Tres Estrategias Comprobadas para Fortalecer las Cadenas de Suministro Alimentarias de EE. UU. tras la COVID-19

Cuando se trata de revitalizar las cadenas de suministro alimentarias de Estados Unidos, se requiere la experiencia de un verdadero gestor renacentista.

El año 2020 expuso una serie de problemas en las cadenas de suministro alimentarias de EE. UU., lo que provocó fuertes respuestas de la Administración Biden y el Departamento de Agricultura de EE. UU. Aunque la tecnología se ha utilizado en las cadenas de suministro durante años, solo el 41% de las organizaciones la utilizan para el mapeo de la cadena de suministro. En otras palabras, hay margen de mejora.

GS1 US y otros estándares de la industria están ayudando a modernizar las cadenas de suministro, pero los cambios son lentos y difíciles de implementar. El problema de esta implementación proviene del hecho de que muchas cadenas de suministro tienen sistemas preexistentes que no se pueden adaptar fácilmente.

Cuando se trata de construir cadenas de suministro alimentarias más fuertes y resilientes, hay tres áreas de mejora: digitalización, adaptabilidad y flexibilidad.

Digitalización

El 79% de los líderes de la cadena de suministro cree que un enfoque basado en internet o plataformas es crítico, pero, ¿qué plataforma elegirán? ¿Se adaptará a los modelos actuales y funcionará bien con otras plataformas?

La integración de dispositivos permite registrar y rastrear las transacciones de la cadena de suministro. Considere el papel de un solo camión en una cadena de suministro. Con un mercado de datos conectado, es posible monitorear cuándo un camión recoge manzanas de un proveedor, cómo se ve afectado por el tráfico a través de ciudades y fronteras estatales, y cuándo se espera que llegue. Los puntos de datos relacionados pueden ser tan detallados como se imagine.

Cuando el camión se acerca a su destino, el mapeo de la cadena de suministro puede indicar a los del extremo receptor cuándo reservar un muelle de carga y cuántas manzanas deben entregarse a qué tienda.

En el caso de envíos de alimentos, el viejo refrán de que una manzana podrida echa a perder el lote es literalmente cierto, debido a parásitos. Las herramientas de seguimiento digital pueden mostrar dónde y cuándo se originó esa manzana mala, notificar a proveedores y compradores si es necesario un retiro, y desglosarlo hasta una pequeña unidad, salvando el resto de las manzanas para los estantes. Este es un ejemplo principal de cómo la digitalización crea visibilidad y trazabilidad en el mercado.

Adaptabilidad

El año 2018 vio un retiro masivo de toda la lechuga romana en EE. UU., sacándola del mercado completamente durante alrededor de tres meses. En ese momento, las cadenas de suministro alimentarias tenían mucha menos visibilidad que ahora, y la planificación y respuesta de la industria alimentaria eran deficientes.

La capacidad de adaptarse a los cambios en una cadena de suministro es esencial. Los desafíos pueden venir en forma de bajos suministros de combustible, falta de trabajadores para cosechar productos, escasez de productos (como nuestra actual escasez de cerdo), o sequías extremas.

La tecnología permite a los gestores de la cadena de suministro ejecutar escenarios que van desde el peor caso hasta el más común, y les permite planificar en consecuencia. La COVID-19 resultó ser un desafío mayor de lo que jamás imaginamos. Empresas como Walmart y Amazon.com tuvieron que automatizar y adaptarse rápidamente. Afortunadamente, muchas ya habían hecho inversiones en integración y tecnología de dispositivos.

Flexibilidad

Un informe reciente de McKinsey & Company señaló que el 61% de los líderes de la cadena de suministro anticipan un declive en la globalización y la fabricación en el extranjero. Para la industria alimentaria, esto significa cadenas de suministro que serán más nacionales, pero que aún necesitarán ser robustas.

EE. UU., con su tamaño y variedad de climas, tiene la fortuna de poder producir un alto volumen de productos nacionales. Sin embargo, a medida que crecen las poblaciones y disminuye el uso de la tierra para la agricultura, la nación se encuentra lidiando con problemas como el cambio climático que cambiarán drásticamente qué alimentos pueden cultivarse dentro de sus fronteras. Estos son factores que los líderes empresariales deben considerar al pensar en las cadenas de suministro alimentarias.

Otro beneficio de la tecnología en cuanto a flexibilidad es el uso de datos agregados para gestionar y responder a problemas de oferta y demanda. La visibilidad en las cadenas de suministro puede revelar qué áreas necesitan suministros críticos y cuáles tienen exceso.

Productos esenciales como agua embotellada y papel higiénico no pudieron mantenerse en los estantes durante la pandemia. Parte del problema se redujo a la logística de la cadena de suministro, con proveedores y plantas luchando por fabricar artículos esenciales, y parte de empresas que no podían monitorear y gestionar la distribución correctamente.

Si los minoristas pudieran asegurar una distribución lenta y constante de recursos, el público en general sería menos propenso a comprar por impulso y acaparar productos necesarios para toda su comunidad.

La tecnología no será la salvadora de las cadenas de suministro alimentarias, pero es un medio para ese fin si se aplica correctamente. Los gobiernos e industrias pueden impulsar estándares, pero si no hemos planeado cómo implementarlos, es solo palabras vacías.

Jim Mason es líder de práctica de blockchain en Farm to Plate.