COVID-19 ha revelado fallas fatales en la cadena de suministro de medicamentos de EE. UU.

La pandemia de coronavirus se ha definido en gran parte por la escasez. Los trabajadores sanitarios siguen padeciendo una escasez de equipo de protección personal. Los hospitales tienen ventiladores racionados y ningún ser humano puede tolerar este tipo de apoyo intensivo sin sedación y otros medicamentos, lo que ilumina otro problema que se extiende mucho más allá de la situación actual:una escasez sustancial de productos farmacéuticos críticos en los Estados Unidos.

Impulsada por la necesidad de la industria farmacéutica de comprimir los precios, la mayoría de los ingredientes farmacéuticos activos (API) de los medicamentos estadounidenses se fabrican en el extranjero. Aproximadamente el 80% de los antibióticos tienen API importados de Asia y el 40% de los medicamentos de venta libre se obtienen de China. Esta carrera a la baja de los precios fue creada por las empresas farmacéuticas que celebran contratos a corto plazo con los fabricantes que se negocian cada seis meses. Si bien esto reduce los precios, también elimina a varios fabricantes y debilita la cadena de suministro.

En la actualidad, estamos viendo los efectos de la dependencia excesiva de los fabricantes en el extranjero. En marzo, India prohibió la exportación de hidroxicloroquina. (Posteriormente, la prohibición se levantó parcialmente debido a la presión de la Administración Trump). A pesar de la controversia sobre el uso de hidroxicloroquina como tratamiento contra COVID-19, el medicamento tiene muchos usos clínicos, incluido el tratamiento para la malaria y enfermedades autoinmunes como el lupus. y artritis reumatoide. Para poner esto en contexto:hay nueve fabricantes de hidroxicloroquina y Estados Unidos no es uno de ellos. Como resultado, las farmacias se han visto obligadas a establecer límites en la cantidad de recetas y los pacientes autoinmunes se han apresurado a cumplir con sus pedidos.

Si bien la pandemia de COVID-19 está presionando la cadena de suministro de medicamentos de nuestra nación, este problema se remonta a años. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., La cantidad de escasez de medicamentos en curso aumentó de 2017 a 2018 después de disminuir desde un pico en 2011. En cualquier momento en los EE. UU., Hay escasez de más de 100 medicamentos, incluidos los que se usan para anestesia , cuidados paliativos y shock séptico, así como vacunas y suministros médicos como agua esterilizada. La escasez también ha durado más, en algunos casos más de ocho años, según un informe de 2019 del Grupo de trabajo sobre escasez de medicamentos de la FDA. El sesenta y dos por ciento de los productos farmacéuticos analizados sufrieron escasez después de interrupciones en el suministro relacionadas con problemas de fabricación o de calidad.

No podemos seguir poniendo en riesgo la salud de nuestra población con base en las políticas de otros países. En cambio, debemos prevenir la escasez de medicamentos y mejorar nuestra propia infraestructura de fabricación farmacéutica, especialmente para los API y excipientes prioritarios, así como para los medicamentos genéricos críticos. Tenemos la capacidad y una gran fuerza laboral desempleada que podría cubrir los trabajos de manufactura de calidad disponibles si los traemos de regreso a los EE. UU.

La escasez de productos farmacéuticos afecta la atención del paciente al causar errores de medicación, comprometer o retrasar los procedimientos médicos y requerir el reemplazo de terapias de primera línea con medicamentos alternativos. Además, la escasez de medicamentos afecta de manera desproporcionada a las poblaciones desfavorecidas, lo que agrava aún más las disparidades en la atención. Al fortalecer nuestra propia infraestructura de cadena de suministro farmacéutica, podemos producir API y excipientes críticos durante todo el año, mantener el mercado libre de regulaciones innecesarias, evitar guerras comerciales y asegurarnos de que tenemos la capacidad de aceleración cuando tenemos una crisis. Esto nos ayudará a independizarnos de una cadena de suministro global y nos permitirá negociar desde una posición de fortaleza.

Anthony Loiacono es director ejecutivo de Capital Rx, un administrador de beneficios farmacéuticos.