Tres formas en que la cadena de suministro pospandémica se verá muy diferente

A medida que las conversaciones sobre la reapertura de la economía cobran impulso, los minoristas y los fabricantes de bienes de consumo envasados ​​se enfrentan a un torbellino de decisiones sobre cómo mantener el flujo de caja, revertir el inventario y el crecimiento inicial para la recuperación en curso. Pero ciertas cosas que son clave para el éxito de un reinicio ya deberían estar en movimiento.

Evaluar el impacto en las cadenas de suministro de una crisis inesperada nunca es fácil. Sin embargo, hay varios elementos críticos a considerar, comenzando con qué hacer ahora.

Al igual que después de un desastre natural como una inundación, un huracán o un terremoto, las tiendas deben reiniciarse. Eso debería estar sucediendo ahora. Pero el mayor desafío para las empresas hoy en día es lidiar con una crisis que no se limita a una región en particular. Su impacto ha sido global y ha afectado a los minoristas estadounidenses en todo el país.

Es aconsejable, si pueden, comenzar ahora con los reinicios posteriores a la restricción. Para los minoristas que han cerrado temporalmente o han ido a entregar o recoger en la acera, la falta de tráfico de compradores en las tiendas permite el restablecimiento durante el día y el distanciamiento social de los empleados. Otra opción que vale la pena considerar es cambiar el inventario de movimiento más lento a un modelo de distribución de retroceso hacia adelante, o incluso un flujo de retroceso al comercio electrónico, manteniendo los rendimientos vendibles y los excedentes de existencias con la posibilidad de vender a precio completo.

Los reinicios pueden y deben ocurrir ahora cuando se abren los estados. Es tanto una oportunidad para que las personas vuelvan a trabajar como para prepararse para eventualmente abrir las puertas al público.

Una de las razones más importantes para comenzar a restablecer ahora es lidiar con un volumen sin precedentes de producto sin vender en los estantes y almacenes. Con la temporada de venta minorista de primavera perdida en algunas categorías de productos, se deben tomar decisiones sobre cuánto inventario de primavera puede permanecer en los estantes y venderse durante el verano. Pero antes de eso, los minoristas deben lidiar con lo que saben que ha perdido la oportunidad de vender.

El exceso de existencias no es solo un obstáculo en los estantes y almacenes. Las cajas y palés ocuparán espacio en los almacenes, espacio que se necesita para el flujo de avance del inventario en el que se basa la recuperación.

Forbes informó recientemente que muchos minoristas que venden artículos de moda probablemente se enfrentarán a elegir entre eliminar el inventario de primavera o reducirlo del 70% al 80% solo para sacarlo de las tiendas. Si bien esa parece una buena manera de avanzar rápidamente, tenga en cuenta que utilizarán el espacio de la tienda y el personal para hacerlo, lo que reducirá aún más el valor de recuperación.

La liquidación a un mercado secundario es una forma rápida y eficiente de evitar pérdidas adicionales. Marcar por debajo del costo comienza a coquetear con los valores de liquidación. Entonces, si el objetivo es simplemente sacarlo del camino, en muchas categorías de productos, vale la pena pensar en liquidarlo.

En el frente de los retornos, es demasiado simplista decir que "nadie ha estado comprando, por lo que esperamos retornos bajos". Hay dos razones por las que algunos minoristas pueden esperar un aumento en las devoluciones después de que se levanten las restricciones.

Primero, muchos minoristas tienen políticas de devolución extendidas. Una investigación reciente de Forrester indica que el 40% de los minoristas han relajado sus políticas de devolución y un 27% más está considerando un cambio de política. Y cuando la gente pueda salir de nuevo, volverá con devoluciones. Como corolario de eso, cuando el tráfico de la tienda experimenta un aumento posterior a la pandemia, se puede esperar que un aumento en los retornos acompañe al repunte de las ventas. Vemos más devoluciones iniciadas en línea de las que realmente recibimos. Eso indica que las personas están sosteniendo el paquete, esperando hasta que puedan hacer el viaje para dejarlo con el transportista.

En segundo lugar, el cambio a la compra online no debe ignorarse desde el punto de vista de la rentabilidad. El hecho de que las compras en línea experimenten tasas de retorno más altas debe tenerse en cuenta en las circunstancias actuales, así como también debe considerarse la "nueva normalidad".

