COVID-19: Estrategias clave para un plan de respuesta de cadena de suministro de emergencia efectivo

Estamos en «territorio inexplorado» con el coronavirus, o COVID-19, según el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Situación actual y alcance global

El virus se ha documentado en más de 70 países y territorios en todo el mundo —con más de 90.000 casos documentados— y se le atribuyen más de 3.000 muertes.

El epicentro de la enfermedad es el centro mundial de manufactura de Wuhan, China, una parte crítica de la segunda economía más grande del mundo. La continua propagación a otros centros importantes impacta aún más la economía global y las cadenas de suministro de maneras no vistas desde el brote de SARS en 2003.

Las fábricas en las regiones afectadas están inactivas o trabajando por debajo de su capacidad. Factores de estrés adicionales incluyen el impacto creciente en viajes tanto extranjeros como nacionales. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades han emitido advertencias y alertas sobre varios países afectados, y recomiendan evitar todos los viajes no esenciales a China, Irán, Corea del Sur e Italia. Del mismo modo, ciertas restricciones de viaje han sido impuestas por muchas empresas, incluyendo fabricantes como General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter y Nike.

Riesgo de disrupción en cadenas de suministro manufactureras

Dada la propagación del coronavirus y el impacto en fabricantes en regiones afectadas, hay una amenaza aumentada de disrupción en las cadenas de suministro manufactureras mundiales en muchos subsectores, incluyendo automotriz, tecnología, solar, y moda y confección, por nombrar solo algunos. Los efectos de la enfermedad se extienden mucho más allá de las fronteras de China. Según Fortune.com, el 94% de los fabricantes Fortune 1000 están sufriendo disrupciones como resultado del coronavirus. Si las empresas no pueden obtener los componentes necesarios para fabricar productos, la cadena de suministro afectada se detiene rápidamente.

Acciones de mitigación recomendadas

A medida que el brote continúa desarrollándose, los fabricantes deberían considerar acciones para mitigar su riesgo y prepararse para cómo lidiarán con escasez de materiales y otras disrupciones. El primer paso es establecer un equipo interdisciplinario de respuesta a crisis que trabajará junto para identificar, evaluar y gestionar el riesgo. El equipo debe incluir, como mínimo, personal de comercial (ventas y compras), operaciones, calidad, finanzas y legal. Un plan de respuesta efectivo debe abordar al menos lo siguiente:

Operaciones de la cadena de suministro

Cuando el equipo de respuesta identifica materiales y piezas críticos para la misión, las empresas deben comunicarse con proveedores sobre inventarios, bancos de piezas y la posible incorporación de proveedores alternativos. También deben revisar sus contratos de compra y suministro para determinar qué derechos y obligaciones de fuerza mayor pueden aplicar. Cualquier parte que busque invocar disposiciones de fuerza mayor en su contrato generalmente debe demostrar que no hay medios alternativos para cumplir bajo el contrato, ya que el aumento de costos por sí solo no será suficiente para prevalecer en una reclamación de fuerza mayor. Las empresas también deben evaluar, para esos clientes con mayor riesgo de impago (por ejemplo, un cliente final que pueda suspender la producción bajo un cierto programa debido a otras escaseces de piezas o mano de obra), si hacer valer los remedios disponibles para un vendedor de bienes bajo el Código Uniforme de Comercio, incluyendo demandas de aseguramiento adecuado de pago o un cambio en los términos de pago.

Acuerdos de fusiones y adquisiciones

Las empresas que son partes en acuerdos definitivos de M&A deben revisar cualquier cláusula de Cambio Adverso Material (MAC), y representaciones y garantías, para evaluar el impacto potencial del coronavirus en sus transacciones.

Requisitos de reporte

Las empresas públicas deben revisar y hacer divulgaciones precisas, en casos donde operaciones de negocio afectadas disparen un requisito de reporte. Todas las empresas que son partes en acuerdos de crédito y otros arreglos de financiamiento deben revisar cláusulas MAC existentes y convenios financieros para determinar si se requieren divulgaciones.

Seguros

Las empresas deben revisar pólizas de seguro para determinar posible cobertura en caso de disrupción del negocio, y cumplir con todos los requisitos de notificación aplicables.

Preocupaciones laborales

Bajo la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y leyes estatales similares, los empleadores tienen el deber y obligación general de proporcionar un ambiente de trabajo seguro y saludable, incluso cuando el trabajo ocurre fuera de las instalaciones físicas del empleador. Además, bajo estas leyes de salud y seguridad, los empleadores no deben colocar a sus empleados en situaciones que probablemente causen daño físico grave o muerte. Sin embargo, también es importante no reaccionar de forma exagerada implementando prohibiciones amplias y tomando decisiones de negocio sobre empleados que no se basen en realidades estadísticas, ya que eso podría invitar responsabilidad para el empleador bajo leyes que prohíben la discriminación basada en discapacidad (percibida o real) y origen nacional, entre otras.

En resumen, es importante que los fabricantes tomen medidas ahora para mitigar el riesgo en sus operaciones de cadena de suministro, así como el impacto económico del coronavirus. Los fabricantes prudentes se prepararán —y no entrarán en pánico— para lograr el mejor resultado.

Ann Marie Uetz es socia en Foley & Lardner LLP.