Manejar la cadena de suministro como un "arma competitiva"

Los teóricos empresariales han estado hablando del concepto de cadena de suministro como un "arma competitiva" durante tantos años que si realmente estuviera sucediendo, ya tendrían un arsenal bien abastecido.

Desafortunadamente, la aspiración no es una estrategia que pueda llevarse a la batalla. Demasiados obstáculos se han interpuesto en el camino de una verdadera armonización de la cadena de suministro. Se aplican ciertas excepciones:considere Amazon.com y su incansable impulso para la entrega rápida y confiable de pedidos de comercio electrónico. O Dell Computer, que ayudó a lanzar la era de la computadora portátil con su enfoque de personalización de productos. Sin embargo, en su mayor parte, la noción de una cadena de suministro finamente sincronizada que entierra a la competencia sigue siendo un sueño lejano.

Steven J. Bowen, presidente y director ejecutivo de la consultora de gestión Maine Pointe, cree que el sueño puede convertirse en realidad. Es el autor de Optimización del valor total:transformar su cadena de suministro en (espéralo) un arma competitiva.

Bowen cree que la tarea se puede lograr mediante la aplicación de la "optimización del valor total" o TVO. Él define el término así:“Un conjunto de metodologías y técnicas que le permiten impulsar una cadena de suministro basada en la demanda desde una perspectiva digital que crea un nivel de colaboración, sincronización y, por lo tanto, integración que no ha podido lograr anteriormente. . ”

Toma un respiro. Una vez más, Bowen parece estar dando a conocer ideas que son todo menos nuevas. De hecho, dice que TVO se basa en décadas de tecnología e ideas antiguas, incluido Lean Six Sigma (que combina la minimización de residuos con estrictas medidas de calidad) y avances en la gestión de categorías y adquisiciones estratégicas.

Ahora tome esas explosiones del pasado y aplíquelas en la era de Big Data. Lo que hace posible TVO hoy, dice Bowen, es la capacidad de los administradores de la cadena de suministro para recopilar datos de sistemas dispares y transformarlos en "una matriz de toma de decisiones rica en información a diario".

Por primera vez, dice Bowen, “puede mostrarle al proveedor de su proveedor la demanda del cliente de su cliente, instantáneamente. Para mí, eso es lo más importante del análisis de datos ".

En realidad, admite Bowen, los datos siempre estuvieron ahí. Pero los procesos manuales y los silos organizativos impidieron que las empresas accedan a ellos y le den sentido de manera oportuna.

Aún así, la verdadera realización de TVO no radica en la tecnología, ya sea antigua o nueva. Se trata más de cambiar la mentalidad humana. Bowen dice que los gerentes deben abandonar la idea de "negociar con el poder y ganar" en favor de una que "ayude a crear valor en toda la cadena, donde todos ganan".

“Soluciones en las que todos ganan”:de nuevo, un término de moda procedente de un pasado lejano. Lo que hace posible lograr eso hoy, cree Bowen, es el uso de análisis de datos sofisticados, que eliminan la incertidumbre y las dudas que acompañan a las interacciones humanas y permiten una verdadera colaboración basada en una comprensión compartida de la demanda.

“La evidencia le permite tomar decisiones mucho mejores y ayuda a eliminar reacciones emocionales innecesarias de la ecuación”, dice Bowen. Él enfatiza el calificativo "innecesario" para reconocer la necesidad última de juicio humano y toma de decisiones en el cumplimiento de la oferta y la demanda. “Pero cuanto más puedas presentar el conjunto completo de pruebas, de modo que todos lo entiendan desde la misma perspectiva, más tendrás una fórmula en la que todos ganen”, dice. "Esa es la magia de los datos hoy en día:cambia el juego".

Otra práctica que debe quedar en el camino es la vigilancia celosa de los datos por parte de socios nominales de la cadena de suministro, que temen que revelar sus números amenace de alguna manera sus márgenes. "Esa actitud debe cambiarse completamente hacia el otro lado", dice Bowen, "a uno de," Si comparto con ellos, tal vez me ayuden a hacer más margen." Más que el concepto de nivelar el campo de juego, agrega, se trata de "hacer visible todo el campo de juego".

En cuanto a la idea de transformar la cadena de suministro en un arma competitiva, Bowen cree que el uso de la impresión 3D o fabricación aditiva es clave. Permite que cada socio en la cadena de suministro fabrique sus propias piezas en el sitio y bajo demanda, eliminando la necesidad de exceso de existencias. La técnica reduce drásticamente los costos de fabricación, fomenta la personalización y acelera el avance del producto al mercado. Y reduce en gran medida la cantidad de proveedores necesarios para que todo suceda.

Bowen ve a los proveedores como "proveedores de valor". Hacer un seguimiento de todos ellos, dice, es similar al mapeo cerebral, una noción que avanza rápidamente pero que aún no se ha realizado por completo. Después de todo, es probable que incluso la cadena de suministro global más optimizada comprenda miles de socios que se espera que respondan instantáneamente y al mismo tiempo a los cambios repentinos en la demanda. Para la mayoría de las empresas de hoy, esas "sinapsis" aún no se disparan al unísono.

Cuando lo hacen, el proveedor se convierte en algo más que un vendedor de piezas, componentes o producto terminado. "Si quiere ser un proveedor de valor agregado", dice Bowen, "debe ser capaz de percibir y responder de una manera que [proporcione] a otros socios algo de valor". Eso requiere reacciones casi instantáneas a las condiciones cambiantes en la cadena de suministro.

"La única forma de hacer eso", agrega Bowen, "es tener una visión integradora con una relación de colaboración y tecnología mejorada".