Navegando el impacto del COVID-19 en cadenas de suministro de e-commerce

La pandemia de coronavirus está causando latigazo cervical en muchas cadenas de suministro, especialmente las de empresas de e-commerce. Picos dramáticos de pedidos siguen a reducciones en fabricación y carriles de envío, junto con una esperada desaceleración en pedidos a medida que los productos se agotan y los marketplaces priorizan los bienes que consideran esenciales.

El trastorno está aquí, y las empresas de e-commerce junto con sus socios de cadena de suministro tendrán que pensar en nuevas formas de responder. Aquí hay algunas observaciones de panorama general que pueden guiar la acción individual hacia la mitigación de riesgo y ayudar a prepararse para el entorno actual desconocido.

Dos puntos deben abordarse antes de profundizar en operaciones upstream y downstream.

Primero, protege a tu gente. Haz lo mejor para conseguirles el equipo de seguridad que necesitan. Sé creativo con presupuestos y gastos, para asegurar que la gente pueda irse a casa si está enferma o tomarse días libres por salud mental, y aún tener trabajos a los que volver. Las personas son siempre tu mayor activo.

Segundo, piensa en lo que vas a pedir a tus socios. Enfócalo desde su perspectiva, determina si son el tipo de negocio que puede permitirse una moratoria por dificultades, o están en apuros igual que tú. Sé el mejor socio que puedas ser.

Si estás luchando, considera tus opciones fuera de socios existentes. Muchas empresas de e-commerce y sus socios de cadena de suministro en EE. UU. cumplen la definición federal de pequeñas empresas. Si eso te incluye, empieza con la página específica del Departamento del Tesoro de EE. UU. para Asistencia a Pequeñas Empresas, para conocer el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP).

Ahora, entremos en esfuerzos más amplios de cadena de suministro.

Comienza por el final de tu cadena de suministro: las personas que compran tus bienes.

Los clientes están cambiando sus hábitos de compra ahora. Muchos gastan en esenciales, creando escaseces tanto en e-commerce como en retail físico. Están trastocando modelos predictivos y desplazando gasto a nuevas tiendas, canales y líneas de producto. Al mismo tiempo, empresas que no venden esenciales enfrentan escasez de gasto, ya que millones se encuentran sin trabajo.

Los clientes cambian de formas importantes. Los negocios de e-commerce deben encontrar formas de abordar necesidades novedosas de clientes, o apuntar a nuevos mercados para mantener sus negocios sanos. Cuando el escaparate de e-commerce falla, impacta a todos los demás upstream y downstream.

Considera buscar áreas donde puedas cambiar de un enfoque B2C a B2B. Si vendes zapatos o ropa, por ejemplo, contacta a tus fabricantes para ver si producen uniformes y equipamiento empresarial que puedas añadir a tu tienda. Estos nuevos productos pueden ayudarte a acercarte a servicios de limpieza y mantenimiento que siguen empleados o venden artículos como zapatos antideslizantes y productos de limpieza, y podrían ayudarte a convertirte en socio de hospitales y centros de cuidado locales.

La pérdida de ingresos y la falta de comidas en persona están enviando a más dueños y gerentes de restaurantes a sus cocinas mientras intentan mantener sus negocios a flote. Pueden tener el equipamiento necesario para el negocio, pero les podrían faltar artículos personales como la ropa o zapatos necesarios para protegerse en estos nuevos roles.

Aprende qué tipos de negocios enfrentan paradas laborales o permanecen abiertos en tus áreas objetivo, y ve si puedes adaptarte a sus necesidades.

Si vendes artículos educativos, como juguetes y cuadernos de trabajo para planes de lección, considera contactar a distritos escolares. Dependiendo de tu inventario, poder enviar productos a cada niño en una clase o grado específico en un par de días hace significativamente más fácil para las escuelas adoptar nuevas herramientas y opciones de aprendizaje. Cuando te acerques a estos clientes potenciales, pregunta qué necesitan y diles qué puedes suministrar antes de cotizar o hacer un empuje fuerte.

Todos están apresurados, así que enfócate en ser útil.

