Cadenas de suministro globales en crisis de salud pública: Estrategias e innovaciones

Tres innovaciones principales han impulsado la cadena de suministro global a toda velocidad.

Evolución histórica de la cadena de suministro

En la década de 1950, la llegada del transporte marítimo en contenedores facilitó mover grandes volúmenes de mercancías en buques oceánicos. Más recientemente, internet, la nube y formas más fáciles de comunicar han hecho que los procesos de negocio sean más eficientes. Finalmente, innovaciones tecnológicas de próxima generación como el internet de las cosas prometen transformar cómo las empresas comparten datos, rastrean mercancías y mejoran la visibilidad en una cadena de suministro global en constante expansión.

Ninguna cantidad de política nacionalista detendrá este movimiento hacia adelante. La cadena de suministro global está firmemente integrada en nuestra forma de hacer negocios. Las empresas confían en ella para ser más competitivas en abastecimiento y para entrar en nuevos mercados. Los consumidores estadounidenses, se den cuenta o no, dependen de ella porque conduce a bienes de menor costo y un mayor nivel de vida.

Riesgos y vulnerabilidades del modelo global

A pesar de estos abrumadores beneficios, existen riesgos y vulnerabilidades únicos al modelo global. A medida que la cadena de suministro crece en alcance y alcance, se vuelve más compleja y difícil de gestionar. Socios en múltiples países podrían no estar en la misma página operativamente, o adherirse a la misma cultura corporativa y estándares de calidad. Los estilos de gestión en un país igualitario podrían chocar con una cultura empresarial confuciana, que valora más una estructura de mando descendente. Y más recientemente, hemos visto cómo una emergencia de salud pública puede causar disrupciones significativas.

«Las empresas de todas las industrias se mueven hacia una red de cadena de suministro abierta y distribuida, que puede ofrecer grandes ventajas en términos de acceso a instalaciones de fabricación especializadas, proximidad a mercados nuevos y emergentes, disminución de precios generales y contratos competitivos», dice Rick Ruiz, principal en Tunnell Consulting. «En la industria farmacéutica especialmente, estamos viendo este ecosistema profundo de cadena de suministro como esencial para empresas emergentes y desarrolladores de medicamentos especializados, que deben gastar la mayoría de sus recursos en investigación y desarrollo, y luego depender de contratistas para todo, desde fabricación hasta envío e incluso pruebas.

«Pero a pesar de los abrumadores beneficios», continúa Ruiz, «una cadena de suministro distribuida tiene vulnerabilidades inherentes, y su fragilidad puede salir a la luz cuando vemos un desarrollo inesperado filtrándose en la cadena de suministro. Ya estamos viendo esto ahora con el coronavirus de Wuhan, que ha impactado cadenas de suministro en todas las industrias».

Además, dado que mantener una cadena de suministro fuerte y eficiente depende en gran medida de los datos sobre los que se construye, otros problemas podrían surgir si esos datos se recopilan usando diferentes tecnologías o con diversos estándares de calidad y fiabilidad. Incluso cuando los socios de la cadena de suministro usan los mismos estándares y tecnología de punta, las culturas y expectativas pueden diferir.

Los datos como base de la resiliencia

«Una solución para prepararse para lo inesperado está en reconocer que los datos son la base de una cadena de suministro resiliente», dice Ruiz. «Independientemente de la plataforma tecnológica, la cadena de suministro es tan buena como los datos que la impulsan. El coronavirus no es la primera vez que una emergencia de salud pública disrumpe las cadenas de suministro globales, ni será la última. Tener buenos datos no hará que la emergencia de salud pública desaparezca, pero ayudará a las empresas a estar más preparadas para ella».

La visibilidad también se vuelve un problema. Obtener una comprensión real de cada aspecto de la cadena de suministro de extremo a extremo se vuelve más difícil a medida que se añaden más socios de diferentes ubicaciones. Otros riesgos que podrían entrar en la ecuación de la cadena de suministro incluyen la fiabilidad del suministro y el envío. Con los impactos inesperados resultantes del coronavirus, los fabricantes que dependen de piezas de China ya están viendo sus suministros en peligro y sus inventarios bajando.

