3 cambios clave que transforman las cadenas de suministro post-pandemia

A medida que las conversaciones sobre la reapertura de la economía cobran impulso, minoristas y fabricantes de bienes de consumo envasados enfrentan un torbellino de decisiones sobre cómo mantener el flujo de caja, rotar el inventario y sembrar el crecimiento para la recuperación en curso. Pero ciertas cosas que son clave para el éxito de un reinicio ya deberían estar en marcha.

Evaluar el impacto y actuar ahora

Evaluar el impacto en las cadenas de suministro de una crisis inesperada nunca es fácil. Sin embargo, hay varios elementos críticos a considerar, comenzando por qué hacer ahora.

Al igual que después de un desastre natural como una inundación, huracán o terremoto, las tiendas necesitan ser reiniciadas. Eso debería estar sucediendo ahora. Pero el mayor desafío para las empresas hoy es lidiar con una crisis que no está restringida a una región en particular. Su impacto ha sido global y ha afectado a minoristas estadounidenses en todo el país.

Es sabio, si pueden, comenzar ahora con los reinicios post-restricción. Para minoristas que han cerrado temporalmente o pasado a entrega o recogida en la acera, la falta de tráfico de compradores en las tiendas permite reinicios diurnos y distanciamiento social de los empleados. Otra opción que vale la pena considerar es mover el inventario de movimiento más lento a un modelo de distribución inversa a directa, o incluso un flujo inversa a comercio electrónico, manteniendo devoluciones vendibles y excedentes con la oportunidad de vender a precio completo.

Los reinicios pueden y deben estar ocurriendo ahora mientras los estados se abren. Es tanto una oportunidad para volver a poner a la gente a trabajar, como para prepararse para eventualmente abrir las puertas al público.

Gestión de excedentes de inventario

Una de las razones más importantes para iniciar los reinicios ahora es lidiar con un volumen sin precedentes de producto no vendido en estanterías y trasteros. Con la temporada minorista de primavera perdida en algunas categorías de productos, se deben tomar decisiones sobre cuánto inventario de primavera puede quedarse en estanterías y venderse en verano. Pero antes de eso, los minoristas deben lidiar con lo que saben que ha perdido su oportunidad de vender.

Los excedentes no solo estorban en estanterías y trasteros. Cajas y palets ocuparán espacio en almacenes —espacio que se necesita para el flujo directo de inventario sobre el que descansa la recuperación.

Forbes informó recientemente que muchos minoristas que venden artículos de moda probablemente enfrentarán la elección entre almacenar el inventario de primavera o rebajarlo un 70% a 80% solo para sacarlo de las tiendas. Aunque eso parece una buena forma de moverlo rápidamente, tenga en cuenta que usarán espacio de tienda y personal para hacerlo, reduciendo aún más el valor de recuperación.

La liquidación en un mercado secundario es una forma rápida y eficiente de evitar pérdidas adicionales. Rebajar por debajo del coste empieza a coquetear con valores de liquidación. Así que si el objetivo es simplemente sacarlo del camino, en muchas categorías de productos, vale la pena pensar en liquidar en su lugar.

Gestión de devoluciones: el nuevo desafío

En el frente de las devoluciones, es simplificar demasiado decir que "nadie ha estado comprando, así que esperamos pocas devoluciones". Hay dos razones por las que algunos minoristas pueden esperar un pico en las devoluciones después de que se levanten las restricciones.

Primero, muchos minoristas han extendido sus políticas de devolución. Una investigación reciente de Forrester indica que el 40% de los minoristas han relajado sus políticas de devolución, y un 27% más está considerando un cambio de política. Y cuando la gente pueda salir de nuevo, volverán con devoluciones. Como corolario de eso, cuando el tráfico en tiendas experimente un aumento post-pandemia, se puede esperar un aumento en las devoluciones que acompañe al repunte de ventas. Estamos viendo más devoluciones iniciadas en línea de las que realmente recibimos. Eso indica que la gente está reteniendo el paquete, esperando hasta que pueda hacer el viaje para dejarlo con el transportista.

En segundo lugar, el cambio a la compra en línea no debería ignorarse desde el punto de vista de las devoluciones. El hecho de que las compras en línea experimenten tasas de devolución más altas debe tenerse en cuenta en las circunstancias actuales, así como considerarse la "nueva normalidad".

