Fortalecimiento de la resiliencia de la industria alimentaria más allá de la pandemia

El impacto de COVID-19 ha sido monumental. Así como la pandemia transformó todos los aspectos de nuestra vida personal, desde la forma en que vivimos hasta la forma en que comemos y compramos comestibles, también trastornó las cadenas de suministro en todas las industrias. Con tres cuartas partes de las empresas que informaron impactos negativos o muy negativos, los líderes de la cadena de suministro se pusieron a prueba en 2020, mientras luchaban por mantener las operaciones en funcionamiento.

Si bien ninguna industria fue completamente inmune, la industria alimentaria se vio especialmente afectada por la pandemia, que restringió el movimiento de los trabajadores, obligó a cerrar las instalaciones de producción y detuvo la distribución de alimentos, todo mientras la demanda de los consumidores fluctuaba con poca previsibilidad. Muchos fabricantes de alimentos se movieron con gran rapidez para mantener las operaciones esenciales, mientras que otros sucumbieron a las grietas en su infraestructura y cerraron sus puertas para siempre.

Con la distribución de la vacuna COVID-19 en marcha, existe la esperanza de que la recuperación completa siga su ejemplo, incluso si lleva de 12 a 18 meses, como algunos predicen. Mientras tanto, lo que veremos tomar forma dentro de la industria alimentaria es doble. Aprendiendo de las grietas expuestas en la infraestructura, las empresas en 2021 duplicarán sus operaciones a prueba de pandemias. Al mismo tiempo, veremos a los líderes de la cadena de suministro impulsar más innovación en toda la industria.

Planificación para la interrupción

Si aprendimos algo el año pasado, es que no importa cuánto planeemos, los planes siempre pueden cambiar. A medida que se extendió la pandemia, los consumidores cambiaron la forma en que comen y compran alimentos. Los restaurantes cerraron y las ventas de cenas informales cayeron un 27%, ya que las personas optaron por cocinar en casa. Casi de la noche a la mañana, los canales de distribución tradicionales y las preferencias de los consumidores cambiaron.

Pasar directamente al consumidor (DTC) se convirtió en una capacidad imprescindible, ya que las compras de comercio electrónico se dispararon en los primeros meses de la pandemia. Si los líderes de la industria alimentaria aún no contaban con una estrategia de DTC, tenían que apresurarse a implementar una para satisfacer las necesidades de los consumidores.

Una mayor preocupación por la salud y el bienestar también significó que los fabricantes de alimentos tuvieran que invertir en precauciones de seguridad adicionales. Las empresas que se movieron rápidamente para adaptarse fueron las que siguieron siendo confiables a los ojos de los consumidores y, a su vez, ganaron su lealtad y negocios. Aquellos que no pudieron mantenerse al día con los cambiantes hábitos y preocupaciones de los consumidores se enfrentaron a golpes financieros o, peor aún, al escrutinio público.

La realidad de esta pandemia es que no será la última que veremos en nuestra vida. La buena noticia es que las empresas que invirtieron en seguridad están preparadas para la próxima incógnita, ya sea otra pandemia o la gripe estacional.

Algunas empresas de alimentos volverán a operar antes de la pandemia, pero es imperativo que no borren los múltiples meses de trabajo y los avances que dieron para mantener sus operaciones en marcha. Mantener la seguridad de las instalaciones y plantas alimentarias debe seguir siendo la prioridad número uno, especialmente porque la seguridad alimentaria sigue siendo una de las principales preocupaciones de los consumidores.

El otro desarrollo positivo de la pandemia vendrá en forma de un enfoque renovado en la innovación. Hasta hace poco, la innovación en la logística de última milla había sido lenta, especialmente cuando se trataba de productos perecederos DTC. Ahora, con varias vacunas COVID-19 que requieren temperaturas ultrafrías, existe un incentivo para crear mejores soluciones logísticas que puedan transportarlas. A su vez, partes de la industria alimentaria podrían cosechar los beneficios, ya que el foco en la "cadena de frío" actúa como un catalizador para llevar la innovación del siglo XXI al canal de entrega de última milla.

Desafiando lo desconocido

De cara al 2021, la incertidumbre aún acecha. Sin duda, veremos que la interrupción continuará hasta bien entrado el año nuevo. Sin embargo, la gran diferencia entre 2020 y 2021 es que las empresas estarán mejor equipadas para lidiar con lo desconocido.

En la práctica, eso significa que veremos más líderes empresariales adoptando una mentalidad ágil y reflexionando con más frecuencia sobre los desafíos comerciales y las preocupaciones de los consumidores. Preguntas como "¿Qué hicimos bien?" y "¿Qué podríamos hacer incluso mejor ? " se pedirá cada trimestre, en lugar de una vez al año.

También veremos que las empresas ponen más énfasis en la satisfacción de los empleados y clientes. Durante el pico de la pandemia, las empresas que tenían la felicidad de los clientes y empleados arraigada en su ADN, y que ofrecían de manera proactiva exámenes de salud, pago por peligrosidad o tiempo libre adicional para evitar la propagación del COVID-19 dentro de sus propias instalaciones, fueron las que obtuvieron mejores resultados financieros. .

Adoptar esta mentalidad y buscar continuamente las mejores prácticas e innovaciones será fundamental para que la industria alimentaria prospere a largo plazo.

Richard Stoecklein es vicepresidente senior de operaciones de Freshly.