La cadena de suministro global en una emergencia de salud pública

Tres innovaciones importantes han convertido la cadena de suministro global en un hiperimpulso.

En la década de 1950, la llegada del transporte de contenedores facilitó el transporte de grandes volúmenes de mercancías en buques oceánicos. Más recientemente, Internet, la nube y formas más sencillas de comunicarse han hecho que los procesos comerciales sean más eficientes. Por último, las innovaciones tecnológicas de próxima generación, como el Internet de las cosas, prometen transformar la forma en que las empresas comparten datos, rastrean bienes y mejoran la visibilidad en una cadena de suministro global en constante expansión.

Ninguna cantidad de política nacionalista detendrá este avance. La cadena de suministro global está firmemente integrada en nuestra forma de hacer negocios. Las empresas confían en él para ser más competitivas en el abastecimiento y para ingresar a nuevos mercados. Los consumidores estadounidenses, se den cuenta o no, dependen de ello porque conduce a bienes de menor costo y a un nivel de vida más alto.

A pesar de estos abrumadores beneficios, existen riesgos y vulnerabilidades que son exclusivos del modelo global. A medida que la cadena de suministro crece en alcance y alcance, se vuelve más compleja y difícil de administrar. Es posible que los socios de varios países no estén en la misma página operativamente o que no se adhieran a la misma cultura corporativa y estándares de calidad. Los estilos de gestión en un país igualitario pueden entrar en conflicto con la cultura empresarial confuciana, que otorga más valor a una estructura de mando de arriba hacia abajo. Y más recientemente, hemos visto cómo una emergencia de salud pública puede causar interrupciones significativas.

"Las empresas de todas las industrias se están moviendo hacia una red de cadena de suministro abierta y distribuida, que puede ofrecer grandes ventajas en términos de acceso a instalaciones de fabricación especializadas, proximidad a mercados nuevos y emergentes, disminución de precios generales y contratos competitivos", dice Rick Ruiz. , director de Tunnell Consulting. “En la industria farmacéutica especialmente, vemos este ecosistema profundo de la cadena de suministro como esencial para las empresas emergentes y los desarrolladores de medicamentos especializados, que deben gastar la mayor parte de sus recursos en investigación y desarrollo, y luego depender de los contratistas para todo, desde la fabricación hasta el envío y incluso probando.

“Pero a pesar de los abrumadores beneficios”, continúa Ruiz, “una cadena de suministro distribuida tiene vulnerabilidades inherentes, y su fragilidad puede salir a la luz cuando vemos un desarrollo inesperado que se filtra en la cadena de suministro. Ya estamos viendo esto ahora con el coronavirus de Wuhan, que ha impactado las cadenas de suministro en todas las industrias ”.

Además, debido a que el mantenimiento de una cadena de suministro sólida y eficiente depende en gran medida de los datos sobre los que se construye, podrían surgir otros problemas si esos datos se recopilan utilizando diferentes tecnologías o con diferentes estándares de calidad y confiabilidad. Incluso cuando los socios de la cadena de suministro utilizan los mismos estándares y tecnología de punta, las culturas y expectativas pueden diferir.

“Una solución para prepararse para lo inesperado es reconocer que los datos son la base de una cadena de suministro resistente”, dice Ruiz. “Independientemente de la plataforma tecnológica, la cadena de suministro es tan buena como los datos que la impulsan. El coronavirus no es la primera vez que una emergencia de salud pública ha interrumpido las cadenas de suministro mundiales, ni será la última. Tener buenos datos no hará que la emergencia de salud pública desaparezca, pero ayudará a las empresas a estar más preparadas para ella ".

La visibilidad también se convierte en un problema. Obtener una verdadera comprensión de todos los aspectos de la cadena de suministro de un extremo a otro se vuelve más difícil a medida que se agregan más socios de diferentes ubicaciones. Otros riesgos que pueden entrar en la ecuación de la cadena de suministro incluyen la confiabilidad del suministro y el envío. Con los impactos inesperados resultantes del coronavirus, los fabricantes que dependen de repuestos de China ya están viendo sus suministros en peligro y sus inventarios agotándose.