El factor China: SARS vs. COVID-19

El crecimiento de China y su posición como una de las economías más grandes del mundo ha cambiado la respuesta global. El brote de SARS de 2003, que también se originó en China en la provincia de Guangdong, impactó 26 países, pero no tuvo casi el mismo nivel de repercusión económica. Eso se debe a que la participación de China en el PIB se ha cuadruplicado desde entonces —y en la economía actual, cualquier cosa que impacte a China impacta al mundo.

Según Simon Knowles, director de marketing en Maine Pointe, el brote de coronavirus en China ha servido como un recordatorio sobrio de la vulnerabilidad de las cadenas de suministro hiperconectadas de hoy y la importancia de la planificación de contingencia para asegurar la resiliencia. Si bien los ejecutivos son conscientes de al menos algunos de los factores de riesgo más prevalentes de la cadena de suministro, muchos carecen de planes de contingencia robustos si ocurre lo inesperado. Como resultado, el brote ha pillado a muchas empresas desprevenidas, haciendo que la necesidad de saber antes y actuar más rápido sea aún más urgente.

Guerras comerciales y vulnerabilidad sistémica

Esta vulnerabilidad en la cadena de suministro global ya era evidente en la respuesta global a las guerras comerciales desencadenadas por EE. UU., aranceles punitivos y una nueva era de aislamiento. Malas para los negocios, los consumidores y, en última instancia, el trabajador estadounidense, las guerras comerciales continúan sofocando la economía y obstaculizando a las empresas que dependen de materias primas importadas para operar.

Una emergencia de salud global como el coronavirus de Wuhan podría representar un punto de inflexión importante en la disrupción del comercio. Ya ha causado que las cadenas de suministro en todo el mundo caigan en desorden. General Motors, Toyota y Volkswagen han cerrado temporalmente sus plantas chinas; Hyundai cerró siete fábricas de automóviles en Corea del Sur debido a la escasez de componentes chinos, y en general el brote podría reducir la producción mundial de vehículos en más de 1,7 millones de coches. BP ha advertido que podría haber una caída del 40% en la demanda de petróleo como resultado directo del brote. India ha reportado preocupaciones sobre el suministro de medicamentos necesarios e ingredientes farmacéuticos activos de China, y ahora busca fuentes de suministro secundarias de mercados europeos.

El efecto dominó en cadenas de suministro anidadas

Las corporaciones multinacionales no son las únicas afectadas. Hay cadenas de suministro dentro de cadenas de suministro, y las empresas estadounidenses que afirman no depender de China muy probablemente se equivoquen en esa afirmación. Si bien sus proveedores inmediatos podrían ser nacionales, los proveedores de sus proveedores podrían no serlo.

«Hemos visto esta vulnerabilidad durante mucho tiempo en la industria farmacéutica, en la que la importación de ingredientes farmacéuticos activos es una parte crítica de la cadena de suministro de fabricación», dice Ruiz. «Las empresas farmacéuticas nacionales, incluso con instalaciones de fabricación localizadas, aún tienen que depender de otros países, principalmente China, para estos ingredientes. Alrededor del 72% de los ingredientes farmacéuticos activos provienen de fuera de EE. UU., y una disrupción de esa fuente, ya sea por guerra comercial o por una crisis de salud pública que restrinja el acceso, sería devastadora para la industria farmacéutica estadounidense. Como resultado, los riesgos de salud pública del propio coronavirus pueden verse agravados por una disrupción en el suministro de medicamentos críticos que salvan vidas».

Estrategias para la resiliencia

Entender a sus proveedores, y a los proveedores de sus proveedores, es clave. Parte de ese esfuerzo es lograr visibilidad, pero es igualmente importante entender los riesgos que enfrenta su propia empresa, así como los que pueden ocurrir en cada paso de la cadena de suministro.

La opcionalidad —tener un plan de respaldo proactivo y fuentes alternativas— debería ser parte de la estrategia de cadena de suministro siempre que sea posible. El brote de coronavirus ya ha causado disrupciones severas en múltiples industrias. Una cadena de suministro global presenta un equilibrio de oportunidades increíbles y riesgos igualmente increíbles.

«Ante cualquier emergencia, ya sea de salud pública o política, los datos siempre jugarán un papel en la solución», dice Ruiz. «La visibilidad de extremo a extremo está impulsada por una sólida estrategia de datos, gobernanza de datos y procesos definidos, que en última instancia ayuda a crear una visión para avanzar y una estrategia para estar preparados para lo inesperado».

Dan Blacharski es presidente de Ugly Dog Media.