Fortaleciendo cadenas de suministro alimentarias: Blueprint de resiliencia para 2024

No es raro que artículos de alto valor se agoten al lanzamiento, causando escaseces nacionales mientras los consumidores esperan ansiosamente el próximo envío. Pocos habrían esperado lo mismo para pasta seca y conservas, pero ese fue el resultado de la pandemia de COVID-19: una carrera loca de consumidores para adquirir artículos esenciales manteniendo distancia social.

El impacto ha llevado a varios desafíos de cadena de suministro que han requerido a los minoristas desarrollar rápidamente experiencias de compra omnicanal y estrategias multi-proveedor. Los negocios también han tenido que reconsiderar cómo planifican expectativas de demanda, que fueron completamente trastocadas en 2020.

Si bien podría haber sido tentador adquirir envíos adicionales para cubrir las categorías más populares, no había garantías de que no excederían finalmente las cantidades que los compradores deseaban. En ese escenario, los minoristas se habrían visto obligados a reducir precios o retener items más de lo anticipado, un resultado que pocos estarían dispuestos a aceptar. Esto ha hecho de la planificación una de las tareas más difíciles de gestionar. Y sin fin de la pandemia a la vista, esos desafíos probablemente permanecerán para el futuro previsible.

No hay forma de saber qué traerán los próximos meses, pero las empresas de alimentos y bebidas deberían tomarse un momento para reflexionar sobre los desafíos que enfrentaron en 2020, y planificar disrupciones en 2021.

Demanda omnicanal y presión en envíos

La demanda de experiencias omnicanal es más fuerte que nunca, pero los desafíos permanecen. Con costes de envío en aumento cortando el bottom line, y límites de transportistas dictando cómo y cuándo se recogen y entregan items, los canales de envío continúan sintiendo presión. Esas presiones es poco probable que se alivien en 2021, gracias a una demanda creciente de experiencias omnicanal. Era más fuerte que nunca en 2020, pero se convirtió en un segmento prominente mucho antes de la pandemia.

Según la Federación Nacional de Minoristas, 142,2 millones de personas compraron en sitios web de minoristas durante el Black Friday 2019. Eso es aproximadamente 18 millones más que el número de personas que compraron en tiendas, aunque la mayoría (75,7 millones) usó ambos canales online y en persona. Con la pandemia manteniendo a muchos consumidores en casa, el número de compradores solo-online aumentó 44 % en 2020, alcanzando 95,7 millones.

Los negocios que no estaban ya equipados para gestionar múltiples canales de ventas lucharon para manejar la tendencia de ir direct-to-consumer. En una era de distanciamiento social, esta tendencia fue particularmente importante ya que el consumo de alimentos se desplazó principalmente a casa, con restaurantes mínimos disponibles. Las empresas de alimentos y bebidas también fueron desafiadas al depender de un solo transportista para envíos. Rápidamente encontraron que la única forma de abordar este desafío era integrar múltiples transportistas en su red, para lograr la flexibilidad que necesitaban independientemente de limitaciones de transportistas o costes de envío en aumento.

Además de usar múltiples transportistas, más negocios también empezaron a depender de múltiples proveedores. En un esfuerzo por responder rápidamente a cambios en oferta y demanda, las empresas de alimentos y bebidas comenzaron a obtener más materias primas localmente. Hubo desafíos en hacer esto; las cadenas de suministro locales y regionales requieren más jugadores, aumentando complejidad y costes. Sin embargo, la transición dio a productores de alimentos y bebidas más control sobre inventario y movió producto más cerca del consumidor final. Esto permitió a muchas firmas mejorar exitosamente su resiliencia de cadena de suministro, revisando estrategias para obtener ingredientes de múltiples proveedores en lugar de depender de un solo proveedor.

Impulsado por una pandemia que transicionó el mundo a vida y trabajo desde casa, las compras online de comestibles crecieron 110 % en ventas diarias online comparado con el año anterior. Como resultado, muchas empresas de alimentos y bebidas continúan enfrentando limitaciones de transportistas y costes de envío, y han sido forzadas a integrar experiencias de ventas omnicanal, así como estrategias multi-proveedor y multi-transportista.

La tecnología como habilitador

Si bien estos desafíos pudieron parecer abrumar a la industria al inicio de la pandemia, los proveedores de alimentos y bebidas han aprendido desde entonces que estos problemas pueden abordarse a través de tecnología. Al confiar en herramientas que proporcionan acceso sin fisuras a datos históricos y financieros; soporte omnicanal incluyendo e-commerce, B2B, direct-to-consumer e intercambio electrónico de datos (EDI), la industria puede salir más fuerte de lo que era antes del clima actual.

La tecnología puede seguir fortaleciendo su posición. Al usar datos históricos para analizar rendimiento de proveedores, precio y calidad, los negocios podrán revisar sus estrategias de sourcing y mitigar riesgos de disrupción en la cadena de suministro. Y manejarán mejor la progresión de la pandemia a medida que nuevos casos de COVID-19 suban y bajen. Los datos han sido, y seguirán siendo, invaluables para determinar gastos asociados con materiales, producción y envío, así como márgenes logrados, particularmente mientras las firms buscan racionalizar sus gamas de productos.

Hay poca duda de que los cambios traídos por la pandemia vinieron para quedarse. Pero fortaleciendo sus posiciones en el mercado, las empresas de alimentos y bebidas pueden perseverar con mayor resiliencia. Esto asegurará que sean menos susceptibles a las disrupciones del mañana, independientemente de las formas que puedan tomar.

Scott Deakins es director de operaciones de Deacom.