Tres estrategias probadas para navegar el próximo pico de demanda de EPP

A medida que nos acercamos al primer aniversario de la pandemia de COVID-19, las cadenas de suministro en EE. UU. siguen luchando para operar con confianza y eficiencia con suministros esenciales.

Según datos de la organización sin fines de lucro Get Us PPE, las solicitudes de equipos de protección personal (EPP) en octubre aumentaron por primera vez desde abril. También fue el tercer mes consecutivo en que más del 70 % de las instalaciones se quedaron sin al menos un tipo de EPP, reflejando un gran desafío que plantea esta tercera ola: optimizar la cadena de suministro para llevar EPP donde y cuando se necesita.

Si hemos aprendido algo en los últimos nueve meses, es que la infraestructura tradicional de cadena de suministro deja a las organizaciones vulnerables durante una pandemia. Lamentablemente, estas demandas y fluctuaciones no van a desaparecer pronto. Pero con algunos cambios de proceso y actualizaciones tecnológicas, los fabricantes pueden tomar medidas para optimizar la cadena de suministro para organizaciones que necesitan urgentemente suministros esenciales.

Considerar fuentes alternativas

Las organizaciones no hospitalarias, incluyendo residencias de ancianos, hogares de cuidados, auxiliares de salud en casa, rehabilitación y refugios, son particularmente susceptibles a la escasez de suministros esenciales. En octubre, el 92 % de las instalaciones que hicieron solicitudes a Get Us PPE eran organizaciones no hospitalarias. Si bien muchos hospitales grandes han podido hacer pedidos de EPP al por mayor a proveedores, las instalaciones más pequeñas a menudo sienten el peso de las disrupciones en la cadena de suministro.

Los fabricantes de suministros esenciales que venden sus bienes a través de procesos de compras tradicionales deben lidiar con un sistema opaco para adjudicar suministro. Los vendedores no quieren perder el negocio de clientes más grandes, como sistemas hospitalarios, así que a menudo priorizan canalizar su escaso suministro en consecuencia. Y debido a que el proceso de evaluación y contrato es intensivo, los vendedores a menudo luchan para establecer nuevas relaciones con fabricantes. Eso significa que podría haber proveedores de EPP de calidad con exceso de inventario, pero el proceso de venta complejo o ineficiente impide que los fabricantes se conecten con instalaciones más pequeñas, no hospitalarias, que desesperadamente necesitan sus suministros.

Los proveedores B2B pueden y deben evaluar fuentes alternativas en lugar de conformarse con racionamiento. Con la temporada de gripe en marcha y reuniones navideñas ocurriendo, tanto hospitales como no hospitales seguirán necesitando más EPP. Confinamientos y políticas de teletrabajo siguen creando ineficiencias mayores para fabricantes y proveedores que típicamente obtienen materiales de otros países o incluso otros estados. Los modelos de proveedores B2B en línea, sin embargo, dan a vendedores y proveedores acceso a una red más amplia de socios, permitiéndoles llenar aumentos significativos de demanda, sin necesidad de relaciones existentes o contratos que consumen tiempo.

Asociarse con fabricantes existentes

Los vendedores B2B pueden expandir relaciones con fabricantes existentes para llenar estos nuevos huecos en la cadena de suministro (y ya hemos visto muchas de estas soluciones desarrollarse en meses recientes). Tesla pivotó a fabricar ventiladores; marcas de alcohol a hacer desinfectante de manos; empresas de impresión 3D a imprimir protectores faciales, y algunas marcas de ropa a confeccionar mascarillas. Estos pivotes han sido menores y mayores. Por ejemplo, hand2mind, proveedor de herramientas de aprendizaje práctico para K-12, cambió operaciones para vender EPP a hospitales y trabajadores de salud.

A pesar de los desafíos que la pandemia ha creado para la mayoría de empresas de alguna forma u otra, ha sido alentador ver organizaciones comprometidas a hacer lo que pueden para abordar escaseces de suministros esenciales en todo el mundo.

Por supuesto, por las razones descritas arriba, los procesos de vendedores tradicionales pueden hacer desafiante llevar estos productos tan necesarios a manos de quienes más los necesitan. Las tiendas en línea, sin embargo, ayudan a conectar proveedores de EPP con trabajadores de primera línea a través de geografías, asegurando que estas asociaciones y pivotes de manufactura no se desperdicien.

Adoptar nueva tecnología

Casi un año en la pandemia en EE. UU., muchos fabricantes aún carecen de tecnologías avanzadas de e-commerce y gestión logística cruciales para satisfacer más ágilmente la demanda de EPP. Al mismo tiempo, muchos compradores están trabajando desde casa para limitar la propagación del virus, further disruptando procesos de compra típicos.

Los fabricantes necesitan encontrar a los compradores donde están: en línea.

La investigación de McKinsey encontró que desde el inicio de la pandemia de COVID-19, alrededor del 70 % al 80 % de los tomadores de decisiones B2B prefieren autoservicio digital o interacciones humanas remotas. Además, el 70 % de los tomadores de decisiones B2B dicen que están abiertos a hacer nuevas compras totalmente de autoservicio o remotas por encima de 50.000 $. Las tiendas en línea optimizan seguimiento de pedidos, gestión y cumplimiento para que los proveedores puedan llevar mejor EPP a la primera línea, sin toda la burocracia de contratos de compras complejos.

El e-commerce también permite a los vendedores llegar a más clientes y aprovechar analítica de datos en tiempo real para mejor pronóstico de demanda. Dadas las serias implicaciones de escaseces con EPP, estas características son críticas para que los fabricantes predigan demanda y sepan cuándo es hora de considerar fuentes adicionales de materiales.

Las tiendas en línea optimizan muchos de los procesos tediosos en el lado del comprador también. Avances en inteligencia artificial y machine learning han mejorado enormemente la experiencia de compra. Las recomendaciones de producto se han vuelto más personalizadas y relevantes. Tareas monótonas y que consumen tiempo como flujos de aprobación han sido automatizadas. Y funciones simples e intuitivas permiten a compradores hacer actualizaciones de pedidos y reprogramar entregas rápida y fácilmente.

Satisfacer el pico de demanda de EPP mientras los casos de coronavirus continúan no será fácil. Pero con un enfoque holístico para asegurar la cadena de suministro —desde nuevas fuentes hasta asociaciones estratégicas y actualizaciones tecnológicas— los fabricantes pueden prepararse ahora, evitando escaseces de suministro que dejan a trabajadores esenciales vulnerables.

Bill Kopitke es jefe de salud en Amazon Business.