Madurez del Hilo Digital: Desbloqueando la Fabricación Inteligente Sin Fisuras

El concepto de que todos en un coro canten desde la misma página del himnario tiene profundas raíces históricas y culturales. Pero para quienes trabajan en manufactura, lograr esta visión ha sido una lucha.

Las personas en diseño de producto, ingeniería, compras, ensamblaje, pruebas y servicio se centran cada una en los tipos específicos de datos relacionados con sus propias tareas y responsabilidades departamentales. Y mantienen sus registros en consecuencia.

La información apropiada para una fase del ciclo de vida de un producto podría no parecer tener mucha relevancia para las demás. Incluso cuando la tiene, esas conexiones podrían no ser fácilmente aparentes. Por ejemplo, las unidades de medida para datos alojados en silos separados podrían no traducirse bien. Los bienes en producción a menudo pasan de etapa en etapa envueltos en un velo delgado y casi roto de información.

Aquí es donde entra la idea del hilo digital. Inicialmente impulsado por la industria de aeronaves militares por el deseo de mejorar el rendimiento de programas futuros, el hilo digital ha surgido para convertirse en la base técnica de la Industria 4.0 y la fabricación inteligente. Es parte de un movimiento creciente para romper los silos de datos y orquestar mejor la representación del gemelo digital de un producto, proporcionando un producto virtual y físico con características perfectamente coincidentes que pueden compartirse en toda la cadena de suministro.

El Eje de la Continuidad Digital

El hilo digital proporciona una única fuente de verdad para toda la organización, permitiendo una mayor consistencia, colaboración y alineación entre funciones. El término se refiere específicamente al marco de comunicación que permite el flujo de datos a lo largo de cada fase del ciclo de vida de un producto. Apoya la continuidad de operaciones entre productos, procesos y personas. Pero llegar allí no es fácil.

Como cabría esperar, construir un hilo digital requiere invertir en sistemas y tecnología digital, junto con un cambio cultural hacia una mayor apertura y compartición de información. Lo segundo es típicamente la tarea mayor. En muchas empresas, implicará cambios en los departamentos operativos tradicionales y el desmantelamiento de silos de datos. Una vez agregados, los datos pueden analizarse para alinearse con la innovación y el «bien mayor» de satisfacer la demanda del mercado y superar las expectativas del cliente. En el camino, puede usarse para agilizar el diseño de productos, aumentar la calidad del producto, construir relaciones más cercanas con clientes y proveedores, y aumentar las ganancias.

Para una transformación digital completa como parte de una estrategia de Industria 4.0, un hilo digital debe adoptarse en toda la organización. Esta es la única forma en que tal iniciativa puede ser totalmente efectiva. Los datos deben compartirse con grupos de individuos y departamentos, cada uno con interés en mantenerlos. Para la mayoría de las organizaciones, eso implica un cambio cultural en el que se mueven los quesos de muchas personas, generando frecuentemente resistencia.

Mantenimiento del Gemelo Digital

Se ha escrito mucho sobre el gemelo digital, menos sobre cómo mantener una representación virtual de un producto. Los modelos 3D de productos físicos se están convirtiendo rápidamente en la base para la colaboración de ingeniería, aseguramiento de calidad y pruebas, fabricación y servicios de sostenimiento tras la entrega al cliente. Además, la resolución de problemas puede ser manejada por expertos desde ubicaciones remotas usando la representación digital del producto, en lugar de tener que viajar para ver y diagnosticar el producto en sí. Pero si un gemelo digital no es preciso, ninguno de estos beneficios puede capturarse, al menos no por mucho tiempo. Aquí es donde entra el hilo digital: proporcionando la continuidad digital necesaria para asegurar que el producto virtual se actualice en perfecta sincronía con lo que cambia en el producto físico.

Más allá de estos desafíos de sincronización, quedan por resolver otros problemas culturales. Por ejemplo, ¿pueden los proveedores ver más allá de su deseo de usar sus propios formatos de producto para mantener un segmento del mercado? ¿Están cómodos participando en estándares de intercambio de datos abiertos que facilitan la participación multi-proveedor en el hilo digital? ¿Tienen los fabricantes de materiales, componentes y software el ancho de banda para avanzar cuando ya se sienten abrumados cumpliendo los objetivos de mejora a corto plazo que han prometido? Nadie lo sabe con certeza. La transformación es inquietante, incierta y difícil. Y democratizar los datos no siempre encaja cómodamente en organizaciones jerárquicas.

Aun así, varias empresas manufactureras líderes se han comprometido a construir y aprovechar hilos digitales.

• Volvo Group lo utiliza para acomodar configuraciones de motor personalizadas. Su hilo digital agiliza los procesos de control y aseguramiento de calidad del motor, e integra información entre múltiples sistemas de software.
• El grupo cervecero Carlsberg está optimizando sus procesos de fabricación con un hilo digital en sus sitios de producción, pisos y maquinaria, para acceder a información dentro de sus sistemas críticos de fabricación. Como resultado, Carlsberg puede usar gemelos digitales para acceder a indicadores clave de rendimiento a nivel global, de fábrica e incluso de línea de producción en sus 100 sitios de elaboración.
• Mercedes-Benz está aplicando el hilo digital para iluminar a sus clientes. Una aplicación móvil que usa realidad aumentada superpone digitalmente información de ingeniería en el tablero del vehículo para educar a los conductores sobre las características del vehículo.

El hilo digital, con su énfasis en registros digitalizados, modelos 3D y gemelos digitales, representa una poderosa forma de avanzar para las organizaciones manufactureras, particularmente las de la industria de defensa. Pero la plena realización de una empresa digital solo puede lograrse donde haya una propiedad colectiva dispuesta y responsable del hilo digital de la organización.

Tom Hennessey es director de marketing de iBASEt.