Las 12 principales tendencias de supply chain que moldean la era post-pandemia en 2021

A medida que las vacunas se despliegan más ampliamente y los países comienzan a controlar el coronavirus, la atención se centrará en la recuperación y el retorno a operaciones normales. La cadena de suministro jugará un papel integral en este esfuerzo, y emergerá en una forma diferente, con el COVID-19 dejando un legado duradero en muchas áreas de transporte y almacenamiento.

A continuación, las 12 tendencias más significativas que se espera moldeen la industria en 2021, y cómo esas tendencias influirán en los planes estratégicos de las empresas en el año venidero.

Tres tendencias aceleradas por el COVID-19

La pandemia global aplicó presión a la cadena de suministro de formas no vistas previamente, forzando a muchas empresas a buscar expertos terceros, capacidades digitales avanzadas y operaciones de e-commerce aceleradas.

• Outsourcing. En 2020, muchas empresas reconocieron que externalizar sus actividades de cadena de suministro a especialistas —particularmente aquellos con una oferta integrada end-to-end— les permitió reducir riesgo, aumentar flexibilidad, enfocarse en su negocio core y responder más rápido a cambios en el mercado. Se espera que esta tendencia continúe en el nuevo año.
• Digitalización. El impulso hacia mayor automatización ya estaba en marcha, pero la importancia de la digitalización se reforzó en medio de la pandemia. Las empresas que invirtieron en tecnologías digitales pudieron responder rápidamente a fluctuaciones en demanda, mientras también permitían aumentos de productividad para absorber volúmenes adicionales, incluso con protocolos estrictos de distanciamiento social.
• E-commerce. El enorme aumento en compras online permanecerá en un nivel más alto que el anticipado originalmente post-pandemia, acelerando la adopción de e-commerce en casi una década en solo unos meses. Acoplado con comportamiento del consumidor impredecible, esta tendencia ha hecho más difícil pronosticar, y ha subrayado el valor de poder reaccionar rápido a necesidades y demandas de clientes, a través de una estrategia bien pensada y hoja de ruta de infraestructura física.

Tres tendencias que se espera resurjan tras el COVID-19

Con tantas vidas en pausa durante este tiempo difícil, el COVID-19 ha frenado el progreso de algunas tendencias existentes que se espera reemergirán en 2021.

• La escasez de mano de obra. Si bien muchas industrias cerraron y el desempleo subió en 2020, los proveedores logísticos necesitaban trabajadores. A medida que la economía comienza su recuperación, la presión del talent gap volverá con fuerza, y atraer y retener personas con soluciones creativas de RR.HH. y un ambiente de trabajo positivo volverá a ser el principal campo de batalla competitivo en la cadena de suministro.
• Pronóstico inteligente. El comportamiento del consumidor fue errático durante la pandemia, dificultando usar tendencias históricas para pronosticar y gestionar inventario. A medida que volvemos a un entorno más estable, la inteligencia artificial y el machine learning recuperarán su lugar en la vanguardia de analítica avanzada y pronóstico.
• Sostenibilidad. Había mucho impulso detrás del tema de sostenibilidad antes de la pandemia, pero fue reemplazado por una necesidad de continuidad de negocio mientras el mundo luchaba por manejar la crisis global. En 2021, la sostenibilidad volverá a la cima de la lista de prioridades, y probablemente será apoyada además por la nueva administración de EE. UU.

Tres tendencias a largo plazo surgidas del COVID-19

Dada la magnitud de la pandemia, es razonable esperar muchos efectos duraderos en la cadena de suministro, más notablemente un mayor énfasis en redundancia, proximidad y resiliencia.

• Redundancia. Los gestores de cadena de suministro ahora tienen mayor aprecio por la necesidad de reducir el riesgo de eventos de stock-out y disrupciones. La redundancia se ha vuelto un tema clave, y seguirá siendo prioridad incluso cuando las operaciones se normalicen. Los proveedores logísticos terceros están bien posicionados para suministrar redundancia a través de sus recursos, infraestructura y capacidades de ingeniería.
• Near-shoring. Muchas, pero no todas las empresas, se están moviendo hacia near-shoring para evitar las disrupciones de inventario que vimos en 2020. Esto empujará a empresas y sus proveedores de cadena de suministro a buscar mayores eficiencias a través de tecnología, inventario más lean y diseño de red, compensando costes incrementados en almacenamiento y mano de obra.
• Resiliencia. La visibilidad y monitoreo de riesgo en tiempo real siempre han sido importantes, pero el apetito para invertir explícitamente en estas herramientas era limitado. Al entrar en 2021, el business case para resiliencia está en primer plano.

Tres tendencias a corto plazo definiendo cadenas de suministro en 2021

Estas tres tendencias finales a corto plazo arrojan luz sobre lo que podemos esperar en el futuro inmediato al comenzar 2021, e ilustran aún más los efectos dominó que el COVID-19 y la distribución de vacunas tendrán across la cadena de suministro.

• Capacidad de transporte. Veremos desafíos de capacidad continuos —y un mercado de vendedores para quienes controlan la capacidad— a lo largo de 2021. La mayoría de vuelos de pasajeros permanecen en tierra, y picos sostenidos alrededor de e-commerce, Año Nuevo Chino y vacunas significan que la demanda permanecerá alta para transportistas terrestres domésticos y capacidad internacional across múltiples modos. La situación de capacidad probablemente se normalizará a mediano plazo, volviendo a sus ciclos «normales» de oscilaciones de oferta y demanda a medida que la vacuna se vuelva ampliamente disponible. Pero asegurar capacidad, gestionar volatilidad de precios y fortalecer relaciones con transportistas seguirá siendo prioridad durante 2021.
• El «efecto látigo» de la salud no-COVID-19. Además de la vacuna, otro gran desafío en ciencias de la vida y salud —a medida que más y más gente vuelve a cirugías electivas— es una liberación de demanda reprimida para otros tipos de tratamiento médico. Esperamos ver presión en empresas farmacéuticas y de salud para gestionar picos de inventario across Norteamérica. La posibilidad de un «efecto látigo» requerirá monitoreo cercano, planificación de inventario y procesos de almacenamiento eficientes, y pondrá tensiones adicionales en capacidad de última milla.
• Logística de vacunas. El tema definitorio para la cadena de suministro en 2021 será el esfuerzo de distribución de vacunas. Las complejidades que la cadena de suministro de vacunas traerá, en términos de requisitos de cadena de frío, urgencia, variación de modelos de distribución y pura escala, son diferentes a cualquier cosa que hayamos visto. Habrá desafíos de los que aún no somos conscientes, a medida que los requisitos alrededor de las diferentes vacunas evolucionen durante el año.

Scott Sureddin es CEO de DHL Supply Chain Norteamérica.