamiento.

Las empresas individuales podrían responder a todo esto de diversas formas. Las operaciones simples incluyen lograr que más fabricantes fabriquen productos y luego hacer el empaque final o el kit con un 3PL. Mover ese proceso en tierra minimiza el potencial de interrupción, y recurrir a un 3PL ampliará su lista general de socios.

Una de las cosas más importantes que esperamos que la industria aprenda de COVID-19 es que necesitamos esparcir nuestros huevos en muchas más canastas de las que tenemos en este momento. La dependencia excesiva de cualquier país o región para la fabricación puede provocar semanas de retrasos en los productos. Tener solo uno o dos mercados resulta en déficits significativos y peligros comerciales cuando las empresas cambian sus prácticas. Ejecutar de manera súper ajustada puede mantener los costos bajos, pero conlleva el riesgo de interrupciones en los ingresos cuando ocurren retrasos a gran escala.

Para las pequeñas empresas de comercio electrónico o los proveedores de muchas cadenas de suministro, es hora de ponerse en contacto con otros. Hágales saber a sus socios cómo van sus operaciones y pregúnteles cómo están manejando la crisis. Ayude donde pueda y pida ayuda cuando la necesite. Comparta la información que tenga sobre cualquier cosa que sepa, incluso datos operativos generales.

Todas las relaciones que ha trabajado duro para perfeccionar pueden dar sus frutos simplemente porque ha sido un buen socio. Es hora de cuidarnos unos a otros, para que podamos facilitar el cuidado de tantos trabajadores y familias como sea posible.

Jake Rheude es director de marketing de Red Stag Fulfillment, un almacén de cumplimiento de comercio electrónico.