Rompiendo el ciclo de la deuda tecnológica de la cadena de suministro

Si una casa se construye sobre una base hecha apresuradamente o que se está desmoronando, el tiempo y los recursos necesarios para arreglarla pueden sumar una deuda abrumadora. Los propietarios temen los problemas de los cimientos, sabiendo que el costo de la reparación puede ponerlos en un aprieto financiero.

Esta noción de deuda pesada se refleja en la experiencia de los minoristas que trabajan para construir cadenas de suministro innovadoras y resistentes. A medida que comienzan a aparecer "grietas" en el ecosistema que han construido, debería resultar obvio que la base misma necesita algo de trabajo.

Para muchos, sin embargo, eso se siente como un gasto demasiado grande. En cambio, en un intento de mantenerse innovadores y obtener mejoras inmediatas en la función de la cadena de suministro, los minoristas acumulan nueva tecnología como una solución rápida. Con esta estrategia, terminan gastando más a largo plazo que si hubieran invertido todo el tiempo en un sistema preparado para el futuro.

Las decisiones que parecen estar en el mejor interés de los resultados finales podrían en realidad estar contribuyendo a la deuda tecnológica de una empresa. Se verá agobiado por el costo de mantener el software existente, junto con la reelaboración resultante de ineficiencias, redundancias y personalizaciones desactualizadas.

Para lograr una cadena de suministro preparada para el futuro, los minoristas deben romper el ciclo de la deuda tecnológica y hacer el trabajo fundamental necesario. Todo comienza con la comprensión de cómo surgió esa "casa" de la cadena de suministro inestable.

Una base improvisada

Idealmente, todos los procesos trabajan juntos para armonizar la previsión de la demanda, el reabastecimiento, la asignación y el cumplimiento de pedidos. Sin embargo, solo el 36% de los profesionales de la cadena de suministro dicen que su organización opera en una única plataforma de cadena de suministro. Muchas cadenas de suministro minoristas adolecen de incoherencias estructurales, ya que funcionan de forma eficaz en determinados procesos y están plagadas de eslabones débiles en otros. La mayoría de las cadenas de suministro se asientan sobre una base improvisada de soluciones desconectadas o débilmente conectadas. De hecho, la evolución del comercio minorista ha contribuido a esta situación, aunque el 43% de las organizaciones dice que su tecnología no puede seguir el ritmo de las demandas comerciales.

A medida que los sistemas evolucionan, surgen nuevos proveedores en el mercado que ofrecen una respuesta a un solo problema comercial. Los minoristas realizan inversiones y reemplazan la tecnología con decisiones rápidas, en lugar de mirar el panorama completo. Con el tiempo, personalizan la tecnología heredada, que funciona en silos, solo para ver que su creación se vuelve obsoleta. Insatisfechos, deciden implementar nueva tecnología y el ciclo continúa. Con el tiempo, levantan la vista de su trabajo y se dan cuenta de que tienen varios sistemas que abordan el mismo proceso empresarial. Y la "deuda" sigue subiendo. ¿Te suena familiar?

Deuda en aumento

La velocidad a la que las empresas adquieren, implementan y personalizan nuevas tecnologías en toda la empresa, impulsada por una toma de decisiones miope, agrava la deuda de tecnología de TI y conduce a la inestabilidad de la cadena de suministro. De la misma manera que una persona que lleva el peso de la deuda de una tarjeta de crédito o un préstamo estudiantil no puede derrochar en compras o mover dinero libremente, un minorista no puede ser ágil si la cadena de suministro está soportando la carga de la deuda tecnológica. Es posible que la condición no aparezca como números reales en un balance financiero, pero los costos son reales. Drena recursos y reduce la agilidad, que es fundamental en la industria minorista actual.

Bien se podría concluir que cualquier inversión en nueva tecnología es un posible paso en falso, pero ese no es el caso. Al igual que con los compromisos adquiridos a través de un préstamo para un automóvil o una hipoteca para la vivienda, no todas las deudas son incobrables. En muchos casos es inevitable, como en la necesidad de una nueva base. Se asumirá una cierta responsabilidad para convertirse en una organización minorista innovadora y competitiva. Es el ciclo de agregar más y más a esa deuda en el que los minoristas deben tener cuidado. Para evitar que se acumule una deuda tecnológica innecesaria, deben priorizar sus necesidades de cadena de suministro, ver dónde existen brechas o superposiciones y trabajar rápidamente para hacer las eliminaciones o adiciones necesarias.

Cómo puede ayudar la IA

Al mirar hacia el futuro, los minoristas deben evaluar qué tecnologías les permitirán construir una cadena de suministro unificada y escalable, en lugar de sistemas dispares que se suman a la deuda sin resolver los problemas centrales. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático son tecnologías emergentes que los minoristas deben tener en cuenta. La IA tiene el poder de hacer lo que los humanos o los sistemas inconexos no pueden:dar sentido a todos los datos de la cadena de suministro y permitir "una versión de la verdad" a partir de la cual se toman todas las decisiones. La IA aporta conocimientos nunca antes vistos a las operaciones de la cadena de suministro y agrega una velocidad sin precedentes porque no hay necesidad de actualizar los sistemas en silos. Además, impulsada por el aprendizaje automático, la IA anticipa e identifica nuevas tendencias, lo que permite a los minoristas abordar los problemas de forma sistemática.

Los minoristas deben alinear todos los procesos de la cadena de suministro en una sola plataforma. Al igual que con la construcción de una casa, una base sólida es esencial para que la cadena de suministro resista la prueba del tiempo. La capacidad de soportar las presiones ambientales a largo plazo es precisamente donde los minoristas deben priorizar sus esfuerzos. Con la ayuda de la inteligencia artificial, pueden romper el ciclo de la deuda tecnológica, desarrollar eficiencias duraderas y fortalecer la cadena de suministro.

Patty McDonald es directora de marketing de soluciones globales en Symphony RetailAI.