Construyendo Resiliencia en la Columna Vertebral de la Cadena de Suministro Global

Las cadenas de suministro están teniendo su momento. Se necesitó un evento transformador importante para resaltar la importancia y fragilidad de la red global e interdependiente de la cadena de suministro.

Como la teoría del dominó en política, las disrupciones en las cadenas de suministro tienen un efecto dominó, a menudo con consecuencias devastadoras para cómo se obtienen, fabrican y entregan bienes y productos a una base de consumidores mundial.

Los dominós empezaron a caer cuando una tormenta perfecta golpeó el mundo. Se colocaron factores de estrés en las cadenas de suministro, obligando a muchos fabricantes a apresurarse para mantenerse al día con la demanda mientras las redes de suministro colapsaban.

Las cadenas de suministro de alto rendimiento y altamente funcionales proporcionan un ciclo continuo de extremo a extremo, desde materias primas hasta la entrega del producto, y crean eficiencias; son indicativas de empresas exitosas. Según una encuesta de Deloitte, el 79% de las empresas con cadenas de suministro de alto rendimiento logran un crecimiento de ingresos superior al promedio dentro de sus industrias. Por el contrario, solo el 8% de las empresas con cadenas de suministro menos capaces reportan crecimiento por encima del promedio, demostrando cuán críticas son las interrelaciones entre una empresa y su cadena de suministro.

Como uno de los mayores proveedores de productos nutricionales a nivel global, Herbalife Nutrition ha construido una cadena de suministro que es uno de los pilares del éxito de nuestra empresa, entregando a 94 mercados en todo el mundo. Nuestros productos consisten en múltiples ingredientes, la mayoría de los cuales incluyen fuentes naturales, y se venden a través de distribuidores independientes. La empresa fabrica actualmente aproximadamente 120 productos, abarcando más de 4.700 SKU en todo el mundo.

A continuación, tres lecciones clave para crear un sistema de suministro que no solo sea altamente eficiente, sino que en muchos casos pueda resistir disrupciones.

Construyendo resiliencia con una «red de redes»

Para construir resiliencia en nuestra cadena de suministro y permitirle resistir múltiples factores de estrés, comenzamos asegurando que tuviéramos considerable transparencia y control sobre el viaje de extremo a extremo de nuestros productos. Como la mayoría de las empresas, nuestra cadena de suministro ha sido una colección en continua evolución de múltiples tecnologías que sirven a un propósito específico en la operación global. Estas tecnologías enfocadas permiten más agilidad y flexibilidad para responder mejor al panorama empresarial en constante cambio. La desventaja es que pueden causar silos de información y retraso en reconocer cambios dentro de las interdependencias, y crear puntos ciegos para la gerencia por falta de una visión holística.

El avance en nuestra cadena de suministro fue conectar estas tecnologías «enredando la red», usando aplicaciones de business intelligence para impulsar la conectividad. Esto da a nuestros recursos de cadena de suministro la capacidad de ver y entender no solo lo que sucede dentro de su flujo, sino también comprender mejor las dependencias e influencia de la cadena total en el rendimiento holístico.

El conocimiento es el rey

Los insights a nivel de mercado son críticos para mantener una cadena de suministro óptima que equilibre la prioridad del servicio con el coste del inventario. Sin conocimiento en tiempo real, los gerentes de cadena de suministro a menudo miran en el retrovisor y no pueden reaccionar ágilmente a la oferta y demanda. Debido a que Herbalife Nutrition envía directo a consumidores a través de una vasta red global de distribuidores, y no depende de canales minoristas, tenemos retroalimentación inmediata y sobre el terreno de nuestros equipos experimentados y astutos en el campo. A medida que cambia la actividad de los distribuidores, podemos usar estas métricas para predecir mejor las tendencias antes de que ocurran.

Cuando vimos un reciente repunte en la demanda de productos tipo inmunidad en China al inicio del COVID-19, pudimos usar esta actividad para predecir mejor cómo responderían otros mercados a medida que el virus se extendía por el globo. Usando métricas colaborativas de distribuidores, hemos podido servir mejor la oferta y anticipar cambios en tendencias de ventas más rápidamente, sin tener que depender de buffers de inventario significativos para absorber lo desconocido.

Relación de fiabilidad

Con gran parte del suministro de productos principales de Herbalife Nutrition proveniente de un entorno de manufactura centralizado e integrado verticalmente, nuestro mayor desafío de cadena de suministro es nuestro tiempo de entrega (lead time) en un producto consumible que exige una velocidad de rotación que asegure frescura y calidad. Para optimizar este lead time, tuvimos que construir una arquitectura que se centrara en la variabilidad entre todos los puntos transaccionales de la cadena de suministro. Demasiado a menudo, las disrupciones o costes excesivos de mantenimiento de inventario son resultado de los puntos transaccionales a menudo descuidados y menos obvios entre los pilares tradicionales de suministro de materia prima, manufactura y distribución. Son estas etapas transaccionales, como pruebas de ingredientes, liberación de producto, reservas de transporte, administración de importación e inspecciones de calidad, las que pueden sumar mucha variabilidad que a menudo se convierten en trampas de producto que añaden riesgo, tiempo y coste.

Al centrarse en la variabilidad de cada una de estas etapas, y hacer de su fiabilidad y consistencia parte de la estrategia general de cadena de suministro, el resultado suma una mejora significativa en el lead time, reducción de stock de seguridad con mejor predictibilidad, y en general mejor servicio y calidad.

Como empresa de 40 años, hemos aprendido con el tiempo. Los cambios que Herbalife Nutrition ha hecho para mejorar su cadena de suministro han mejorado la precisión de pronósticos y creado eficiencias y ahorros de costes en otras áreas, incluyendo manufactura y marketing. También hemos construido una cadena de suministro ágil que apoya mejor el negocio a medida que crece. Herbalife Nutrition ha consolidado un gasto anual de 1.200 millones de dólares en un único entorno de planificación de reposición de manufactura y distribución, lo que ha mejorado los niveles de servicio del 96% al 99% en tres años.

Continuamos evolucionando, aprendiendo y mejorando nuestros sistemas para satisfacer las demandas de nuestra base de clientes en crecimiento. Para nosotros, nuestra cadena de suministro no se trata solo de gestionar el flujo de bienes e ingresos asociados; es uno de los pilares de la infraestructura de nuestra empresa, y es crítico para nuestro éxito. En un momento en que los consumidores son sensibles al precio y reevalúan lo que es importante, esperamos que otras empresas apliquen nuestras lecciones y proporcionen confianza y consistencia que ayude no solo a sus clientes, sino a sus marcas y empresas.

Troy Hicks es vicepresidente senior de cadena de suministro global en Herbalife Nutrition.