Coronavirus:consideraciones para un plan de respuesta de la cadena de suministro de emergencia

Estamos en "territorio desconocido" con el coronavirus, o COVID-19, según el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El virus se ha documentado en más de 70 países y territorios de todo el mundo, con más de 90.000 casos documentados, y se le atribuye más de 3.000 muertes.

El epicentro de la enfermedad es el centro de fabricación mundial de Wuhan, China, una parte fundamental de la segunda economía más grande del mundo. La continua propagación a otros centros importantes impacta aún más la economía mundial y las cadenas de suministro de formas no vistas desde el brote de SARS en 2003.

Las fábricas en las regiones afectadas están inactivas o trabajando por debajo de su capacidad. Los factores estresantes adicionales incluyen el impacto cada vez mayor en los viajes nacionales y extranjeros. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han emitido advertencias y alertas sobre varios países afectados y recomiendan que se eviten todos los viajes no esenciales a China, Irán, Corea del Sur e Italia. Asimismo, muchas empresas han impuesto ciertas restricciones de viaje, incluidos fabricantes como General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter y Nike.

Dada la propagación del coronavirus y el impacto en los fabricantes en las regiones afectadas, existe una mayor amenaza de interrupción de las cadenas de suministro de fabricación en todo el mundo en muchas subindustrias, incluidas la automotriz, la tecnología, la energía solar y la moda y la confección, por nombrar solo algunas. Los efectos de las enfermedades se extienden mucho más allá de las fronteras de China. Según Fortune.com, el 94% de los fabricantes de Fortune 1000 están sufriendo interrupciones como resultado del coronavirus. Si las empresas no pueden obtener los componentes necesarios para fabricar productos, la cadena de suministro afectada se detiene rápidamente.

A medida que el brote continúa desarrollándose, los fabricantes deben considerar acciones para mitigar su riesgo y prepararse para enfrentar la escasez de materiales y otras interrupciones. El primer paso es establecer un equipo interdisciplinario de respuesta a crisis que trabajará en conjunto para identificar, evaluar y gestionar el riesgo. El equipo debe incluir, como mínimo, personal de comercial (ventas y compras), operaciones, calidad, finanzas y legal. Un plan de respuesta eficaz debe abordar al menos lo siguiente:

Operaciones de la cadena de suministro . Cuando el equipo de respuesta identifica materiales y piezas de misión crítica, las empresas deben comunicarse con los proveedores con respecto a los inventarios, los bancos de piezas y la posible incorporación de proveedores alternativos. También deben revisar sus contratos de compra y suministro para determinar qué derechos y obligaciones de fuerza mayor pueden aplicarse. Cualquier parte que busque invocar disposiciones de fuerza mayor en su contrato generalmente debe demostrar que no existen medios alternativos para cumplir con el contrato, ya que el aumento de los costos por sí solo no será suficiente para prevalecer sobre una reclamación de fuerza mayor. Las empresas también deben evaluar, para aquellos clientes con un mayor riesgo de impago (por ejemplo, un cliente final que puede suspender la producción bajo un determinado programa debido a otras partes o escasez de mano de obra), si deben hacer cumplir los recursos disponibles para un vendedor de bienes bajo el Código Comercial Uniforme, incluidas las demandas de garantía adecuada de pago o un cambio en las condiciones de pago.

Acuerdos de fusiones y adquisiciones . Las empresas que son parte de acuerdos definitivos de fusiones y adquisiciones deben revisar cualquier cláusula de cambio adverso importante (MAC), y declaraciones y garantías, para evaluar el impacto potencial del coronavirus en sus transacciones.

Requisitos de informes . Las empresas públicas deben revisar y hacer divulgaciones precisas, en los casos en que las operaciones comerciales afectadas provoquen un requisito de presentación de informes. Todas las empresas que son partes de acuerdos de crédito y otros acuerdos de financiamiento deben revisar las cláusulas MAC y los convenios financieros existentes para determinar si se requieren divulgaciones.

Seguro . Las empresas deben revisar las pólizas de seguro para determinar la posible cobertura en caso de una interrupción del negocio y cumplir con todos los requisitos de notificación aplicables.

Preocupaciones laborales . Bajo la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y leyes estatales similares, los empleadores tienen el deber y la obligación general de proporcionar un entorno de trabajo seguro y saludable, incluso cuando el trabajo se realiza fuera de las instalaciones físicas del empleador. Además, según estas leyes de salud y seguridad, los empleadores no deben colocar a sus empleados en situaciones que puedan causar daños físicos graves o la muerte. Sin embargo, también es importante no reaccionar de forma exagerada al implementar prohibiciones de base amplia y tomar decisiones comerciales sobre los empleados que no se basen en realidades estadísticas, ya que eso podría generar responsabilidad para el empleador según las leyes que prohíben la discriminación basada en la discapacidad (percibida o real). y nacionalidad, entre otros.

En resumen, es importante que los fabricantes tomen medidas ahora para mitigar el riesgo de las operaciones de su cadena de suministro, así como el impacto económico del coronavirus. Los fabricantes prudentes se prepararán, y no entrarán en pánico, para lograr el mejor resultado.

Ann Marie Uetz es socia de Foley &Lardner LLP.