Actores y canales establecidos están siendo disrumpidos tanto como pequeñas tiendas. Esa es una razón por la que hemos visto algunos de los mayores cambios viniendo de Amazon, al cambiar sus requisitos de Fulfilled by Amazon (FBA) y los tipos de bienes que acepta. Vendedores FBA dicen que todavía no hay guía clara para todos sobre el alcance del cambio.

Amazon ha dejado de aceptar envíos de bienes no esenciales de mayoristas y otros distribuidores terceros, mientras intenta priorizar espacio de almacén y productos para su respuesta al COVID-19. Esta es una respuesta totalmente comprensible, dada la necesidad de enfocarse en la disponibilidad de artículos críticos destinados a hospitales y ubicaciones similares.

Desafortunadamente, ha hecho daño a pequeños negocios y empresas de e-commerce que dependen de Amazon tanto para ventas como para fulfillment de pedidos. Ahora, la empresa da una ligera preferencia a vendedores que usan fulfillment externo no como política, sino por práctica. Si puedes cumplir requisitos Prime sin usar una instalación de Amazon, puedes seguir vendiendo y cumpliendo pedidos sin ser disrumpido por los cambios de Amazon.

Las empresas de e-commerce necesitan buscar nuevos mercados y canales para vender sus bienes, así como alternativas para cómo los envían. Deben probar múltiples proveedores de logística tercerizada (3PL). A veces eso significa dividir inventario a largo plazo para que el suministro nunca se disrumpa completamente por algo como un brote de enfermedad o desastre natural como incendio, terremoto o huracán.

La diversidad es una mejor práctica para personas, clientes y procesos de negocio.

Las cadenas de suministro upstream son cosas difíciles de intentar cambiar dinámicamente. Tienes que tener relaciones y alternativas ya establecidas, más un plan para ayudar a tu equipo a saber cuándo cambiar cosas, antes de que empiecen los problemas. Cuando eres puramente reactivo, todo se vuelve más difícil, mientras intentas ganar proveedores que ellos mismos experimentan demanda cambiante.

Largo plazo, esperamos ver cadenas de suministro de e-commerce volverse mucho más grandes. Aunque el volumen total de pedidos para una empresa dada no aumente, es probable que muchas empiecen a abastecer productos de múltiples proveedores, llegando de una variedad de países por mar, aire y rail.

Fabricantes locales así como proveedores de materias primas también verán un aumento de demanda. Para mitigar riesgo mediante la creación de una base de proveedores upstream diversa, las empresas deben eliminar puntos únicos de fallo todo el camino hasta materias primas y servicios de procesamiento.

Negocios individuales podrían responder a todo esto de formas diversas. Operaciones simples incluyen conseguir más fabricantes para hacer productos, luego hacer empaquetado final o kitting con un 3PL. Mover ese proceso onshore minimiza el potencial de disrupción, y recurrir a un 3PL ampliará tu lista general de socios.

Una de las mayores cosas que esperamos ver que la industria aprenda del COVID-19 es que necesitamos repartir nuestros huevos en muchas más cestas de las que tenemos ahora. La sobre-dependencia de cualquier país o región para fabricación puede llevar a semanas de retrasos para bienes. Tener solo uno o dos marketplaces resulta en cortos significativos y peligro empresarial cuando las empresas cambian prácticas. Operar super-delgado puede mantener costes bajos, pero viene con el riesgo de disrupciones de ingresos cuando golpean retrasos a gran escala.

Para pequeños negocios de e-commerce, o vendedores en muchas cadenas de suministro, es hora de contactar a otros. Deja que tus socios sepan cómo van tus operaciones, y pregunta cómo están manejando la crisis. Ayuda donde puedas, y pide ayuda cuando la necesites. Comparte la información que tienes sobre cualquier cosa que sepas, incluso datos operacionales generales.

Todas las relaciones en las que has trabajado duro para perfeccionar pueden valer la pena simplemente porque has sido un buen socio. Es hora de cuidarnos unos a otros, para que podamos hacer fácil cuidar a tantos trabajadores y familias como sea posible.

Jake Rheude es director de marketing para Red Stag Fulfillment, un almacén de fulfillment de e-commerce.