Eliminando la Deuda Tecnológica en la Cadena de Suministro: Construyendo Bases Resilientes Hoy

Si una casa se construye sobre una base apresurada o deteriorada, el tiempo y los recursos necesarios para repararla pueden sumar una deuda asombrosa. Los propietarios temen los problemas de cimentación, sabiendo que el coste de reparación puede ponerlos en un aprieto financiero.

El paralelismo con la cadena de suministro

Esta noción de deuda pesada se refleja en la experiencia de los minoristas que trabajan para construir cadenas de suministro innovadoras y resilientes. A medida que aparecen "grietas" en el ecosistema que han construido, debería volverse obvio que la propia base necesita trabajo.

Para muchos, sin embargo, eso parece un gasto demasiado grande. En su lugar, en un intento por mantenerse innovadores y obtener mejoras inmediatas en la función de la cadena de suministro, los minoristas acumulan nueva tecnología como solución rápida. Con esta estrategia, terminan gastando más a largo plazo que si hubieran invertido en un sistema a prueba de futuro desde el principio.

Decisiones que parecen ser del mejor interés del resultado final podrían estar contribuyendo realmente a la deuda tecnológica de una empresa. Esta se verá cargada con el coste de mantener software existente, junto con retrabajos resultantes de ineficiencias, redundancias y personalizaciones obsoletas.

Para lograr una cadena de suministro a prueba de futuro, los minoristas deben romper el ciclo de deuda tecnológica y hacer el trabajo fundamental necesario. Todo comienza con entender cómo llegó a ser esa inestable "casa" de la cadena de suministro.

Una base improvisada

Idealmente, todos los procesos trabajan juntos para armonizar la previsión de demanda, reaprovisionamiento, asignación y cumplimiento de pedidos. Sin embargo, solo el 36% de los profesionales de la cadena de suministro dicen que su organización opera en una única plataforma de cadena de suministro. Muchas cadenas de suministro minoristas sufren inconsistencias estructurales, funcionando eficazmente en ciertos procesos mientras están plagadas de eslabones débiles en otros. La mayoría de las cadenas de suministro se sostienen sobre una base improvisada de soluciones desconectadas o vagamente conectadas. De hecho, la evolución del retail ha contribuido a este estado de cosas, aunque el 43% de las organizaciones dicen que su tecnología no puede seguir el ritmo de las demandas del negocio.

A medida que los sistemas evolucionan, surgen nuevos proveedores en el mercado, ofreciendo una respuesta a un único problema de negocio. Los minoristas hacen inversiones y reemplazan tecnología con decisiones rápidas, en lugar de mirar el panorama completo. Con el tiempo, personalizan tecnología heredada, que funciona en silos, solo para ver su creación volverse obsoleta. Insatisfechos, deciden implementar nueva tecnología, y el ciclo continúa. Eventualmente, miran hacia arriba desde su trabajo para darse cuenta de que tienen múltiples sistemas abordando el mismo proceso de negocio. Y la "deuda" sigue subiendo. ¿Te suena familiar?

Deuda en escalada

La velocidad a la que las empresas adquieren, implementan y personalizan nuevas tecnologías en toda la empresa —impulsada por la toma de decisiones cortoplacista— compone la deuda tecnológica de TI y conduce a inestabilidad en la cadena de suministro. De la misma manera que un individuo que carga con el peso de la deuda de tarjetas de crédito o préstamos estudiantiles no puede derrochar en compras o mover dinero libremente, un minorista no puede ser ágil si la cadena de suministro soporta la carga de la deuda tecnológica. La condición podría no aparecer como números reales en un balance financiero, pero los costes son reales. Drena recursos y reduce la agilidad, que es crítica en la industria minorista actual.

Se podría concluir que cualquier inversión en nueva tecnología es un paso en falso potencial, pero no es el caso. Al igual que los compromisos asumidos a través de un préstamo de coche o una hipoteca, no toda la deuda es mala. En muchos casos es inevitable, como en la necesidad de una nueva base. Cierta cantidad de responsabilidad se llevará para convertirse en una organización minorista innovadora y competitiva. Es el ciclo de añadir más y más a esa deuda donde los minoristas deben tener cuidado. Para evitar que la deuda tecnológica innecesaria se acumule, deben priorizar sus necesidades de cadena de suministro, ver dónde existen brechas o solapamientos, y trabajar rápidamente para hacer las eliminaciones o adiciones necesarias.

Cómo la IA puede ayudar

Mirando al futuro, los minoristas deben evaluar qué tecnologías les permitirán construir una cadena de suministro unificada y escalable, en lugar de sistemas dispares que añaden deuda sin resolver problemas centrales. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático son tecnologías emergentes de las que los minoristas deberían tomar nota. La IA tiene el poder de hacer lo que los humanos o sistemas desconectados no pueden: dar sentido a todos los datos de la cadena de suministro, y permitir "una versión de la verdad" desde la cual se toman todas las decisiones. La IA aporta insights nunca antes vistos a las operaciones de la cadena de suministro, y añade velocidad sin precedentes porque no hay necesidad de actualizar sistemas en silos. E impulsada por aprendizaje automático, la IA anticipa e identifica nuevas tendencias, permitiendo a los minoristas abordar problemas sistemáticamente.

Los minoristas deben alinear todos los procesos de la cadena de suministro en una única plataforma. Al igual que al construir una casa, una base fuerte es esencial para que una cadena de suministro resista la prueba del tiempo. La capacidad de soportar presiones ambientales a largo plazo es precisamente donde los minoristas deberían priorizar sus esfuerzos. Con la ayuda de la IA, pueden romper el ciclo de deuda tecnológica, construyendo eficiencias duraderas y fortaleciendo la cadena de suministro.

Patty McDonald es directora de marketing de soluciones globales en Symphony RetailAI.