¿Destruirán los robots la economía de los conciertos?

A muchos les preocupa que la tan publicitada economía de los conciertos sea simplemente un trampolín hacia un momento en el que todos esos trabajos serán realizados por robots. Pero no le digas eso a Brett Helling.

No es de extrañar que Helling rechazara esa visión sombría del futuro, dado que él es el fundador de Gigworker.com, un recurso de información para oportunidades de economía de conciertos y temas relacionados. Aun así, está convencido de que muchas de las tareas que realizan hoy los trabajadores de carne y hueso se seguirán realizando de la misma manera en el futuro previsible.

"Con el auge de la robótica", dice Helling, "no se perderán tanto puestos de trabajo, ya que se crearán nuevos puestos de trabajo, y esto significa que los autónomos tendrán la mayoría de los puestos de trabajo que se creen".

Para él, la tecnología es un complemento del esfuerzo humano, no un reemplazo. Los escritores independientes, por ejemplo, pueden utilizar software basado en inteligencia artificial para mejorar su trabajo. Y los trabajadores que se ven obligados a entregar tareas repetitivas a las máquinas, en teoría, podrían volver a capacitarse para realizar tareas más desafiantes.

Helling reconoce la amenaza para los conductores que pueblan el floreciente sector de viajes compartidos. Los vehículos autónomos, aunque no son tan avanzados como afirman sus creadores, eventualmente asumirán la tarea de entregar muchos artículos pedidos en línea, ya sea en forma de vehículos de pasajeros, camionetas, drones o robots de acera.

La automatización ha tenido un gran impacto en el almacén, donde los robots parecen ideales para el almacenamiento y la recolección de rutina. Pero incluso Amazon, con su compromiso con la tecnología, ha seguido utilizando a los humanos junto con los robots en sus gigantescos centros de distribución. “Un robot puede sacar artículos del estante, pero la persona que trabaja en el almacén puede ser más eficiente en la clasificación y el empaque”, dice Helling. "Ese es un ejemplo en el que los trabajadores de la economía gig pueden usar la tecnología para ser más eficientes".

La automatización abrirá una gran cantidad de nuevas oportunidades para los humanos en el área de soporte técnico, cree. Las aplicaciones y los robots pueden hacerse cargo de tareas mundanas como la entrada de datos y la manipulación de hojas de cálculo. Pero todavía se necesitarán humanos para hacer la programación.

"Si comprende cómo funcionan los sistemas", dice Helling, "la empresa tendrá una gran demanda".

Si esos trabajos de nivel superior serán ocupados por trabajadores de gira o por trabajadores a tiempo completo es otra cuestión completamente distinta. Helling cree que será una mezcla de ambos. Las empresas de Fortune 500 con grandes presupuestos de TI probablemente contratarán programadores y personal de soporte a tiempo completo. Pero las empresas más pequeñas tienden a adoptar el modelo “fraccional”, confiando en trabajadores a tiempo parcial para llevar a cabo ciertas tareas básicas como la contabilidad. "Genera una gran cantidad de eficiencias para las empresas que lo hacen", dice Helling.

El enfoque dual de la contratación plantea otra cuestión clave en la economía moderna:cómo integrar a los trabajadores permanentes con los trabajadores a tiempo parcial. Irónicamente, Helling ha experimentado el dilema él mismo, habiendo encontrado resistencia por parte de sus trabajadores a tiempo completo cuando se les pidió que trabajaran en un proyecto con contratistas independientes. Algunos empleados permanentes vieron esto último como una amenaza para sus puestos.

Gran parte del trabajo que se realiza hoy en día requiere pocas habilidades desarrolladas, lo que resulta en altas tasas de rotación y baja seguridad laboral. Lo contrario es cierto cuando se requiere un mayor nivel de experiencia, como en programación.

"En roles más creativos y técnicamente competentes, hay mucha seguridad laboral y mucha demanda", dice Helling. Con frecuencia, estas personas pueden dictar dónde y con qué frecuencia trabajan. "Ellos son los que lo harán mejor en esta economía de conciertos".

Es más probable que los trabajadores de conciertos más calificados trabajen a tiempo completo, o eso es lo que dice la teoría. Las empresas que dependen de los conciertos, como Uber y Lyft, se concibieron como oportunidades para las personas que ya están empleadas y quieren ganar algo de dinero extra. Lo que sucedió es que muchos de los denominados conductores colectivos han llegado a confiar en el trabajo como su única fuente de ingresos. Entonces, cuando llegue la automatización en forma de autos sin conductor, ellos sentirán más el dolor.

Sin embargo, otra nube que se cierne sobre la economía de los gig es un movimiento colectivo para regular la industria, lo que obliga a las empresas que dependen en gran medida de contratistas independientes a contratarlos a tiempo completo, con beneficios. La nueva ley AB 5 de California ha causado conmoción en el mundo de los conciertos, con algunos trabajadores agradecidos por la oportunidad de un puesto de tiempo completo y otros decididos a mantener su estado independiente, independientemente de cuántas horas dediquen a un solo empleador. Las ramificaciones legales de AB 5 en lo que respecta a la industria del transporte por carretera se están resolviendo actualmente en los tribunales. Helling lo llama "una amenaza existencial para la economía de los conciertos en su conjunto".

Sin embargo, sigue siendo optimista sobre el futuro de la economía de los conciertos, con los humanos haciendo el trabajo. "Todo se reduce a la percepción y la resistencia al cambio", dice. "Va a desbloquear la libertad y la flexibilidad de las masas".