La industria alimentaria necesita una inyección de resiliencia este año

No es raro que los artículos de alto valor se agoten en el momento de su lanzamiento, lo que provoca una escasez en todo el país mientras los consumidores esperan ansiosos el próximo envío. Pocos hubieran esperado que ocurriera lo mismo con la pasta seca y los productos enlatados, pero ese fue el resultado de la pandemia COVID-19:una loca carrera de los consumidores para adquirir artículos esenciales sin dejar de ser socialmente distantes.

Las consecuencias han llevado a varios desafíos de la cadena de suministro que han requerido que los minoristas desarrollen rápidamente experiencias de compra omnicanal y estrategias de múltiples proveedores. Las empresas también han tenido que reconsiderar cómo planifican las expectativas de demanda, que cambiaron por completo en 2020.

Si bien podría haber sido tentador adquirir envíos adicionales para cubrir las categorías más populares, no había garantías de que finalmente no excederían las cantidades que los compradores deseaban. En ese escenario, los minoristas se habrían visto obligados a reducir el precio o conservar los artículos por más tiempo de lo previsto, un resultado que pocos estarían dispuestos a aceptar. Esto ha hecho que la planificación sea una de las tareas más difíciles de gestionar. Y sin el final de la pandemia a la vista, es probable que esos desafíos persistan en el futuro previsible.

No se sabe qué traerán los próximos meses, pero las empresas de alimentos y bebidas deberían tomarse un momento para reflexionar sobre los desafíos que enfrentaron en 2020 y planificar las interrupciones en 2021.

La demanda de experiencias omnicanal es más fuerte que nunca, pero persisten los desafíos. Con el aumento de los costos de envío reduciendo los resultados y los límites del transportista que dictan cómo y cuándo se recogen y entregan los artículos, los canales de envío continúan sintiendo presión. Es poco probable que esas presiones se alivien en 2021, gracias a una creciente demanda de experiencias omnicanal. Fue más fuerte que nunca en 2020, pero se convirtió en un segmento prominente mucho antes de la pandemia.

Según la Federación Nacional de Minoristas, 142,2 millones de personas compraron en los sitios web de los minoristas durante el Black Friday 2019. Eso es aproximadamente 18 millones más que la cantidad de personas que compraron en las tiendas, aunque la mayoría (75,7 millones) utilizó canales tanto en línea como en persona. Dado que la pandemia mantuvo a muchos consumidores en casa, la cantidad de compradores que solo compraron en línea aumentó un 44% en 2020, alcanzando los 95,7 millones.

Las empresas que aún no estaban equipadas para administrar varios canales de ventas tenían dificultades para administrar la tendencia de ir directamente al consumidor. En una era de distanciamiento social, esta tendencia fue particularmente importante ya que el consumo de alimentos se desplazó principalmente hacia el hogar, con un mínimo de comidas en restaurantes disponibles. Las empresas de alimentos y bebidas también se enfrentaron al desafío de depender de un único transportista para los envíos. Rápidamente descubrieron que la única forma de abordar este desafío era integrar varios transportistas en su red, de modo que pudieran lograr la flexibilidad que necesitaban independientemente de las limitaciones del transportista o el aumento de los costos de envío.

Además de utilizar varios operadores, más empresas también empezaron a depender de varios proveedores. En un esfuerzo por responder rápidamente a los cambios en la oferta y la demanda, las empresas de alimentos y bebidas comenzaron a abastecerse de más materias primas a nivel local. Hubo desafíos al hacer esto; Las cadenas de suministro locales y regionales requieren más actores, lo que aumenta la complejidad y los costos. Sin embargo, la transición dio a los productores de alimentos y bebidas más control sobre el inventario y acercó el producto al consumidor final. Esto permitió a muchas empresas mejorar con éxito la capacidad de recuperación de su cadena de suministro, al revisar las estrategias para obtener ingredientes de varios proveedores en lugar de depender de un solo proveedor.

Impulsada por una pandemia que llevó al mundo a vivir y trabajar en casa, las compras de comestibles en línea crecieron un 110% en las ventas diarias en línea en comparación con el año anterior. Como resultado, muchas empresas de alimentos y bebidas continúan enfrentando limitaciones de transportistas y costos de envío, y se han visto obligadas a integrar experiencias de ventas omnicanal, así como estrategias de múltiples proveedores y múltiples transportistas.

Si bien estos desafíos pueden haber parecido abrumar a la industria al comienzo de la pandemia, los proveedores de alimentos y bebidas han aprendido desde entonces que estos problemas se pueden abordar a través de la tecnología. Confiando en herramientas que brindan acceso sin problemas a datos históricos y financieros; Soporte omnicanal que incluye comercio electrónico, B2B, directo al consumidor e intercambio electrónico de datos (EDI), la industria puede salir más fuerte de lo que era antes del clima actual.

La tecnología puede seguir fortaleciendo su posición. Al utilizar datos históricos para analizar el rendimiento, el precio y la calidad de los proveedores, las empresas podrán revisar sus estrategias de abastecimiento y mitigar los riesgos de interrupción de la cadena de suministro. Y manejarán mejor la progresión de la pandemia a medida que aumentan y disminuyen los nuevos casos de COVID-19. Los datos han sido, y seguirán siendo, invaluables para determinar los gastos asociados con los materiales, la producción y el envío, así como los márgenes logrados, especialmente a medida que las empresas buscan racionalizar sus gamas de productos.

Hay pocas dudas de que los cambios que marcaron el comienzo de la pandemia llegaron para quedarse. Pero al fortalecer sus posiciones en el mercado, las empresas de alimentos y bebidas pueden perseverar con mayor resiliencia. Esto garantizará que sean menos susceptibles a las interrupciones del mañana, independientemente de las formas que adopten.

Scott Deakins es director de operaciones de Deacom .