Según numerosos informes de los medios, aunque los consumidores están cambiando al comercio electrónico, los minoristas omnicanal no están experimentando un impulso suficiente del comercio electrónico como para cerrar la brecha en las pérdidas que están experimentando en las tiendas. Una encuesta de marzo de 2020 a 1.900 consumidores realizada por PYMNTS.com indica que solo el 35% de los encuestados ha realizado el cambio a la compra en línea, y el 51% dijo que en general está haciendo menos compras minoristas.

Aquellos que han podido obtener algo de impulso de las ventas en línea aún podrían enfrentar desafíos en el manejo del volumen de devoluciones de comercio electrónico. Los minoristas omnicanal que de repente se enfrentan a grandes volúmenes de exceso de existencias de primavera verán una nueva carga en su infraestructura inversa. Será un desafío manejar el exceso de existencias y aún así procesar las devoluciones de comercio electrónico de manera oportuna. Las fallas en esa capacidad probablemente no agradarán a los compradores, quienes serán menos pacientes al esperar sus reembolsos en tiempos de incertidumbre económica.

Dado que los compradores siguen preocupados por la economía y su propia seguridad financiera, es probable que devuelvan más rápidamente las compras discrecionales y esperen reembolsos por artículos discrecionales.

¿Habrá renuencia a obtener productos de China después de la pandemia? Ya vemos un fuerte deseo de hacer ese cambio en la industria farmacéutica. Durante la pandemia, las empresas sanitarias que dependen en gran medida de China para el equipo de protección personal (EPI) ya están buscando diferentes fuentes. Forbes informó recientemente que el gobierno japonés está ofreciendo préstamos a empresas que trasladen la producción a Japón.

Las guerras comerciales ya hicieron que algunas empresas estadounidenses con producción en China buscaran oportunidades de producción en otros países para evitar aranceles, y una pandemia podría darles una razón adicional. Sin embargo, una encuesta de marzo de 2020 realizada por PwC China y AmCham China mostró que el 70% de las empresas con producción en ese país "aún no tienen planes de trasladar las operaciones de producción y cadena de suministro o abastecimiento fuera de China debido al COVID-19", y El 68% dijo que prevé un retorno a las operaciones normales en China en los próximos tres meses.

El único factor simple que trae tantos negocios a China, el costo, probablemente será el que dificulte renunciar a China tan rápido. Cambiar el abastecimiento es una cosa, pero el costo de mover la producción puede ser prohibitivo, especialmente en tiempos económicos difíciles luego de pérdidas masivas durante la pandemia.

En el análisis final, la interrupción causada por la pandemia nos ha obligado a todos a girar de maneras que no habíamos imaginado. Hemos encontrado formas creativas de seguir abasteciendo a las tiendas y sirviendo a los clientes. Piénselo:hace seis meses, ¿cuántos minoristas esperaban tener servicios de recogida o entrega en la acera? Es muy posible que estas comodidades para los compradores, junto con una nueva sensibilidad, si no mucha precaución, se conviertan en nuevos servicios permanentes.

Múltiples informes de los medios muestran que Instacart, Grubhub y Uber Eats contrataron nuevos conductores durante la pandemia, ya que los restaurantes y las tiendas intentan todas las formas posibles de permanecer abiertos. CVS incluye conductores de reparto en sus esfuerzos de contratación en todo el país e incluso ha probado la entrega con drones.

Ciertamente, es concebible que esta crisis actual impulse a los minoristas a desarrollar nuevos niveles de preparación y resiliencia. Sus esfuerzos podrían incluir la adopción de nuevas herramientas de comercio electrónico, así como estrategias de participación promocional y de marketing creadas para la "lealtad en situaciones de crisis". Tales movimientos ayudarán a los minoristas a volverse más indispensables para sus clientes.

La esperanza es que las lecciones aprendidas dejen a todos los minoristas con mejores contingencias y flexibilidad operativa que los prepare para la próxima "nueva normalidad". Quizás la próxima disrupción global los encontrará más preparados, más resilientes e incluso más creativos de lo que pensaban que podrían ser.

Rob Zomok es presidente de operaciones globales de Inmar Intelligence.