El crecimiento y la posición de China como una de las economías más grandes del mundo ha cambiado la respuesta mundial. El brote de SARS de 2003, que también se originó en China en la provincia de Guangdong, afectó a 26 países, pero no tuvo ni el mismo nivel de repercusión económica. Eso se debe al hecho de que la participación de China en el PIB se ha cuadriplicado desde entonces, y en la economía actual, cualquier cosa que impacte a China impacta al mundo.

Según Simon Knowles, director de marketing de Maine Pointe, el brote de coronavirus en China ha servido como un recordatorio aleccionador de la vulnerabilidad de las cadenas de suministro hiperconectadas de hoy y la importancia de la planificación de contingencias para garantizar la resiliencia. Si bien los ejecutivos conocen al menos algunos de los factores de riesgo de la cadena de suministro más frecuentes, muchos carecen de planes de contingencia sólidos si ocurre algo inesperado. Como resultado, el brote ha tomado a muchas empresas con la guardia baja, lo que hace que la necesidad de saber antes y actuar más rápido sea aún más urgente.

Esta vulnerabilidad en la cadena de suministro global ya era evidente en la respuesta global a las guerras comerciales provocadas por Estados Unidos, los aranceles punitivos y una nueva era de aislacionismo. Malo para las empresas, los consumidores y, en última instancia, el trabajador estadounidense, las guerras comerciales continúan sofocando la economía y obstaculizando a las empresas que dependen de materias primas importadas para operar.

Una emergencia sanitaria mundial como el coronavirus de Wuhan podría representar un importante punto de inflexión en la interrupción del comercio. Ya ha provocado que las cadenas de suministro de todo el mundo caigan en desorden. General Motors, Toyota y Volkswagen han cerrado temporalmente sus plantas chinas; Hyundai cerró siete fábricas de automóviles en Corea del Sur debido a la escasez de componentes chinos y, en general, el brote podría reducir la producción mundial de vehículos en más de 1,7 millones de automóviles. BP ha advertido que podría haber una caída del 40% en la demanda de petróleo como resultado directo del brote. India ha informado de preocupaciones sobre el suministro de medicamentos e ingredientes farmacéuticos activos necesarios de China, y ahora está buscando fuentes de suministro secundarias en los mercados europeos.

Las corporaciones multinacionales no son las únicas afectadas. Hay cadenas de suministro dentro de las cadenas de suministro, y es muy probable que las empresas con sede en EE. UU. Que afirman no depender de China se equivoquen en ese argumento. Si bien sus proveedores inmediatos pueden ser nacionales, es posible que los proveedores de los proveedores no lo sean.

“Hace mucho que vemos esta vulnerabilidad en la industria farmacéutica, en la que la importación de ingredientes farmacéuticos activos es una parte crítica de la cadena de suministro de fabricación”, dice Ruiz. “Las compañías farmacéuticas nacionales, incluso con instalaciones de fabricación localizadas, todavía tienen que depender de otros países, principalmente China, para estos ingredientes. Aproximadamente el 72% de los ingredientes farmacéuticos activos provienen de fuera de los EE. UU., Y una interrupción de esa fuente, ya sea a través de una guerra comercial o debido a una crisis de salud pública que restringe el acceso, sería devastadora para la industria farmacéutica de EE. UU. Como resultado, los riesgos para la salud pública del coronavirus en sí pueden verse agravados por una interrupción del suministro de medicamentos críticos que salvan vidas ”.

Comprender a sus proveedores y a los proveedores de sus proveedores es clave. Parte de ese esfuerzo es lograr visibilidad, pero es igualmente importante comprender los riesgos que enfrenta su propia empresa, así como los que pueden ocurrir en cada paso de la cadena de suministro.

La opcionalidad (tener un plan de respaldo proactivo y fuentes alternativas) debe ser parte de la estrategia de la cadena de suministro siempre que sea posible. El brote de coronavirus ya ha causado graves trastornos en múltiples industrias. Una cadena de suministro global presenta un equilibrio entre una oportunidad increíble y un riesgo igualmente increíble.

“Ante cualquier emergencia, ya sea de salud pública o política, los datos siempre jugarán un papel en la solución”, dice Ruiz. "La visibilidad de un extremo a otro está impulsada por una sólida estrategia de datos, un gobierno de datos y un proceso definido, que en última instancia ayuda a crear una visión para avanzar y una estrategia para estar preparado para lo inesperado".

Dan Blacharski es presidente de Ugly Dog Media.