De CM a EMS a MSP: Trazando la Evolución de la Manufactura Electrónica

¿Cómo deberíamos llamar a esas entidades entre bastidores que fabrican una amplia gama de productos electrónicos en nombre de marcas?

De contratista a proveedor de servicios

El término antiguo era fabricante por contrato (contract manufacturer), una descripción precisa de lo que hacían: fabricar producto bajo contrato a un fabricante de equipos originales (OEM) o marca, mientras permanecían invisibles para el consumidor final.

Las ambiciones de los principales fabricantes por contrato pronto superaron lo que consideraban una etiqueta restrictiva, y asumieron el manto de proveedor de servicios de manufactura electrónica (EMS). Querían ser vistos como más que un fabricante de productos genéricos en los que las marcas simplemente podían poner su etiqueta. Impulsados por márgenes cada vez más delgados para lo que era esencialmente un servicio commodity, buscaron expandirse en roles de valor añadido como diseño, pruebas, gestión de inventario, devoluciones y reparación, y soporte logístico.

Hacia Manufacturing Solutions Provider (MSP)

Ahora la industria parece estar sufriendo otro cambio, mientras intenta desprenderse de su identidad como puramente fabricante de computadoras, smartphones y otros dispositivos de consumo impulsados por tecnología. Toma Jabil Inc., que eliminó la palabra "Circuit" de su nombre corporativo y ha abrazado una gama más amplia de tipos de producto.

Jabil quiere también quitar la "E" de "EMS", para reflejar el hecho de que hasta el 40% de sus ingresos hoy se generan por producción de no-electrónica de consumo. Se ha expandido a áreas como automoción, electrodomésticos, embalaje, defensa y aeroespacial, dispositivos médicos y salud, e incluso centros de datos en la nube.

"Todos están intentando posicionarse de manera diferente", dice el vicepresidente de cadena de suministro John Catalbiano, "pero al final del día todos somos proveedores de servicios de manufactura." (En realidad, Jabil prefiere la palabra aún más vaga "soluciones" sobre "servicio".)

Alianzas con 3PLs en lugar de integración vertical

Dicho esto, los proveedores EMS tradicionales como Jabil no han tenido mucho éxito vendiéndose como proveedores directos de una suite completa de servicios de cadena de suministro y logística. Se encuentran frente a competencia arraigada de proveedores logísticos de terceros, especialistas en distribución y consultores de industria, dice Catalbiano.

En su lugar, se están asociando con 3PLs establecidos y servicios de almacenamiento como parte de una oferta empaquetada que permite a un MSP ofrecer logística outbound junto con pronóstico y planificación de demanda.

Estos últimos roles vienen naturalmente a un fabricante por contrato veterano. "Entendemos la complejidad de cómo hacer piezas disponibles incluso cuando el pronóstico no es preciso", dice Catalbiano. "Estamos en medio del ecosistema, y eso nos permite dar [a los clientes] servicio apalancado."

Gestión de transporte y pronóstico colaborativo

Para algunas cuentas, Jabil supervisa transporte outbound hasta el minorista. Tomará y construirá pedidos dentro de una región dada, luego enviará directo. En otros casos, confía en una red de almacenes para gestión de inventario, distribución y servicios como pick and pack. Jabil no posee las instalaciones, pero asume responsabilidad total por las actividades que ocurren dentro de sus muros.

La aparición de herramientas avanzadas de planificación sofisticadas permite a Jabil compartir pronósticos con clientes downstream —al menos en teoría. El coste de esa tecnología, junto con desafíos en integrarla suavemente entre socios, puede hacer el esfuerzo menos que perfecto.

"Traducir el pronóstico del cliente en un plan de producción a nivel SKU es el mayor desafío que todos tienen", dice Catalbiano. Las cuentas de clientes vienen en tres niveles de sofisticación: aquellos que han hecho grandes inversiones en redes de cadena de suministro y pueden crear planes de producción precisos, aquellos con sus propias fábricas pero usan socios y de alguna manera deben integrar las dos, y aquellos que carecen de fábricas por completo y dependen enteramente de proveedores de servicios externos. "Empresas como Jabil tienen que ser capaces de trabajar con todos esos clientes", dice.

Integración con proveedores upstream

En casos donde el cliente es incapaz de proporcionar un pronóstico preciso a nivel de producto, depende de Jabil traducir datos de punto de venta en planes de producción, vía un proceso formal de planificación de ventas y operaciones (S&OP).

Un MSP moderno debe ser igualmente hábil trabajando con proveedores upstream. Esa capacidad "solía ser bastante nueva", señala Catalbiano. "Se ha convertido en apuestas de mesa ahora." Portales web, plataformas de colaboración e intercambio electrónico de datos están entre los medios para asegurar visibilidad e integración con la base de proveedores sub-nivel.

Evolución continua

La evolución de la industria continúa. "Definitivamente hay más trabajo por hacer", dice Catalbiano. "Tenemos 22.000 proveedores. Para que nosotros sepamos toda la información sobre esos tipos es solo un enorme desafío. Diría que estamos a mitad del juego." Presiones intensificadas para operar cadenas de suministro éticas y sostenibles hacen esencial que Jabil y otros MSPs tengan visibilidad completa a lo que ocurre upstream.

A medida que las demandas de clientes por mayor variedad y personalización de producto aumentan, los MSPs tendrán que responder con menús de servicios aún más amplios. Tecnologías aún en desarrollo como impresión 3D e inteligencia artificial probablemente serán parte de la mezcla.

"Somos un MSP", declara Catalbiano. "Hacemos lo que nuestros clientes nos piden hacer —y la capacidad de hacer más es donde todos están evolucionando."