Según numerosos informes de medios, aunque los consumidores están cambiando al comercio electrónico, los minoristas omnicanal no están viendo suficiente impulso de comercio electrónico para cerrar la brecha en las pérdidas que experimentan en tiendas. Una encuesta de marzo de 2020 a 1.900 consumidores por PYMNTS.com indica que solo el 35% de los encuestados han hecho el cambio a la compra en línea, y el 51% dijo que están haciendo menos compras minoristas en general.

Aquellos que han podido obtener algún impulso de las ventas en línea aún podrían enfrentar desafíos en el manejo del volumen de devoluciones de comercio electrónico. Los minoristas omnicanal repentinamente enfrentados a altos volúmenes de excedentes de primavera verán una nueva carga en su infraestructura inversa. Será un desafío manejar los excedentes y aún procesar las devoluciones de comercio electrónico de manera oportuna. Los fallos en esa capacidad probablemente no complacerán a los compradores, que serán menos pacientes esperando sus reembolsos durante tiempos de incertidumbre económica.

A medida que los compradores permanezcan preocupados por la economía y su propia seguridad financiera, probablemente serán más rápidos para devolver compras discrecionales y esperar reembolsos en artículos discrecionales.

Reubicación de la fabricación fuera de China

¿Habrá una renuencia a obtener productos de China después de la pandemia? Ya vemos un fuerte deseo de hacer ese cambio en la industria farmacéutica. Durante la pandemia, las empresas sanitarias fuertemente dependientes de China para equipos de protección personal (EPP) ya buscan diferentes fuentes. Forbes informó recientemente que el gobierno japonés está ofreciendo préstamos a empresas que trasladen la producción de vuelta a Japón.

Las guerras comerciales ya tenían a algunas empresas estadounidenses con producción en China buscando oportunidades de producción en otros países para evitar aranceles, y una pandemia podría darles una razón adicional. Sin embargo, una encuesta de marzo de 2020 de PwC China y AmCham China mostró que el 70% de las empresas con producción en ese país "no tienen planes aún de reubicar operaciones de producción y cadena de suministro o abastecimiento fuera de China debido al COVID-19", y el 68% dijo que prevén un retorno a operaciones normales en China dentro de los próximos tres meses.

El único factor simple que trae tanto negocio a China —el coste— probablemente será el que haga difícil renunciar a China tan rápidamente. Cambiar el abastecimiento es una cosa, pero el coste de mover la producción puede ser prohibitivo, especialmente en tiempos económicos difíciles tras pérdidas masivas durante la pandemia.

Lecciones aprendidas y nueva normalidad

En el análisis final, la disrupción causada por la pandemia nos ha obligado a todos a pivotar de formas que no habíamos imaginado. Hemos encontrado formas creativas de seguir suministrando tiendas y sirviendo clientes. Piénselo: hace seis meses, ¿cuántos minoristas esperaban que tendrían recogida en la acera o servicios de entrega? Es bastante posible que estas comodidades para el comprador, junto con una nueva sensibilidad, si no abundancia de precaución, puedan convertirse en servicios permanentes nuevos.

Múltiples informes de medios muestran a Instacart, Grubhub y Uber Eats contratando nuevos conductores durante la pandemia, mientras restaurantes y tiendas intentan todas las formas posibles de mantenerse abiertos. CVS incluye conductores de entrega en sus esfuerzos de contratación a nivel nacional, e incluso ha probado entrega con drones.

Es ciertamente concebible que esta crisis actual impulse a los minoristas a construir nuevos niveles de preparación y resiliencia. Sus esfuerzos podrían incluir la adopción de nuevas herramientas de comercio electrónico, así como estrategias de marketing y compromiso promocional construidas para "lealtad en crisis". Tales movimientos ayudarán a los minoristas a volverse más indispensables para sus clientes.

La esperanza es que las lecciones aprendidas dejen a todos los minoristas con mejores contingencias y flexibilidad operativa que los prepare para la próxima "nueva normalidad". Quizás la próxima disrupción global los encuentre más preparados, más resilientes e incluso más creativos de lo que se daban cuenta que podían ser.

Rob Zomok es presidente de operaciones globales en Inmar Intelligence.